2009-11

「架橋」２３号

架　橋　23
　　　　　　　　　　　　　　　　　2003　夏



目　　　次

○ 小　　説　
革命異聞二〇一五　……………………　磯貝治良
ウトロ　…………………………………　劉　竜子　
あられ　…………………………………　ビョン　ウォンス
○ エッセイ　
私の一九七二年　………………………　朴　燦鎬
○ コラム
○ 会　録
○ あとがき






　革命異聞二〇一五

磯(いそ)　貝(がい)　治(じ)　良(ろう)　　　　　　　　　　

　三層のドームからなる巨怪な建造物は、夜の闇のなかに黒黒と屹立している。それは、建造物というよりは甲殻類の巨大な化物を思わせた。化物の目玉からは探照灯(サーチライト)の光が放射されている。それは、ばかでかい建造物を延延と囲って防衛する壁塀を越え、さらにその壁を包囲して広広とめぐる「原野」にとどいている。光の射撃が東から西へ、西から東へ間断なくくりかえされ、雨に煙る暗黒の空間を舐めつくす。
　それでも、頑強に閉ざされた大門の前は死角になっていて、そこにへたりこむ奇妙な風態の老人の姿を捕えることはできなかった。老人が宇宙服のように着込んだ雨合羽のなかで、体に括りつけられた三個の時計が秒を刻みつづける。
　カチ　カチ　カチ　カチ･･････
　老人が大門の鉄扉に背を持たせたまま坐りこんでから五分近くは過ぎただろうか。街との境界から「原野」を通って大門へと至る道路（それは戦車でも往き来しそうな頑丈な道路だった）を、降りしきる雨のなかを歩き通してきて、果敢にも鉄扉に三度挑みかかり、撥ねかえされ、敢えなくへたりこんでしまってから、三個の時計は五分近く鳴りつづけているのだった。
　老人は、顎が首にくっつくほどに項垂れて身じろぎもしない。眠りこんでいるようにも見えたが、そうではなかった。たしかに意識はしばしば間遠になったが、壁をめぐる「原野」の涯から響いていた海鳴りは、まだ聞こえていた。風の声、閃光の音も、耳を打っている。老人が何かに気づきでもしたように時時、面を立て、ぎょろりと眼を剥いたりするのは、それが自分を呼んでいると意識の深い底で気づくからだった。
　しかし、もはや海鳴りは、巨怪な建造物を包囲する群衆のどよめきでも、三十万人の喊声でもなかった。幻想の音は、老人が錯覚するほどの力を失っていたのだ。
　カチ　カチ　カチ　カチ･･････
　時計は雨音に混じって単調に時を刻みつづけ、それは永遠につづくかとおもえる。
　老人もまた、両腰と背に括りつけた時計の時の歩みに誘なわれて、静謐な永遠の途上にあるかのようだった。不意に面を立てて眼を剥くこともなく、首を項垂れたままの姿勢を崩すこともなく、鉄扉に背をもたせてうづくまっていた。宇宙服をおもわせる合羽装束のまるまった恰好は、なぜか母親の胎内にもどった胎児に似ていた。
　ところが突然、老人は息を吹きかえしたように上半身を立てた。四肢がけものの触覚で危険を察知したらしい。ぎょろ目を開けて四囲を睨(ね)めまわす。下瞼に垂れ下がった脂肪の袋をピクピクとふるわせ、炯炯たる眼光には束の間の正気が蘇ったようだ。
　老人は敵に立ち向かう気合で渾身の力を込めて立ち上がろうとしたが、もはや力も尽きているのか、無謀と覚ったのか、それを諦めた。いずれにしても時はすでに遅く老人は、どこからか現われた五つの黒い影に取り囲まれていた。
「不審物はこいつだ」
「酔っ払いじゃないのか」
「否、老人だ」
「年寄りがなんだってどしゃ降りの真夜中にこんなところで寝てるんだ」
「十日前だったか、議事堂に入れろってごねてたという三人組の一人じゃないのか」
「さぁ、どうだか」
「小泉、きみが処置したんだろ？」
「似てますが、よく分かりません」
「警報表示は人体ではなく�脅鑛�体だった」
「いずれにしても監置しましょう、警備長」
　老人はふたたび遠のいていく意識のあわいで、男たちの会話を夢の一齣のように聞いていた。「監置」という言葉を耳にしたとたん、そいつに襲いかからんばかりの憤怒にかられたが、それが叶わないことを夢うつつのなかで感じていた。
「待て。異常音だ」
　警備長と呼ばれた男が、秒を刻む三個の時計の音に気づいたらしい。
「不審者の体から聞こえます」
「火器班を呼べ」
　重い靴音が四つ、入り乱れて遠ざかった。人声が消えて、息をのむような静寂のなか、針を刻む時計の音と雨音だけが残った。
　その時だった。老人の耳に遠く何かが爆発する音が聞こえ、視覚を閃光の走るのが見えた。爆発音と閃光は立てつづけに三度つづいた。老人は、それが自分の体に括りつけられた時計とは関係のない、どこか別の場所で起こった出来事であるとは気づかなかった。
　爆発は、老人がいまなかば気を失って蹲っている大門から、壁塀を東へ一キロほど巡った場所で起きた。炎が巨怪な甲殻類の一部をあかあかと照らしだしたが、間もなくふたたび暗黒に包まれた。

　イエロー国首都議事堂から二キロほど離れたＭサカ駅の時計は、午前八時五十分あたりを指している。昨夜、激しく降りつづいた雨は、陽が昇るころには上がって、どこか芝居の書割か映画のロケーションセットのように作りものめいた街の風景を初秋の光が包んでいた。オフィスビルも道路も脱色したように白っぽいが、雨上がりの空気を吸って幾分かは生気を放っている。そんな舞台の情景にふさわしく、人びとの表情は平安だ。要するに、街には何の変化もみられないのだった。
「あの音が夢だとしたら、奇妙な話じゃないかね。ここにいる五人が五人、夢のなかで同じ音を聞くなんてことがあるもんかね」
「一種の超常現象かもしれません。意識下のテレパシー伝達。おれたちが目に見えない絆で結ばれたことを証明する、何かの精神感応が夢のなかで起こったのかもしれない」
「ジョルジュ、おまえは時時、難解なセリフ言うんだ。舞台の上じゃないんだからな、もっと現実的な意見、言ってくれよ」
「カウンターパンチを取ったときの実感がほしいよ」
「わたしの頭からはどうしても阿九光(あくみつ)さんの顔が離れない。爆発音みたいなあの音は、忽然といなくなった阿九光さんと関係があるように思えて仕方ない」
　駅前のロータリー公園で、自然石を模したモルタル造りの円卓を囲み椅子に掛けて、二人の老人と三人の若者がそんな会話を交していた。ちょっと奇異な取り合わせであるが、九月のやわらかい陽光を浴びて心地よい風に身をまかせている光景は、傍目にのどかに写る。会話は五人が異口同音に夢のなかで何かが爆発する音を聞いたと言い出して、そのつづきだった。
　老人二人の小柄なほうは、背筋が歪つに曲がり、目つきの切れ長につりあがった鷲のような風貌が禿げた前頭部まで鉄錆色に焼けている。薄地のアノラックとＧパンを着用し、頭と足もとはいずれも登山用の帽子と靴だ。
　もう一人の老人は一メートル八〇センチをこえる碧眼の大男で、七分がたの白髪を短かく刈り込み、巨大な鼻梁は元ボクサーのように二段構えをしている。鼻の下にごま塩まじりの髭をたくわえている。聖職者ふうの黒い詰襟シャツの上に同系色のブレザーを着け、これも黒っぽいズボンと革靴、つまり黒ずくめの服装なのだ。コルシカ島生まれの彫り深く大造りな面相にサングラスをはめているので、マフィアにでも仮装しているふうだ。
　二人の老人は、ソットン氏こと馬碩東(マソクトン)とステファン・レナト神父である。自然石を模造した円卓の上には、二人のリュックサックが乗っている。
　若者三人は揃って濃紺の三ツ揃いスーツを着ている。もっとも、十日まえＭサカ駅に颯爽と降り立ったとき輝くばかりだったそれは、「原野」を歩きまわり、炎天の下に座り込み、雨に濡れ、野宿をするうち、あざやかな濃紺は霜降り生地のように埃にまみれ、何年も着古したみたいにくたびれていた。友情の証ででもあるかのように、その風態は三人、寸分違わない。
　しかし、風貌は三者三様、それぞれが自己主張をゆずらない。南の島の祖先の血をひく土着的な風貌のジョルジュことジョージ宮里、イエロー国の風土にさらされて曖昧模糊な風貌のふらわー・さんこと花咲一陽、ウサギ半島からイエロー国へ流れついた流民祖々父母の血をうけて野生の名残りをとどめるＣゴールドこと金海聖日――。彼らがいまや徒手空拳、つまり仕掛けつき時計のはいった三個のアタッシュケースが紛失し、それがやがて阿九(あく)む光(ひかる)の体に括られるにいたった理由は、この物語の進展につれていずれ明らかになるだろう。
「レナト神父、夢のなかの爆発音と阿九光さんと、一体どんな関係があると言うのかね」
　ソットン氏が鷲を仮装した顔をゆっくりと擡(もた)げて訊ねた。
「さぁ、そう問われると困る。只、無性に不吉な予感がする」
「それでは雲を掴むような話じゃないかね」
　レナト神父は巨大な二段鼻をうなだれて黙った。しかし自分の考えをひっこめるつもりはないらしく、頑固に思いめぐらすふうだ。
「やっぱり精神感応が五人いっしょに起こったんだ」
「まだあんなこと言っとる。どこかで爆発事件が起きたんだ」
「どこかって？」
　ジョルジュとふらわー・さんとＣゴールドが、老人二人を無視するふうに言葉を投げあう。
「たとえば」ふらわー・さんは四、五秒ためらって、つづける、「議事堂とか･･････」
　若者三人はいっせいに同じ方向を眺めた。駅前ロータリーの一角につつましく建っているポリス・ボックスでは、若い警官が一人、立哨しているが、いつもと変わった様子はない。
「たしかに爆発音は西の方向に聞こえた。ここからドームの化物まで約二キロ。深夜にあの程度の音は充分にとどく距離だ。ひょっとすると」Ｃゴールドは老人二人の反応を警戒するふうにうかがった、「おれたちのアタッシュケース盗んだやつが、中身をぶちこんだかもしれないぜ」
　二人の老人は注意深くＣゴールドを眺めたが、驚いたふうではなかった。
「時計盗んだやつって誰だよ」
　超常現象などと言いだしたジョルジュも気持がゆらぎはじめているようだ。
「それが判らんから、知恵出しあっとるんじゃないか」
　Ｃゴールドが苛立つのをふらわー・さんがひきとる。
「もしそんな大事件が起こったとしたら、街がこんなに能天気でいいんだろうか」
　駅前ロータリーの人の行き交いも、その前をＶ字型に分かれて西と南へ向かう大通りの車も、何の変哲もない光景だ。十階建てデパートに垂れ下がった「祝　徴兵制　挙国一致　世界の平和に貢献しよう」の長ったらしい垂れ幕は、秋のバーゲンセールのそれと見まがうばかりだ。書割かロケーションセットのような街全体が、早くも午睡にまどろんでいる。
「きみたちの仕掛けつき時計のはいったケースを失敬したのは、阿九光さんかもしれない」
　ええ？　レナト神父の言葉に、声こそ挙げなかったが、ほかの四人はいっせいにそちらへ視線をやった。四人は一様に、まさかといった表情を浮かべるが、なぜか否定できないでいる。
「爆破事件が起こったのなら、新聞に載ってるはず」
　ソットン氏が半信半疑の口吻で呟くや、Ｃゴールドが間髪を入れず、豹の敏捷さでキオスクへ走った。
　すっかり雲が晴れて真新しい陽射しの下で、五人は円卓にひろげた新聞をめくった。額を寄せあって隅から隅まで目を通したが、それらしき記事はなかった。
「深夜の事件だから朝刊には間に合わなかったのでしょう。テレビなら報道してるかもしれない」
　レナト神父が二段鼻をかしげるのに、Ｃゴールドが応じる。
「駅のテレビジョンは芸能ネタのワイドショーやってた。構内の様子も全然、いつもと一緒」
「やっぱり、ジョルジュの言う超常現象か」
　と、ふらわー・さん。
「議事堂に爆弾が仕掛けられたとしたら、緘口令が敷かれるだろ？　簡単に報道をゆるすとはおもえん」
　ジョルジュがこれまでの発言から寝返るようなことを言ったので、ふらわー・さんはムッとした表情で彼を睨んだ。
　雨が上がって風が吹きはじめたので、自然石を模した円卓の上で新聞が舞いあがりそうにめくれた。
「何はともあれ」レナト神父が新聞を畳みながら、重い口をひらく、「阿九光さんの消息を捜すのが先決でしょう」
「阿九むさんが失踪したと決まったわけではないですよ」
　ジョルジュが言い、Ｃゴールドとふらわー・さんがひきとる。
「ふらりと戻ってきますよ。そういう感じだぜ、あの人」
「そう、そう。下手に動かんほうがいいですよ。ここで一日張り込んで、夜は駅で青カンして、それで帰って来なかったら、次の手、考える」
「否、二手に分かれよう」ソットン氏が提案する、「二人がここで待機班、三人が議事堂へ行く捜索班。阿九光さんが行くとしたら、昨日まで座り込んでいた〈境界〉の確率が一番高い。ついでに議事堂の様子を偵察してくれば、一石二鳥」
「私が行きましょう」
　即座にレナト神父が名乗りを上げ、ふらわー・さんとジョルジュがそれに従うことに決まった。期せずして在イエローの二世と三世の同胞二人が待機組になった。

　ソットン氏とＣゴールドは、一時間ごとにロータリーの公園と、昨夜、六人（阿九む光は深夜ひそかに「原野」のむこうの巨怪なドーム状建造物へ向かった）が野宿したＭサカ駅の軒下とで交互に見張ることにした。
　そのあいだにＣゴールドは、阿九む光の現われるのを待つばかりなのが焦れったくて、何度も街のなかを見廻った。特にＭサカ駅東側区域(エリア)を念入りに歩き回った。そこは映画館、ビジネスホテル、遊戯場、居酒屋、スナックバー、大人の玩具の店、ファッションマッサージなどが狭い路地にひしめきあっていて、首都議事堂へむかう街の塵芥がすべて掃き寄せられたような疎隔区域であった。駅を一つ隔てただけで、まるで西側とは別世界のように猥雑な活気に溢れている。数日まえの夜、阿九む光が一計を案じて若者たちのアタッシュケースを失敬したラブホテルも、その一角にある。
　Ｃゴールドは探索から帰るたび精悍な豹の面貌に汗をにじませている。フェザー級六回戦ボクサーの体が鈍(にぶ)るのを警戒して、ロードワークを兼ねているつもりらしい。待機場所にもどって一〇分と休まず飛び出したりする。それでも彼とソットン氏は、キオスクで買った握り飯を頬ばりながら、こんな会話も交わした。
　アボヂ（父）オモニ（母）は健在かね。
　ええ、Ｈロシマに住んでます。
　何歳になる？
　五十二歳･･････。いや、たぶん四十九歳かな。
　アボジの歳もあやふやなのか。トンポリ（金稼ぎ）は、何やってるのかね。
　県庁に勤めてます。
　ほー、公務員か。在イエローの同胞も公務員になってあたりまえの時代がきたか。
　ええ、まぁ。仕事が現業部門だから。それにイエロー籍、取ってるから。
　なるほど。わしの身内もあらかたイエロー国に帰化してしまった。どうかね、淋しいことと思わんかね。
　残念ながら解りません。おれ、生まれた時からイエローやってきたから。
　虚しい話だ。
　けど、ＤＮＡの記憶っていうの、あれ感じることはある。中学二年のとき担任、刺したのも、やつが民族差別ってのやったからなんだ。
　それで少年院にはいって、いまは二十歳(はたち)にもなるのにふらふらして、誰にそそのかされたのか物騒なこと仕出かそうとしている。
　ふらふらなんかしてないスよ。ちゃんと寄せ場で汗水たらして堅気に食ってるし、ランキングボクサーの夢、真面(まじ)に追ってる。それにイエロー国の本尊と一戦交える計画も、肝心なブツ盗られたんじゃ、お手上げ。
　どちらにしても、ちゃんとした公務員の息子がめざす人生じゃないな。アボジが泣いとるぞ。
　こういう親子のケースって、バーゲンで売るほどありますよ。
　聖日(ソンイル)、わしはおまえのハラボヂ（祖父）みたいなもんだ。どうかね、同胞の誼で、おまえたちに爆弾時計を渡した人物を教えてくれんかね。誰にも絶対、話さん。
　ハルベ（おじいさん）、デカみたいなこと言わないでください。死刑になっても話せません。
　あれは十四、五年前だったか･･････。アラブの正義を標榜するテロリストが、ホワイト合州国の中枢を破壊したことがあった。ホワイトが世界制覇に浮かれて支度い放題の一極支配を謳歌してたからな。面子を潰されたホワイト帝国は、なりふりかまわず世界じゅうを手下に引き入れて報復攻撃を仕掛けた。それでアラブの正義対ホワイト・世界連合軍の全面戦争になった。アラブの正義はよく戦ったが･･････。
　おれ五歳くらいで何も憶えていないけど、聞いたことありますよ。
　アラブの正義はまだ殲滅されてはいないらしい。聖日、おまえたちの組織はアラブの正義と関係あるのか。
　まさか。
　あのときイエローの軍隊は、ホワイト従属軍として第二次世界大戦後はじめて海外で鉄砲を撃った。自衛隊とかいう仮面を剥ぎ棄てたのだ。挙句が今回の徴兵制。おまえたちの組織には、イエロー軍隊との聖戦が宿題のまま残っとるはずだ。
　そんな大層な。ハルベ、買いかぶらないでください。
　どうせやるんなら、アラブの正義と肩を並べるくらいのことはしなきゃいかん。

　一方、レナト神父、ふらわー・さん、ジョルジュの三人は、歩きなれた街を西へ向かい、イエロー国首都議会をめざした。
　舞台の書割または映画のロケーションセットをおもわせる街は、建設中と撤去中をごちゃまぜにしたような取留めのなさで白っぽくつづいていた。高層の公共機関やオフィスのビルディングが立ち並ぶのさえ、どこか模造品(イミテーション)めいて、片側四車線の広い道路を往き来する数少ない車輛も、見事に整然と走行してリモコン操作めく。きょうも街に人の姿は少ない。擦れ違う人びと一人一人の顔つきや服装を憶えられるほどだ。どこからか強力な監視と指示と威嚇をあたえられているように、人びとは無駄なく行儀よく往き交っている。表情には喜怒哀楽の付け入る隙もなく、孤独の影さえ消されている。
　三人はそんな見慣れた情景に関心をよせることもなく寡黙に歩きつづけて、二十分後には「境界」に立っていた。
　何の前触れもなく街は途切れて、流刑地のような「原野」が広がっている。火山灰土を敷きつめた即製の荒蕪地をおもわせるが、それでも「原野」には九月の陽光が降り注ぎ、街のなかとは違った爽やかな風が吹いている。
「境界」から「原野」を突っ切って、幅三十メートル、距離三百メートルほどの、戦車でも往来しそうに堅牢な道路が、首都議事堂を包囲する壁塀へとつづいている。半球形ドームを三層に積み重ねた巨怪な建造物は、濃緑の山稜を背景にして偉容を誇示するかのようだ。陽射しにかすむ大門のあたりに人の姿はない。しかし、人がそこへ近づけば、たちまち警備官が現われるだろう。ドーム状建造物の二層目あたりから突出して鉄砲のように「原野」を監視する目玉のお化けは、「境界」からも見ることができた。
「まるきりいつもの風景ですね」
　ふらわー・さんが、広広とした「原野」と、議事堂を延延めぐる壁塀とを眺望するふうにして口をひらいた。
　三人は、一週間ほど座り込みをつづけた場所――大門へ通じる堅牢な道路の入口に立ったのだが、そこに阿九む光の姿は影も形もないばかりか、見渡すかぎり視界のどこにも人間の姿を認めることはできない。つい十時間ほど前の深夜、阿九む光が三個の時計を体に括りつけえ、土砂降りの雨のなか大門にむかって目の前の道路を歩いたなどとは、三人は勿論、想像だにしなかった。
「阿九むさんがここにいたらしい形跡は、何も残っていない」
　阿九む光の持ち物が何か残っていないか、あたりを探ってきたらしいジョルジュが報告した。
「阿九光さんがここに来なかったという証明にはならない」
　レナト神父が慎重に応えるのに、
「大門まで行ってみよう」
　と、ふらわー・さんが口を挟んだ。
　三百メートルほど先の大門では、ちょうど黒塗りの外国車が構内からあらわれたところだった。大きな図体のそれはゆっくりと荘重に進んできて、三人の見つめる前を左折し、街の方角ではなく南へ走り去った。それは官邸や議会関係者の公舎、そして賓客用のホテルがある海辺へ向かう道だった。
「どういう人物が乗ってたんですかね。遮光窓(クロッシング)で見えなかった」
「大門へ行くなら、いまですよ」
　ジョルジュの言葉には取り合わず、ふらわー・さんが走り出さんばかりの様子を見せる。
「待ちなさい。いくら平穏だからといって、何事も起こらなかったという保証はない。高度なカモフラージュとも考えられなくはない。飛んで火に入る夏の虫、そういう俗諺がイエロー国にはあるでしょ」
　レナト神父にそう問われて、ふらわー・さんとジョルジュは首をかしげた。
「とにかく様子を見ることにしましょう」
　レナト神父の言葉に若者たちも素直に従った。
　街と「原野」とのあいだに軍事境界線みたいに敷かれた路肩に腰を下ろして、しばらく埒もない会話を交わしていたとき、レナト神父が不意に話題を変えた。
「ところで、私はきみたちの告白を得たいのだが･･････」
　レナト神父のごま塩まじりの口髭がぴくりと動き、巨大な二段鼻がわずかに上向くのを、若者二人は目敏くとらえた。
「例の仕掛け時計入りのケースをきみたちに託したというのは、どのような組織でしょうか」
　レナト神父の言葉遣いは礼儀正しいものだが、それがいっそう際立つのに若者二人は警戒した。彫り深い容貌をマフィアふうに仮装したサングラスのせいで、目の表情を知ることはできない。
「さぁ、それがよく解らないのです」
「おれたち軽薄だったから」
　ジョルジュとふらわー・さんの脳裡に梅ちゃんとオードリーの顔が浮かんだが、ことの経緯を説明するのはためらわれた。
「人間にとって、告白はとても大切な良心の表現です」
　レナト神父は物思わしげにつづける、「神の前では、偽りと隠し事はすでにして罪です」
　若者ふたりが、やばい風向きになってきたぞ、という表情を露骨にあらわす。
「神はけっしてテロルをゆるさないでしょう。『旧約聖書』は言います〈汝は異邦人の心を知っている。なぜなら汝はエジプトの地では異邦人であったから〉。異邦人とは誰でしょう。それは他者であり、同時に自己です。なぜなら、自己とは別の者にとっては所詮、他者なのですから。互いが掛け替えのない他者です。神がテロルをゆるさないのは、他者も自己も殺してはならないからです」
　レナト神父は話すうちに幾分、恍惚の表情を浮かべはじめる。若者二人はレナト神父の言葉以上に、なぜかその表情に圧迫されて、コンクリート造りの路肩から腰を浮かしそうにしている。
「『新約聖書』では他者への愛をさらにすすめて、汝の敵を愛せよ、と言います。汝の敵とは誰でしょう」
　それは汝自身です･･････。レナト神父が言いつぐのを合図のように、ふらわー・さんとジョルジュは同時に立ち上がった。
「おれたち、あのドームの化物をひとめぐり探索してきます」
　若者たちは言うより早く歩き出し、「原野」を南にめぐる道をみるみる遠去かった。レナト神父は、胸の奥にかすかな悲哀を感じて、元ボクサーのような鼻梁を俯向けた。
　二人の若者が、周辺四キロ余の「原野」をめぐって戻るまでのあいだ、レナト神父はそこに座りつづけて時にうつらうつらした。偶には高級乗用車とか特異な車種の貨物車とかが、大門に通じる堅牢な道路を行き、警備官の検問を受けて構内へ消えたが、レナト神父はそれに格別の関心をよせるふうでもなかった。
　一時間ほどしてジョルジュとふらわー・さんがもどったとき、レナト神父は寸分違わない姿勢でそこに座っていた。うららかな陽射しの下で眠っているふうに見えたが、そうではなかった。若者二人は早速、報告した。
「猫の子一匹、見つかりませんでした」
「静穏そのもの。どこかで爆発事件があったなんて、まるで痕跡もありません」
　やっぱり、夢。老若五人の精神の絆を証明する感応現象･･････。ジョルジュはそうつづけたい誘惑にかられたが、抑えた。
　三人は、陽が巨怪なドーム状建造物のむこう、動物の背に似た山稜の涯に沈みかけた頃、諦めて街へもどった。
　一方、ソットン氏とＣゴールドが待機していたＭサカ駅にも、阿九む光は現われなかった。


　だから、本名を言いなさいと言っているじゃないか。戸籍上のちゃんとした氏名。
　あくむひかる･･････。
　今時、そういう名前はイエロー国にはないの。われわれは国民登録をすべて調べつくしたんだから。あくむなんて、当節、漫画にだって登場せんよ。何、考えてんだか。
　わしはイエロー国などとっくに去った。幽冥の境をふらふらとさまよっているんだから。半分死んで、半分しか生きとらんのだ。だから国民登録に名も無いのはあたりまえ。あくむひかるとは、半死人にふさわしい名前とはおもわんかね。
　あんたね、半死人でもなんでもないの。われわれが発見したとき、たしかに失神状態だったけど、擦り傷ひとつ負ってはいなかった。休養を充分に取って、ほら、そのとおり口だって聞けるじゃないか。
　わしが語っているのではない。何者かがわしの口を使って喋ってる。それはたぶん、霊魂のようなものだ。わしの肉体はあの瞬間、爆破されたのだ。この耳でたしかに恐ろしい音を聞いた。音とともに肉体は吹っ飛んだ。その証拠にあとのことは何も覚えていない。
　体が吹っ飛んだのに音が聞こえるものかね。
　きみにはわからんだろう。体験した者のみが知ることだ。
　あーぁ、また振り出しにもどってしまった。
　芝居か冗談のつもりですかね。
　仮病を使ってるのはたしかだ。
　あとはわたしが代わりましょう。
　頼む。
　ねぇ、あくむひかるさん、あんたが体に括りつけてた時計は、爆発なんかしなかったんですよ。
　念のために三個も括ってた。一つも爆発しなかったなんてはずはない。
　三個でも十個でもおなじこと。只の時計だったんだから。十年たっても爆発なんかしませんよ。あんたは五体満足。
　なら、いまわしの口を借りて喋ってるのは誰かね。
　惚(とぼ)けるのは、いい加減にしましょう。われわれはあんたが議事堂爆破を企てたなんて思ってやしない。誰かに利用されたのにちがいない。
　何！　わしを侮辱するのか。わしは七十七年の人生で一度だってひとに欺かれたことはない。失礼な言辞はゆるさん。
　まあ、興奮しないで。誰から依頼されてあんな芝居を打ったのか、正直に言ってくれなくては、われわれはあんたを処罰しなくてはならない。もし何者かに使嗾されたのなら、あんたは何の被害も及ぼしていないのだから罪を問われない。
　害を及ぼさなかったとは何事か。わしは間違いなく議事堂の爆破される音を聞いた。あのとき、わしの体は八つに裂かれたのだ。それでいま、わしの魂はあちらとこちらの境をさまよっている。
　まだそんなことを･･････。仕方ない、ほんとうのことを言いましょう。たしかに爆弾は仕掛けられました。ただし、それは別の場所で。あんたを囮にして、何者かがわれわれの注意を大門のほうに集中させ、その隙をねらったのです。しかし、爆弾事件なんてものではない。イエロー国議事堂は、テロを仕掛けさせることによってテロから守る、そういう仕組みになってる。
　ううむ･･････。大義はわしにある。わしの意思で、わしの体を張って、徴兵制を糾弾した。良心に恥じるところは、全然、ない。
　わかりました。ならば、あくむさん、本名をきちんと名乗って、爆破計画から順をおって正確に話してください。
　わしはイエロー国の中枢権力を憎んでいる。だから、拷問にかけるがいい。肉体を失ったものに、いかなる拷問も意味をなさない。死こそ、不死。わしは滅びながら生きておる。
　拷問だなんて。馬鹿な。
　ううむ･･････。
　爺さん、拷問とはまたよく言ってくれるよ。初心者コースにも耐えられない、老いぼれのくせに。わしが代わろう。
　お願いします。
　あくむだか、あくまだか知らねえが、爺さんよ、惚けるのも大抵のところにしとくんだな。議事堂公安室を舐めたらあかん。変な年寄りと若造の存在はとっくに知れてんだから。どうせ雑魚の遊びだろうが、抗議運動だかなんだかの真似事しやがって、笑わせるよ。六人組のしっぽ掴むのは時間の問題。大方、爺さん三人が三匹の若造に誑(たぶら)かされたんだろう。ところが、三匹の若造も只の鼠。はした金か口車に踊らされた、というのが筋書きだろう。問題はやつらを操った組織だが、ちゃちなテロの手口からして、そいつもいずれ子供だましの手合にちがいない。およそ、そんなところだろう。
　････････････。
　われわれにはすべてがお見通し。ただ、あんたの口から言わせたいだけ。そうすりゃ、あんたを救ってやれるってもんだよ。
　････････････。
　どうなんだ、爺さん。図星をつかれて今度は口が聞けなくなったってわけか。
　････････････。
　小泉さん、こりゃ駄目です。爺さん、眠ってるみたい。
　狸寝入りかどうか、ちょっと体に聞いてやれ。


「正義と夢の探検隊」五人は、Ｍサカ駅玄関脇の軒下で一夜を明かすと、きょうも一日、阿九む光の行方を探すことにした。そうと決めるのには昨日、ちょっとした意見の対立があった。
　夕食をとるには少し早い時刻、駅前の公園には暮れなずむ夕陽にきらめいて茜色の風がそよいでいた。そこでは老若五人の人物が、自然石を模した円卓を囲んで密議でもこらすふうだったが、彼らもまた風と同じ色に染まっていた。街と「原野」の境界を訪ねて議事堂ドームの周辺を探索してきたレナト神父、ふらわー・さん、ジョルジュの三人と、Ｍサカ駅で阿九む光の出現にそなえて待機していたソットン氏、Ｃゴールドの二人とが、交交(こもごも)に不首尾を報告しあったあと、さてこれからどうしたものか相談する段になって意見が分かれた。
　爆破事件らしきものを伝える記事は、Ｃゴールドがキオスクから買い込んできた新聞夕刊のどれにも載っていない。街には駅の階段で誰かが躓いたほどの変化も見られない。仕掛け時計入りのアタッシュケースが行方不明になっている以上、若者たちの目的は八方塞がりの状態で宙に浮いている。これまで通り「徴兵制復活に抗議する　戦争は命の冒涜なり」（「冒涜」の文字は当初「浪費」であったものが書き換えられた）と記した横断幕を掲げて、堅牢無比の巨怪ドーム状建造物に対峙するとしても、そのことの無力さはしたたかに思い知らされている。残る選択肢は唯一つ。一歩の後退を甘受して次の行動に備えるしかない。ならば、阿九む光の行方を探しあてて「正義と夢の探検隊」の陣容をふたたび整えるのが緊急だろう――紆余曲折はありながら、そこまでは意見の一致をみた。問題は、どういう方法で阿九む光の行方を追うか、である。
「阿九光さんは五条の里へ帰ったんではないだろうか。そんな気がしてならない」
　物思わしげにそう言ったのは、ソットン氏だった。
「それ、どういうことですか」
　ふらわー・さんが訊ねる。
「どういうことって、そういうことだ。わしの直感」
「変じゃないですか。それならそうとおれたちに断って行くはずですよ。夜中にこっそり姿を消すなんて考えられません。なにか後ろめたくて黙って消えたということですか」
「否、阿九光さんにはそこまで配慮する正気は残っていないかもしれん。Ｍサカに来てからの行状をきみも見ただろ。老人性痴呆とまでは言わんが、精神の深層に異変が起こりはじめている。たぶん、軽症のものとはいえ精神の虚妄を来たして、狂気と正気のあいだの振幅が急がしくなっている」
「それで徘徊症状が出てしまったということですか」
　ジョルジュが口を挟んだ。
「否、単なる徘徊症状ではない。まっとうな帰巣本能だな」
「それなら家族のもとに帰るのが筋じゃないですか」
「それも考えられる。しかし、まずは終(つい)の棲みかと心さだめたホームへ行くだろう」
「阿九むさんを探すなら、まずホーム五条の里へ行くべきだ、ソットンさんはそういうんですね」
「まぁ、それがわしの直感的判断だ」
　ソットン氏はそう応えたが、鷲を仮装した鉄錆色の顔は冴えない。
「とりあえず阿九むさんが五条の里にもどってるかどうか、電話でさぐりを入れてみたらどうかな」ふらわー・さんがとっておきの提案でも思いついたふうに言う、「おれたちの声なら怪しまれませんよ」
「そりゃ駄目だ。薮蛇になるのが落ち」ソットン氏は目のまえの蝿を叩き落すように、即座に否定した、「ホームに帰ったとしたら、阿九光さんは懲罰室に入れられてるにちがいない。救出するには、意表を衝くか、陽動作戦を使うか、余程の戦術を練らなくてはならない」
　そこで会話は暗礁にぶつかってしばらく途切れたのだが、レナト神父がポツリと口を開いた。
「わたしの胸の奥に大きな痼(しこり)が一つできて、不吉な予感のように去らない。阿九光さんは何かの事件に巻き込まれたのではないだろうか」
「何かの事件？　それは何のことかね。レナト神父の話はいつも具体性に欠ける。胸の奥の痼とか不吉な予感とか言われても、さっぱり理解できん」
　ソットン氏は細く切れ上がった目をいっそう吊り上げて眉をしかめた。
「何の事件かは、わたしにもわからない。とにかく無事であってくれればよいのだが」
　レナト神父はなかば独白みたいに言いながら、あらぬ方向に視線をやっていた。視線のさきがたまたま公園と大通りを結ぶ角っこのポリスボックスに向いていて、それに気づいたのはＣゴールドだった。ポリスボックスの前にはいつものように警察官が一人、立哨している。
「老人がらみの事件起きてないか、あいつに聞いてこようか」
　Ｃゴールドが言って、いまにも豹の体を躍らせて駆け出しそうにするのを、ソットン氏が叱責した。それを受けて、ふらわー・さんがあきれたふうに言う。
「おまえ、何を考えてんの。レナト神父に教えてもらったばかりだろ、飛んで火に入る夏の虫って」
「おまえに言われたくないよ。五条の里に電話入れようなんて、軽薄なこと言ったくせに」
　Ｃゴールドがやり返した。
　若者たちのやりとりを無視してソットン氏がレナト神父に訊ねた。
「あんたの不吉な予感ってのを認めるとして、打つ手はあるのかね」
「短兵急な行動はつつしんで、あす、もう一度、阿九光さんの行方を探してみましょう」
　そうは言ったもののレナト神父の表情は頼りなげだった。
　若者三人がレナト神父に同情を覚えたのか、おれたちが走りまわって阿九むさんの行方、虱つぶしに探しますよ、とジョルジュが言い、ふらわー・さんとＣゴールドもそれに同調したので、Ｍサカにとどまって阿九む光の行方を探すことになったのだった。
　事のついでに「正義と夢の探検隊」という命名について説明しておこう。
　五人がＭサカ駅玄関の軒下で魚市場の鮪みたいに横たわって眠るまえ、夜空に頼りなく輝いている星を眺めるうち若者たちの誰からともなく、五人の絆を固めるため名前を付けよう、と言い出した。なかば冗談みたいに話し合ううち、レナト神父が「正義」に固執し、若者三人はそれぞれが抱く「夢」に執着した。ジョルジュにはテント劇団やんばる小僧をひっさげて祖々父母の島でウチナー語(ぐち)の芝居を打つ夢が、ふらわー・さんには大学受験資格検定にパスする夢が、Ｃゴールドにはランキングボクサーとしてメインイベントのリングにのぼる夢が、それぞれにあるのだ。
　そんなわけで、双方の想いを容れて「正義と夢の探検隊」に落ち着いたのだが、すんなりと決まったわけではない。ソットン氏が二つの点で難色を示したからだ。「正義」という言葉を耳にするなり、ソットン氏は十五年も前の記憶を呼びさまされてしまった。
　二〇〇一年の九月、モスリムのテロルがホワイト合衆国の軍事と経済の中枢部を襲ったとき、世界制覇を果たして一極支配を謳歌していた大統領ブッは、「新しい戦争」を掲げて、砂漠とコーランの国に報復した。第三次世界戦争まがいの殲滅戦を仕掛けた、その際の作戦名が「無限の正義」だった。ソットン氏はデモクラシーを標榜するホワイト合衆国の「正義」という名の侵略と暴力を苦苦しく思い出したのだ。
　いまひとつソットン氏が難色を示したのは、「探検隊」という命名だった。それはあまりに稚拙で子供っぽい名称だから「旅団」にすべきである、と彼は主張した。しかし、残念ながら若者たちは「旅団」の何であるかを知らなかった。レナト神父は、たった六人（彼の脳裏には阿九む光がきちんと存在していた）の仲間なのに「旅団」とは虚勢が過ぎる、と反論した。レナト神父は聖書と良心に誓って「正義」を主張した。
　そのように若干の論議を経て「正義と夢の探検隊」は生まれたのだったが、実を言えば、ソットン氏はもともと命名そのものに関心があったわけではないらしい。とりあえずは異を唱えてみる、それがソットン氏の性癖なのだ。

　ジョルジュ、ふらわー・さん、Ｃゴールドの若者三人は、キオスクでたっぷりと仕入れた弁当類と飲料水で朝食をすますと、残りの食糧と近郊地図などをソットン氏から借りたリュックサックに入れ、出発した。老人二人は街に残った。
　ジョルジュが阿九む光の行方を虱つぶしに探すと言ったものの、とらえどころもなく広大な未知の土地を闇雲に歩き廻るわけにもいかない。とりあえず、街を碁盤目状に行き交っている道筋を辿りながら「境界」まで出ることにした。大きな通りを外れて幾つもの小路を迂回するたび、街は舞台の書割をいきなり取っ払ったみたいに楽屋裏をみせる。予測のとおり、阿九む光の姿はそこになかった。
「阿九むの爺さんの故郷はどこだっけ？」
　境界に出て、「原野」の向こうに巨怪なドーム状建造物を望んだとき、ふらわー・さんが唐突に言った。
「たしかＣ半島の漁港のある町だって言ってたな。十八歳くらいまでそこで育ったって」
「うん、おれもそう聞いたことがある」
　ジョルジュとＣゴールドが口を揃える。
「ソットンさんが帰巣本能とか言ってたろ？　失踪するときって、生まれた土地かそれに似た場所を訪ねるんじゃないの？」
「失踪と決まったわけじゃないだろ」
　Ｃゴールドがふらわー・さんに食いついた。
「何、とんがっとる？　おまえには言葉のアヤってものがわからんのか」
　ふらわー・さんが切り返す。
　収拾がつかなくなるかと思えた二人の応酬は、それきりピタリと止んだ。若者たちの脳裡それぞれに、同じ方向の↑印がひらめいたのだ。
　海のほうへ行ってみよう。
　荒寥とした「原野」と堅牢な壁塀を目の前にして、途方に暮れていた三人には、それが目下のところ唯一の開かれた出口のようにおもえた。
　若者たちは、南北に分かれて「原野」をめぐる境界の道を、南の方向へ向かった。
　道路は対向二車線だけだったが、一車線の道幅が三十メートル超ほどあり、軍用車輛でも行き交いそうな路面は、重厚な光沢を放って分厚い鉄板でも嵌めこまれていそうだ。平時に軍用車輛が行き来している形跡はないが、何かの専用道路であることには間違いなさそうである。「境界」での徴兵制抗議の座り込みの際に、若者たちがしばしば目撃したように、外国からのＶＩＰや来客のほかに議員、議事堂関係者などを海辺の施設へ運ぶ専用自動車道路らしい。
　専用道路に沿って東側には緩衝区域のような疎林がつづいており、そのなかを狭い道が通っていたが、三人は専用自動車道路の端を一列になって歩いていった。
　道路はゆるやかな曲線を描いて南南西にのびているが、一キロほども行くと巨怪な議事堂ドームとそれを防備する褐色の壁塀は若者たちの背後に遠去かり、「原野」の様相も一変した。火山灰土を敷きつめたような荒蕪地は突然、正確な定規で測って鋭利に切断されたように消え、濃緑の小高い里山に変わっている。それで「原野」がもともと広大な里山がつらなる自然の地形であったと知れる。濃緑の里山の背後には、動物の寝姿に似た山稜が前景より幾分、褪せた緑に紅葉をまじえて、午前の陽光に輝いている。反対側の疎林はときどき途切れて畑地や沼や用水路や懸崖の風景をあらわし、つづく。若者たちは山並みと疎林のあいだに拓かれた道路を、寡黙に無駄のない速度で歩きつづけた。
　ばかでかい道路に車の通らないのが不思議だ。濃緑の山稜から渡ってくる青っぽい風にはガソリン臭など塵ほどにも混ざっていなくて、あの人工の「原野」が幻だったようにおもえる。若者たちは出口の見えない行く手に苛立ったが、当てのなさを楽しむふうでもあった。
　十キロほども歩いただろうか、彼らの進む正面から陽がまぶしく降り注ぐ頃になって、青っぽい風のにおいに幽かな潮の香りが混ざりはじめた。
「海が近いぞー」
　リュックサックを背負って先頭を歩いていたＣゴールドが、振り向いて叫んだ。後につづくジョルジュとふらわー・さんはさすがに疲れをみせはじめて歩調が落ち、それぞれの間隔が四、五十メートル空いていたので、Ｃゴールドは繰り返し叫んだ。その声で二人も生き返って歩調を早めた。
　数分、行ったときだった。突然、切通しを抜けたように海辺の光景が目のまえにひらけた。馬蹄型の周縁が四キロはあろうかとおもわれる広大な入江が望まれて、凪いだ海面が海底の色をそのまま浮かべて碧碧(あおあお)と浮遊している。入江の内がわには小さな湾が幾つもある。高速艇やヨットが玩具のそれのように浮かんでいる。空を舞う海鳥が、降りそそぐ光のなかで斑点のように停止してみえる。漁船の甲板や埠頭にちらほら見える人影も縮尺レンズにかけたようだ。
　目路の限り大洋が広がって、入江とは截然と色彩を変えている。陽光を浴びた波濤は背を大きな魚鱗のようにきらめかせ、魚鱗は沖合へ遠去かるにつれて銀白の光の粒子に変質する。やがてそれは燦めきそのものとなって水平線にぶつかり、破砕される。
「凄(すげ)え海だぜ」
　瀬戸内海しか知らないＣゴールドが驚いた。他の二人もＣゴールドの言葉に異論はなかった。
　専用自動車道路は二つに断ち割られて、変哲もない二本の舗装道に変った。東に向かう道路はつづら折れに下って、瀟洒なホテルやマンション、官舎らしき白、青、ベージュの建物が密集する高級リゾート地に似た海辺へ通じている。西に向かう道路は海辺へは下らず丘陵伝いに抜けて、森林を切り拓いたらしい山腹の台地に通じている。遠く濃緑の山並みに囲まれて地肌をさらしているそこには、発電施設とも弾薬庫ともつかない、堅固そうな壁だけの灰黒色の建物が暗暗と蹲っている。
　若者三人は迷うことなく、東へ下るつづら折れの道路を選んだ。
　キラキラと輝く陽光のせいで浮揚しているように見える入江の全景に気をとられながら、二百メートルほど行ったときだった。不意にあらわれた一台の黒い乗用車が非常にゆっくりと彼らのあとに従いてきた。数分、尾行みたいな走り方をつづけたあと、車は急にスピードを上げて若者たちの脇を走り抜けた。踵を接して一列に歩いていた三人は、車が通り過ぎてはじめてそれに気づいた。車には運転手のほかに助手席と後部座席に一人ずつ男が乗っていたが、若者たちはそれを目にすることはできなかった。二時間以上、歩きつづけて初めて車に行き合ったように思い、驚いただけだった。乗用車は若者たちを追いこすと、ふたたびスピードを落として居眠り運転でもしているようにゆっくり下っていったが、まもなく曲りくねった道を樹陰に消えた。
「腹、減った」
「昼めしにしようぜ」
　Ｃゴールドとふらわー・さんが示し合せたように声を挙げ、三人は道路を左にそれて野道のついた雑木林の斜面を駆けのぼった。
　低い崖の上から海辺の光景はいっそうよく望めた。専用自動車道路が尽きて突然、風景がひらけたとき光のなかの斑点のように見えていた海鳥が、鳥の姿になって飛んでいる。飛び交いながら鳴く声までが耳にとどいてきそうだ。それを眺める三人の表情がうっすらと汗をうかべて妙に安らいでいる。
　三人の若者はそれぞれ中学二年生のとき、ふらわー・さんが父親を刺し、Ｃゴールドが担任教師を刺し、ジョルジュさんがポリスボックスに短銃の弾をぶちこんで、中等少年院で出会った。少年院での誓いどおりに、出院すると一年遅れで中学校を卒業し、二十歳の現在までＨロシマの寄せ場で一応のところは堅気に生きてきた。それでも彼らの面貌には三者三様に、精悍と殺気が鎬(しのぎ)を削り合っているような危うさが、ありありと残っている。それは世間というものが組み立てる健全な秩序とか安全な制度といった物語に根っから屈服できないものの宿命的な証(あかし)のようでさえあった。だから、そんな面貌にふと無警戒な安らぎの表情があらわれるなんて、異変に近かった。
「Ｃゴールド、おまえピクニックって言葉、知ってるか」
　ツナマヨの握りめしを頬ばりながら、ふらわー・さんが訊く。
「あほか、おまえ。幼稚園の餓鬼だってそんなの知ってる。もっとも、おれ一度もそれを食べたことないけどよ」
　Ｃゴールドが二個目の激辛たらこ入りを頬ばりながら、真面目な顔でやりかえした。
「そうだろうと思った。おれは小学校五年生まで毎年春と秋、ピクニックやったぜ。一度なんか三時間もバスに乗ってイズモタイシャまで行ったことある。日本海、眺めて、サンドイッチとゆで卵とバナナ食って、結構なピクニックやったぜ」
「そういうのピクニックって言うか。餓鬼の遠足だろ。それも滅茶滅茶、古典的な」
「そういうおまえはどうなんだ。遠足もない小学校に通ったんと違うのか」
「ばか言え。おれらのピクニックはほんものだぜ。もっとも、ハルベ（爺さん）やハンメ（婆さん）はそれをヤユフェ（野遊会）と言ってたけどな。春、桜が満開になると、親類じゅうが集まって伽羅山へ行くんだ。そこで何枚も茣蓙敷いて、食いきれんくらい料理ひろげるんだ。おれが知ってるのはウサギ国のとイエロー国のと料理は半半くらいだったけど、アボヂ（おやじ）やオモニ（おふくろ）が餓鬼のころはウサギ国のウリナラ料理一本槍だったらしい。とにかく滅茶、陽気に飲めや歌えやのお祭りがつづくんだ。そのうち芸達者がプク（鼓）やチャンゴ（杖鼓）打ちだして歌が出る。親戚のなかには必ず歌手みたいなアヂュマ（おばさん）が一人はいた。歌が始まったら、それに合わせて踊りさ。オッケチュムと言ってな、ウサギの国の肩踊り。総出でそいつを踊るんだ。爺さんたちなんか人さし指の先のちょっとした仕種で全部、表現しちゃう。おまえらに一度、見せたかったぜ」
「おまえら餓鬼も踊ったのか」
「そんな暇、どこにある？　このときとばかり食ってばかり。三日分は食い溜めたな」
「おまえは餓鬼のころから意地汚ねえんだ」
「おまえにそれを言われたくねえよ」
　二人は掛け合いをつづけるあいだも、腹拵えに熱中した。頬を虫歯の酷いときみたいにふくらませてモグモグやりながら海辺のほうに視線を投げて一拍置いたところで、ふらわー・さんが語調をあらためる。
「世間には修学旅行ってのがあるだろ？」
「そうみたいだな」
「そうみたい？　Ｃゴールドは修学旅行に行ったことないのか」
「小学校五、六年といえば、しっかり暴れまくってたからな。カッツン（恐喝）だろ、バイクだろ、別の番長グループとの喧嘩だろ、授業サボってゲームと映画だろ、仲間のなかには女子高の先公からカッツンしてたやつもいたな。そういうグループは学年の十分の一くらいだったけど、学校が完全にビビッちゃって、修学旅行、中止になったんだ」
「全校かよ」
「そう、まるごと」
「そいつあ、すごいな。おれの場合は、最初におやじ刺したのが修学旅行の直前だろ。家族じゅうで内緒にして家裁送りにならなかったけど、ダチの誰かが担任にチンコロして学校にばれちゃった。それで校長から、そんなことするやつは佐渡島へ流しちゃうとかなんとか訳のわからんこと言われて、態よく修学旅行から外されちゃった」
「一人だけかよ」
「もう一人、中学生といっしょに小六を集団レイプしてばれた奴が外された」
「中学校の修学旅行はどうなんだ」
「少年院で一年余分に中学生やったから同級生はみんな一年下だろ？　そんな餓鬼といっしょに制服着て行けるかよ。こちらから遠慮申し上げた」
「そこんところはおれと同じだな」
「学校はホイホイ喜んでたよ」
「それも完璧に同じ」
　ふらわー・さんとＣゴールドは、腹拵えと会話を器用に両立させて埒もないやりとりをつづけていたが、ようやくジョルジュの沈黙に気づいた。ジョルジュはとっくに食べ終えていたが、海辺の情景を眺めながら意地でも張るように黙っていたのだ。
「ジョルジュはどうなんだよ。ピクニックとか遠足とか修学旅行とか、楽しい思い出ってのはないのかよ」
「そう、そう、クソ面白くもねえピクニックとかの思い出ってのはないのかよ」
　ふらわー・さんとＣゴールドが間の悪さをまぎらすふうに声を揃える。
「そんなのない。あったとしても忘れてしまった。過去のことに興味はない」
　ジョルジュはぶっきらぼうに言った。ふらわー・さんとＣゴールドはたけだけしい目つきでジョルジュを睨んだが、つぎの言葉で幾分、気持ちをほどいた。
「おれは明日に向かって夢を実現させることしか考えてないんだ」
　ジョルジュは芝居者(もん)だけあって時時、くさいセリフを吐く、ふらわー・さんとＣゴールドはそう思って腹のなかで苦虫を噛みつぶしたが、嘲笑(わら)わなかった。ジョルジュにかかると舞台っぽいセリフが不思議と様になった。二人のほうも彼ら自身の夢を思い起こして、殊勝な気持になった。
　おれたち、こんなところで何してんだろう？
　若者三人は、空腹を満たすと雑木林の斜面を下り、曲がりくねった道路を海辺へ向かった。
　一見リゾートふうに造成された議事堂関連施設の一帯は、かなり広大な土地を占めてれっきとしたニュータウンの趣だった。海辺まで伸びたタウンは、灌木の密生した丘陵を抉り取って造成したらしく、背景には黄土色の地肌を露わにした懸崖が延延とつづいている。
　タウンにはたっぷりと道幅をとった道路が縦横に走り、広い駐車場が何個所かあり、青青とした人工の芝生を張ったフィールドを四百メートル走路のトラックがめぐる競技場があり、その隣にはナイター設備を備えた野球場とテニスコートもある。公園には小さいながら森や池や散歩道があった。つまり町全体がたっぷりした空間を随所に備えているのだった。
　もしかしたら外部との交渉が一切、遮断され孤立したとしても、生活空間として支障なく成り立つものすべてが整っている。高層の建物は、外国のＶＩＰから地方自治体の陳情団にいたるまで十以上にランク付けされた室を備える二十二階建てのホテルと、議事堂関係者の居住する三十三階建てのマンションが聳えるきりだったが、首相官邸や閣僚の公舎が別にある。ほかに警察署、消防署、軍連絡センター、変電所、各種行政支所、郵便局、幼稚園から高校までの教育施設、デパート方式のマーケット、電気・水道・ガス・電話などライフライン関係施設、劇場、コミュニティセンター、プールその他もろもろが、広大な区域を形成している。そこは一種の租界とも聖域(サンクチュアリ)ともおもえた。
　若者三人はＭサカ駅を出発してほぼ三時間後にそこに辿り着いたのだが、一人の老人を探し出すという目的が、どこか行方知れずになりそうに感じた。とにかく闇雲に歩いてみることにした。
　聖域を歩くうち、三人はそこに人間の姿が少ないのに気づく。ジョルジュがケータイを見て、きょうが日曜日と知った。それにしても、なんと閑散としていることだろう。海辺の午後のやわらかな陽射しを浴びて、町全体がのどかな午睡のなかにあるようだ。あの巨怪なドーム状建造物を延延とめぐる「原野」の光景とは、まるで別天地だ。あそこはやっぱり幻の流刑地なのかもしれない、若者たちはそう思うのだった。
　ふとい鉄条の柵で囲われた六階建て警察署の駐車場に数台のパトカーと装甲車が止まっている。玄関の階段に制服が立哨している。その姿に懐かしさを覚え、若者たちは老人のことを訊ねたい誘惑にさえかられた。
　警察署の前の大きな通りを過ぎて銀杏並木の道をしばらく行くと、左手の森陰の向こうから歓声らしきざわめきが聞こえた。スタンドを備えた野球場があって、ユニホーム姿も凛凛しい選手たちが試合をしている。歓声は家族たちの声援だった。プロチーム並みのユニホーム姿とは対照的にプレーのほうは惨憺たる様子だった。投手はストライクがはいらず、打者は空振りをくりかえし、たまにボールのほうからバットに当れば、野手が打球を逸らす。いっこうにスリーアウトになる気配はない。
「あんな野球、はじめてお目にかかったぜ。いくら草野球だからって、今時、あんなのありかよ」
「大丈夫、チェンジにはなるさ、三振だけは売るほどあるからな。草臥れたらゲームセットじゃないの」
　野球場を離れると、三人はそんな会話を交しながら、ふたたび並木の舗装路を東へ歩いた。
　明るいブルー系統の二十二階ホテルの玄関は、生垣に囲まれた前庭のむこうにあった。三人の足は自然にそちらへ向かったが、途中で引き返した。玄関の左右の脇にカラフルな制服の警備員が立っていたからだ。
「あんなところにばかでかい日の丸、立てやがって」
　Ｃゴールドがホテルの屋上を見上げて、忌忌しげに吐きすてる。
「おまえ、いままで気がつかなかったのか。この町はやたら日の丸だらけじゃないの。学校だろ、警察だろ、消防だろ、郵便局だろ、野球場や競技場、テニスコートにまで立ってた」
　ふらわー・さんが言い、ジョルジュが頷く。
　ホテルのまわりをひとめぐりしたあと、三人は海岸沿いに西の方向へ歩いた。議事堂関係者の居住マンションはその方向にあった。マンションの屋上にも日の丸の旗は掲げられているが、三人が驚いたのはマーケットにはいろうとしたときだった。デパート規模のマーケットは広い駐車場を持つ居住区域の一画にあったが、そこには運動会の万国旗みたいに日の丸の旗が翻っていたのだ。
　三人は地上三階、地下一階のマーケットにはいっていくと、店内をめぐりながら、レジ係や店員に何度も訊ねた。リュックサックを背負い淡黄色のジャンパーに白い綿パンとスニーカー、そんな身形の七十代なかばの老人を見かけませんでしたか？　返ってくる答えは判で押したように寸分違わなかった。ホームレスの方方はこの町にはいることはできません･･････。
　若者三人はタウンのなかを往きつ戻りつ二時間近くも歩きまわった。公園のトイレにいたるまで隈なく探したが、阿九む光の影さえ見つけることはできなかった。
　太陽は南から西へうつりはじめて幾分、疲労の色に変っているが、まだ強い陽射しで海辺の情景を輝かせている。最初、目にしたとき凪いでいた入江が、風が出てきたのか、海面を波立たせはじめた。遠く大洋の波濤もうねりを大きくして、魚鱗のきらめきに似た光の粒子を粗くし、沖合へ遠去かるにつれて銀白色をくすませている。
　若者三人は防潮堤を一列に並んで西に向かう。入江を馬蹄型にめぐる防潮堤は南西に迂回しながら三キロほどもつづき、岬へ通じている。防潮堤に沿って車の走る気配もない舗装路が通っている。三人が防潮堤を行くことにしたのは、すこし鳥瞰的に老人の姿を求めてみようとおもったからだが、彼らはもはや、ここで阿九む光を探し出せるとは考えていなかった。
　タウンから遠去かるにつれて、急に鳥の啼声がかまびすしくなったのに、若者たちは気づく。そういえば、タウンのあたりの海辺には海鳥の姿が見られなかったのに、そこから離れるにつれて湾の上空にも入江のさきにも、鴎だけではなくさまざまな海鳥が群れ飛んでいる。猫か赤児のそれを真似るような甲高い啼声が、かまびすしく若者たちの頭上に降りそそぐ。湾のあちらこちらに漁舟が舫ってあるが、なかば廃船のようだ。
　海がわとは反対の右手、防潮堤とは目と鼻の距離に、砂浜の名残りの草地をへだてて疎林が伸びている。草地のなかに漁具でも納める小屋がちらほら見えるが、それも廃屋のようだ。若者たちは代わる代わる走って小屋の一つ一つを覗いてきたが、人の姿はおろか野良猫一匹いなかった。
　そんなふうにして若者たちが一・五キロも歩いたときだった。数時間まえにタウンに通じる道路で突然あらわれて尾行でもするふうに徐行運転したあとスピードを上げて彼らを追い越していった、例の黒い乗用車が、またも不意に防潮堤沿いの道路にあらわれた。それは、若者たちの背後を三百メートルほど付けたあと一気に追い抜いて、左に迂回する防潮堤に視界を遮られて消えた。
　おれたちを尾(つ)けてきたのかな。
　まさか。おれたち、どこから見ても善良な市民だぜ。
　それはどうかな。それにしても変な走り方しやがって、気にはなるな。
　三人は目顔でそんな会話を交わしたが、岬につくまでには黒い乗用車のことなど忘れてしまった。道路は海岸沿いに弧を描いて、岬の反対側へ消えている。防潮堤から岬へは鬱蒼とした灌木の斜面に野道がついていた。
　岬の鼻に立つと、大洋が見はるかす眺められ、一望の海原が淡い茜色に染まりはじめていた。水平線はすでに夕陽に濃く映えて赤く焼けている。沖合遠く船舶が何艘か東から西へ向かっているが、まるで静止しているようだ。そんな壮大な海をはじめて眺めて、ふらわー・さんとＣゴールドはうっとりとし、ジョルジュは祖々父母が生まれた南の島の海でも想像しているのか、瞑想的になった。大洋の壮大さとは対照的につつましく見える入江の風景が、夕焼けのなかで昏れかかっている。
　岬から西の方向に遠く山稜の連なりが見えた。濃緑の山稜に架かる高圧電線の黒い線条が、夕焼けの朱色を透かしてくっきりと視界にはいる。
　若者たちはそんな風景に時を忘れたが、空腹だけは確実にやってきて、きょう四度目の腹拵えをした。
　やがて陽が落ちて風が冷たくなった。三人は朽ち落ちそうに立っている、あずまやふうの展望台で一夜を過ごすことにした。
　六角形の屋根にあわせて六本の柱を設えたあずまやの木椅子にそれぞれ横になったが、しのびよってくる夜気のために巧く寝つかれない。夜空の星は、都会の空では想像もつかないほどのあざやかな光芒を放って輝いている。満天の星を仰ぎながら、三人は交交、夢を語り合った。
　ジョルジュはＨロシマへ帰れば、テント劇団やんばる小僧の稽古が待っている。日本列島を縦断しながら北をめざす冬公演のためだ。にぶーだにでアイヌの劇団と共同公演すると、ながい旅の打ち上げ。夏になれば、いよいよウチナー口(ぐち)の芝居をひっさげて奄美から与那国まで船で旅する、琉球弧の公演だ。
　ふらわー・さんがＨロシマへ帰れば、夜間の予備校へ通うつもりだ。寄せ場の仕事から上がってもこれまでみたいに能天気に遊び呆けてはいられない。何が何でも大学受験資格を取って、四流でも五流でもいい、とにかく大学にはいる。それで会社に勤めるつもりはないが、先のことはそのとき考えればいい。ふつーの人をやってみたいのだ。
　Ｃゴールドはすでに六回戦のリングで二試合連続ＫＯ勝ちしている。次の六回戦で勝てば八回戦に進める。八回戦で無敗を守ればセミファイナルで日本ランカーと当たるだろう。何が何でもそいつを倒す。そうすればランキングボクサーの仲間入りをして、いよいよメインイベントのリングだ。そして二年後、いや早ければ一年六か月後には、炎のフェザー級ハードパンチャーとして日本タイトルに挑む。夢はそこで終らない。東洋太平洋のタイトルへ、世界のタイトルへ。
　若者たちは、夜空の星が放つ強い光芒に浮かれるように夢をふくらませた。それはいつ果てるとも知れない夢だったが、一日歩きつづけてさすがに若い肉体も疲れきっていたのかそのうち三者三様に鼾をかきはじめた。
　深夜だった。三人が突然、いっせいに目を覚ました。何者かが誰何(すいか)する声を聞いたのだ。示し合せたように跳ね起きると、三人はあたりを眺めまわした。漆黒の闇に閉ざされているが、夜目に馴れた彼らの視覚は物の形をとらえることができる。しばらく目をこらして眺めまわすが、人の姿らしきものは痕跡もない。誰かが慌てて走り去ったあとの空気のそよぎもない。
「誰か大声で呼ばなかったか」
　三人が同じことを訊ね合う。
「変だな。たしかに男の声を聞いたはずなのに」
「うん、たしかに聞いた。こいつらとか、連行しようとか、話してた」
「誰もいないぞ」
　三人は狐にでもつままれたふうに、醒めきらない気分で顔を眺め合った。そして二日前、老人たちをふくめた五人が同時に夢のなかで爆発音を聞いたことを思い出した。しかし、超常現象などという言葉は誰も言いださず、横になるとふたたび寝息を立てはじめた。

　翌日、正午頃になって、若者三人は疲れきった足取りでＭサカ駅に戻ってきた。
　三人はその朝、東の空が白みかける頃になって岬のあずまやで目を覚ました。眠気はまだたっぷりと溜っていたが、空腹に耐えられなかったのだ。残りの食べものを平らげると、腹五分目も満たないうちにリュックサックは底をついてしまった。老人を探して野宿になるとは思いもしなかったのが誤算だった。タウンのマーケットは九時にならなくては開かない。
　ままよ、なんとかなるだろう、と若者たちは帰途についたのだった。
　タウンを北へ迂回して岬の道を歩き、専用自動車道路に出て間もなく、ふらわー・さんが東の方向から電車の走行音が聞こえたと言い、ほかの二人もなんとなくそんな気がした。それで三人は疎林のなかに分け入ったが、そこは野道らしきものもなく迷路に迷い込んだも同然だった。三十分ほどもほっつき歩いた挙句、ふたたび専用自動車道路に舞いもどるしかなかった。
　そうして昨日来た道程を逆に辿って帰ったのだが、八時を過ぎると専用道路には昨日と打ってかわってめまぐるしく車が走った。黒塗りの乗用車にまじって、背広の男やスーツの女、制服の男女などを満載したバス車輛が何台も連なって、巨怪なドーム状建造物の方向へむかう。それは三十分ほどでぴたりと止んだが、若者たちは路肩に掃き寄せられた恰好でしばしば立ち往生しながら、黙黙と歩いた。リュックサックの底に一本だけ残っていた飲料水も飲んでしまい、口をきけば喉の渇きを刺激するようにおもえるのだった。
　あれはたしかに人の声だった。
　うん、不審者を誰何するってやつだった。
　なぜ連行せずに消えたのかな。
　三人は声にならない会話を交わすのがやっとだった。ともかく四時間ほど歩きつづけて、ようやくＭサカ駅に辿りついたときは疲労と空腹の極に達していたのだ。Ｃゴールドとジョルジュはボクシングとテント芝居のトレーニングで鍛えられていたからまだしも、ふらわー・さんはすっかり顎を出していた。
　若者三人が戻ったとき、ソットン氏とレナト神父は例の公園の自然石を模したモルタル製円卓の前で、爽やかな陽射しを浴びてのんびりと朝昼兼用の食事を摂っていた。二人は若者たちが一晩、戻らなかったことを全然、心配しなかった。三人の野放図ぶりは先刻承知なので、たとえ一週間、消息を絶っても驚かなかっただろう。
　老人二人のもとに辿りつくなり、若者たちが二人の食事を五秒で平らげてしまったので、レナト神父が駅のキオスクへ一歩きしなくてはならなかった。レナト神父がもどると、若者たちは食事と取っ組み合いをはじめた。
「阿九光さんは、やっぱり五条の里へ帰ったのかもしれん」
　ソットン氏が、阿九む光探索の首尾は訊ねるまでもないというふうに三人を無視して、一人言ちた。
「それとは別に、わたしには気になることがある」
　レナト神父が憂い顔の騎士の表情を浮かべる。
　きのう一日、時を測ってソットン氏と交替で街のあちらこちら探してみたのだが、その折に幾度か何者かに尾行されている気がした、と言うのだ。それを受けてソットン氏も、駅東側の路地を探し歩いているとき私服らしいのが後ろから窺っている気がした、と口裏を合わせた。
「おれたちも変な車に付けられました」
　ジョルジュが言ったので、空腹を満たして元気をとりもどしたふらわー・さんとＣゴールドが交交、防潮堤を歩いているとき目撃した黒い乗用車のことを説明する。
「一連の動きは阿九光さんの消息と関係しているのではないか」
　レナト神父は言って、二段構えの鼻梁を物思わしげにぴくつかせた。しかし、どのように関係するのか具体的なことは説明できない。
　どうやら、この土地に長居は無用のようだ。口にはしなかったが、ソットン氏の顔にその気持がありありと表れていたので、若者三人にも、やばい！　という気持が伝わった。それでＭサカを去ることに異存はなかった。昨夜、満天の星を仰ぎながら夢を語り合った余韻が残っていて、気持はＨロシマへ向いてさえいた。
　しかし、それからしばらく議論がつづいた。レナト神父一人、三日前の爆発音や尾行の気配と阿九む光の関りにこだわって、Ｍサカにとどまることを主張したからだ。レナト神父を翻意させるために、若者たちは昨夜の誰何の一件を告げようか迷ったが、思いとどまった。三人が揃って経験したとはいえ、夢か錯覚だったのではないかという疑問を完全には拭いきれなかったからだ。
　老若五人は結局、ホーム五条の里を訪ねることに決着した。レナト神父がしぶしぶ多数決の原理に折れたのだ。そうと決まると五人は、逃走の模擬訓練でもするようにそそくさと駅に向かった。


　闇は深く、さらに深い。闇は果てしなく、さらに果てしない。まるで記憶の深淵のような深さ、記憶の涯のような果てしなさ。
　四分の三世紀、わしはそんな闇のなかを歩いてきた。否、回想ではない。いま、闇のなかを歩いている。闇を見つめている。悪夢でも見ているように、か。それで阿九む光と名乗るのか。いや、それも違う。そんな芝居がかりではない。悪夢など見てはいない。この息苦しさは、そんなせいではない。ただひたすら、闇を凝視(みつ)める。闇のまなざしにとらえられて呼吸が凍りついているのだ。闇の蠱惑(こわく)のせいだ。
　それにしても、わしはいまどこにいるのか。此岸(こちら)なのか、彼岸(あちら)なのか。誰もいない隔離室なのか、どこかの路上なのか、住み慣れた家なのか、他人の家にまぎれこんだのか、海の見える廃屋なのか、まだ行ったこともない洞窟なのか、これから行く意識の部屋か、魂だけにゆるされた白い家か、棺(ひつぎ)に納められて土の下か･･････。どうやら、それらのどこにも阿九む光はいないようだ。だから、阿九む光はすべての場所、どこにでもいるらしい。ふわふわとして堅固な、この奇妙な融通無碍は、わしがどこにいなくてどこにもいる証明におもえてならぬ。
　この闇は、あちらでもこちらでもない、あちらでもこちらでもある、どこかにちがいない。魂がさまよう場所であり、肉体が住まう場所であるどこか、同時にどちらでもないどこか。ならば、わしは眠りの中にいるのかもしれない。ふん、そうにちがいない。地中と地上をむすぶ土竜(もぐら)道のような、胎の内と外界をむすぶ沼底のような、死でもない生でもない中有のような、この不思議な闇は、あちらとこちらをむすぶ、生死の通い路にちがいない。眠りのなかにいる？　ならば、わしは生きていて死んでおり、死んでいて生きているのだろう。わしは仮の生と仮の死を、いま両方ながらに所有しているのだろう。道理で途方もなく心地よいはずだ。もはや、わしを束縛するものは、何もない。自由だ。自由は世界にあるのではない。わし自身が、まったき自由だ。すべてが善でもなく悪でもない、すべてが罪と罰から解き放たれたのだ。わしの成す行為のすべてが罪と罰を超える。うーむ、こんなすばらしいことがあるだろうか。わしにはすべてがゆるされた！
　おや？　何が起こったのか。あんなにも深く果てしなかった闇の向こうに一点、白い何かがあらわれた。光ではない。斑点のようなものは、時間をかけて近づいてくる。まるで記憶の闇をくぐりぬけて近づいてくるようだ。が、途方もなく永い時を経ているのか、束の間の夢のひとときであるのか。斑点はたしかにふくらんでいるはずなのに、その変化を肉眼でとらえることはできない。それなのに、白い斑点は形状を確かにして来る。意識だけがどこか無窮の空間をただよっているのに、時ならぬ時の運行のなかでそれがわかる。わしはもっとよくそれを見ようとする。あれは･･････。ただようままの意識で一心に凝視する。たしかにあれは、遠い日にどこかで見たことのある巨大な建物だ。そうおもったとたん――
　そうだ、そうおもったとたんだった。二棟の超高層ビル（ツインタワー）は闇の中枢に屹立して、銀白色に浮き出た。化けものじみたそいつはおどろおどろしく輝いて、わしを威嚇する。小癪な妖怪め！　無二の帝国を気取って世界を睥睨するつもりだろうが、どっこい、そうは行くまい。わしの憤怒と勇気を駆り立てるばかりだ。見よ、闇の涯から飛び来たる、鋼鉄の燐光がある。二本の線条をひいてそれは闇のなかを突き走り、断ち裂いて飛翔する。巨怪なツインビルの向こうへ擦過し去るとおもえた刹那だった。線条は分裂し、旋回する。激突したともみえず、なのに凄絶な閃光が闇のなかに弾(はじ)けた。わしの目はいま、あかあかと見る。巨大な妖怪が真っ二つに折れ、噴煙のなかを一層また一層と崩落する。世界が崩壊するように。
　遠い、あの日、二条の燐光はわしだった。闇を断ち裂いて飛翔したのはわしだった。わしが閃光だった。妖怪を真っ二つに折り、噴煙とともに崩壊させたのは、わしだった。
　妖怪が真っ二つに折れ、宙空に飛び散り、噴煙とともに崩落する。あの遠い日の光景はまぎれもなくホワイト帝国の崩壊をおもわせた。否、世界の崩壊、のはずだった。そのはずだった。しかし、世界は崩壊しなかった。妖怪は凶暴な力で立ち上がった。わしは妖怪の底知れぬ力によって、復讐されたのだ。
　遠い、あの日？　いや、待てよ。わしは混乱しているようだ。わしが閃光となって弾けたのは、遠い日などではない。昨日、いや、もしかすると今日ではなかったか。いや、それも違う。わしの体は、そうだ、いまのいま爆発している。わしの体で、カチカチカチカチ、時計が鳴っていたのは、いまさっきのことだ。カチカチカチカチ･･････。たしかに音を聞いていた。そして、わしの体は閃光を放って炸裂した。誰にも否定させはしない。炸裂の音を聞いたのだ。あの瞬間、わしの肉体は粉粉に砕け散った。いま闇のなかを魂だけがさまよっている。それがすべての証拠。魂のさまよう闇はいつだってあまりに深く涯もない。だから、崩壊するあいつ――巨怪なドーム状建造物を偽装した妖怪の姿を誰も見ることはできない。だが、いまこのとき、あの妖怪が粉粉に砕け散り、噴煙のなかを一層また一層と崩落しているはずだ。わしに、それが見える。あちらでもない、こちらでもない、不可視の闇にいるわしに、それは見える。あちらでもあり、こちらでもある、無碍の閾(いき)に立つわしに、それは見える。
　妖怪は際限なく崩壊をつづけるだろう。ふーむ、わしはまったき自由なのだ。罪とも、罰とも、縁のないものだ。すべての束縛から解き放たれて、存在して存在しないもの、存在しないが存在するもの。存在と非在はわしのなかで融通無碍！　わしはすべてをゆるされている。だからわしは永久の閃光でありうるのだ。わしがくりかえし閃光であるかぎり、妖怪は崩壊しつづける。


「正義と夢の探検隊」がＮゴヤ駅に降り立ったとき、老若五人の風態は二週間ほどまえに同じ駅にあらわれたときとは見間違えるほどに変りはてていた。垢と埃にうすよごれて、面貌といい着衣といい、穴底から這い出してきたもののようで、異臭さえ放っている。短かい時間とはいえ野宿暮らしの甲斐あってそうなったもので、本格派路上生活者には幾分、及ばないもののあと一歩の風態だった。
　老人二人は、Ｍサカ駅ロータリー公園の水道で洗顔を欠かさなかったので、垢まみれの顔というのではなかったが、膚に染みこんだそれは隠すべくもない。ソットン氏の古鉄回収業で鉄錆色に焼けた面貌はいっそう色合いを濃くして、漆黒に近い鷲のそれをおもわせる。生来、髭の薄い人なのだが、斑らなごま塩まじりの無精ひげだ。レナト神父はといえば、白皙の人が黄塵の舞う砂漠を旅してきたように黄濁色の膚に変っている。その顔を髭・鬚・髯が濃く広くおおっている。そんな風態のせいで、老人二人は実際以上に憔悴してみえる。
　若者たちのほうは、さすがに憔悴の色はない。巨怪なドーム状建築物と対峙して座り込み、「原野」といわず海辺の租界タウンといわず陽光の下を歩きまわったので一様に赤銅色に日焼けし、垢の染みこんだ膚は異様な光沢を放っている。不思議なことに、それがむしろ若者たちの面貌に精悍と野性を添えている。彼らの身体からは、無謀な精気さえ発散している。ただ惜しむらくは、ジョルジュを除いて二人の無精ひげに迫力が欠けて、大人ぶった少年の滑稽を醸していることだ。
　身なりはどうか。これは老若五人揃って、薄霜か微細な砂を降りかけたように白っぽく汚れ、草臥れてしまっている。ソットン氏の登山帽、アノラック、Ｇパン、登山靴にいたる頭から足もとまで着衣が埃を帯びて草臥れているのは、険阻な山岳を踏破してきた人ともみえて未だしも相応の雰囲気がある。しかし、レナト神父はいささか異風だ。タートルネックのシャツにブレザーコート、スボン、革靴と全身黒ずくめの聖職者ふう身なりがうすよごれ草臥れはてているために、まるで町から町を放浪するユロージビィ（宗教的畸人）を連想させるのだ。サングラスをかけて巨体のマフィアの首領(ドン)を彷彿させた押し出しが、まるで台無しになっている。
　一方、若者たちはどうか。これもまた二週間前にニューモードの三つ揃いスーツにネクタイを極め、真新しいアタッシュケースを片手に颯爽と登場した、あの雄姿は見る影もない。彼らの軒昂たる肉体をつつむ濃紺のスーツは霜降り状に埃をかぶり、砂浜で格闘を終えたあとのようによれよれになっている。せっかくの黒革の靴も、白黴でも生えたように変色している。チェック柄のワイシャツは垢じみて、もとの柄がどんなものであったのか判じがたい。ネクタイはとっくにどこかへ捨てるか紛失したのだろう。老人二人のリュックサックをいまはジョルジュとふらわー・さんが背にしているが、それも埃にまみれ、空気を抜かれた気球みたいにちじみ、二人の背で不恰好に垂れ下がっている。
　それやこれや変わりはてた風態のおかげなのか、老若五人はＮゴヤ駅のコンコースを西へ抜けて芸術的なたたずまいのロータリー広場に降り立ったとき、一様にあることに気づいた。広場のあちらこちらで孤独なオブジェみたいに座り込んでいる路上生活者たちの五人を眺める眼差しが、妙に親和的だった。
　阿九む光が一緒だったなら、どんなにすばらしいことだろう。彼は、究極のシンプルライフこそわしがめざす人生の手法だ、と口癖にしていた。無所有の人となって滅びていくことこそ夢だ、と。
　ソットン氏とレナト神父は交交、阿九む光の行方を案じてそう思うのだった。
「正義と夢の探検隊」五人は、街の情景を一望するなり驚いた。二週間前とは一変しているのだ。
　ビルのいたるところに、歯の浮くような修飾語でかざられた大小さまざまな懸垂幕が下がっている。文字と生地の彩りも赤、青、黄、緑、紫などさまざま派手やかに、祝・徴兵制施行！　それは二週間まえ、若者たちがＭサカへ向かう鉄道に乗り継ぐため降り立ったときには影さえなかった。
　派手な修飾語と色彩に彩られた「祝・徴兵制施行」の垂れ幕は、ゲームセンター、酒房、ファションマッサージ、スナックバーなどが階をかさねる雑居ビルにまで垂れ下がり、ステーションビルやホテル、百貨店など高層ビルの屋上にはアドバルーンが揚げられ「祝・徴兵制実施」が風にただよっている。地上では、日の丸が数え切れないほど小旗の行列をつくっている。駅前を南北に走る大通りの沿道は言うに及ばず、二〇世紀中葉から唯一、生き残っている古典的な商店通りの店店にも、日の丸の小旗が万遍なく立ち並んでいるのだ。
「まるでお祭り騒ぎだぜ」
「パレードでも始まるんじゃないの」
「軍楽隊なんて野暮はやめてほしいぜ。チアガールだけの飛んだり跳ねたりがいいよ」
　若者三人がわざとらしく無邪気に口をそろえて、驚きを紛らせた。
「気違い沙汰だ」
　若者たちの軽薄なやりとりを鉈で断ち裂くように、ソットン氏が吐き捨てた。
「イエロー国はどこへ行くつもりですかねぇ」
　レナト神父が心底、心配そうに応じる。
　老人二人は、憤怒もあらわな鷲の顔と心なしか二段鼻をうなだれた顔とを、しばし見合わせた。
　そして、Ｍサカで過ごした二週間のあいだに時代がめまぐるしく動いていたことに、あらためて気づいたのだった。巨怪なドーム状建造物にむかって抗議の真似事をしたり、阿九む光の行方を探したりしていたあいだに、「兵役と国土防衛に関わる国民および住民の義務に関する法」は実施に移されていたのだ。あの「原野」と堅固な壁塀に防禦された甲殻類の化けものの中でそれが採択されたのは、一か月ほど以前の臨時国会においてであった。それが実施されるまでの期間、テレビなどのメディアが喧しく宣伝して世論誘導につとめてはいたが、街に目に見える変化はなかった。あれは民衆の抵抗と違和を刺激しないために用意周到に図られた、巧みな手口だったにちがいない。羊たちはうまうまと陥穽に嵌まった。与野党全会一致で採択された法は、通常はそうであるように六か月後ではなく、わずか一か月後に実施に移された。羊たちは今日もこの街で仕事に励み、街路を往き交い、幸福とはいえないまでも不幸そうには見えない。それぞれの仕方で満ち足りる方法を知っているのだ。
　それにしては･･････と、老人二人は（いや、若者たちも同様だった）思う。あれは何だったのだろう。このお祭り騒ぎの本家本元であるドームの化けものが見せていた、堅牢な無表情は？　あの悠悠たる安逸と静謐は？　そればかりではない。映画のオープンセットを装う街のたたずまいにも、日常の書割にかすかな歪(ひず)みを入れたほどの変化もなかった。われわれは、幻の世界をさまよってきたのだろうか。それとも、いまが幻の世界に迷い込んだのだろうか。
　老若五人がそんな埒もない思考の迷路にはいろうとしたときだった。何者かのスーッと近づく気配があって、その気配とはうらはらにめりはりのよく効いた声がした。
「あんたたち旅のアンコかね。たいそう驚いているようだが、もう少し辛抱したらいい。結構な見物(みもの)があらわれて、もっと驚かせてくれる」
　五人が振り向くと、立派なひげをたくわえたイエス・キリストのような男が立っている。ロータリー広場のあちらこちらに座っているオブジェの一人だろう。本格的な路上生活者の風態で、生活必需の七つ道具を納めたバッグと紙袋を携えている。体じゅうから濃密な臭いを発散させているが、五人には気にならない。いま一歩及ばないとはいえ、彼らの体からも同種のそれが漂っていて、たがいに中和しあっているからだ。
　男の容貌、体恰好、年齢、狡猾と善良が頃合よく混ざり合っている頬笑み方――若者たちにはそれがどことなくＨロシマの寄せ場の福ちゃんに似ているようにおもえる。オカマのオードリーを介して仕掛け時計入りのアタッシュケースを三人に託した、あの福ちゃんだ。
「結構な見物って、どんなの？」
　ふらわー・さんがほんものの福ちゃんに訊ねるふうに気さくに言葉を返す。
「まぁ、見てのお楽しみだな。三日前から始まってる。もうすぐ来るよ」
　男がそう言って無防備に表情をくずすと、いっそう福ちゃんに似た。
　しばらくすると、西の方向のビルに遮られた街路から行進の靴音が聞こえてきた。楽隊の音も号令の声もなく靴音ばかりだ。それはまぎれもなく軍靴の響きではあるが、入り乱れるというのではないまでも整然というには程遠く、ちぐはぐにひびく。履きなれない軍靴を無様に運んでいるのか、音だけは高い。その音に促されるように、福ちゃんに似た男が誰彼の衣服を引っ張り、ここで見物しろ、と注意する。若者三人が靴音にひかれて街路のほうへ走り出そうとしたからだ。
「きのう、若いのが二人、行進に近づきすぎて警護の兵隊に張り倒された」
　福ちゃんに似た男が笑いもせずに言う。
「野次でも飛ばしてからかったんだろ」
「いや、それはなかった。へらへら緩んだ顔で見物してただけだ」
　Ｃゴールドが少し茶化したのに、福ちゃんに似た男は相変わらずイエス･キリストまがいのひげ面を真面目なままに応えた。
　大通りに沿う舗道に行進が姿を現わした。「正義と夢の探検隊」の若者三人と同じ年格好の若者が百人ほどもいようか、二列縦隊の隊列が四、五十メートルつづく。揃いの軍服は着けているが徒手空拳、銃も携帯物も持っていない。軍帽の下でどの顔も緊張し、教えられたとおりの歩調で両脚を上下させ、膝を屈伸させ、舗道を踏みしめてくるが、どこかが狂っていて整然たる軍靴の響きにならない。隊列の先導と脇に、護衛というより引率者といった感じで上官が数人、付き添っている。にわか仕立ての兵士たちの緊張の表情には、照れくささを一所懸命、押し殺しているふうがなくはない。
　隊列は大通りに沿う街路を来るとロータリー広場の真ん中を抜ける舗道に曲がり、そのままささやかな観衆に見送られてＮゴヤ駅の玄関をはいり、構内へ消えた。終始、黙黙と行進するそれは、姿をあらわしてから消えるのに三分とかからなかった。
「どうかね、結構な見物(みもの)だったろ」
　福ちゃんに似た男は、皮肉なのか正真正銘、満足しているのか、よくわからない表情で立派なひげを撫でた。
「あれがイエロー国の兵隊かよ」
「おれとリングで互角に戦えそうなのは一人もいなかったな」
「互角どころか、おまえのパンチ喰らったら一分と持たないような顔ばかりだった」
　ふらわー・さんとＣゴールドとジョルジュが交交、不満を口にした。
「小馬鹿にしてはいかん。あの若者たちはＮ半島まで運ばれて入隊する。そこで猛烈な訓練を受ける。一年もすれば人を殺す方法くらいは体得する。怖いもんだ」
　福ちゃんに似た男がしたり顔で三人を諫める。
　若者たちと路上生活者のやりとりを黙って聞いていたソットン氏が、不意に鷲の顔を立てた。
「あれはデモンストレーションのつもりかね。イエロー軍隊も舐めた真似をするもんだ」
「そうですね。おおかたバスかなにかで集合場所から近くまで連れてきて、駅で降ろさずにわざわざ行進させるんですよ。稚拙な手口ではあるが、とても不愉快です」
　レナト神父が几帳面にソットン氏に応じた。
　老若五人は、まっさらな兵士たちの行進について感想を述べ合ったが、ロータリー広場の周辺にいる人びとのあいだには、葦の叢がそよ風になびくほどの反応も起こらなかった。福ちゃんに似た男の言うとおりとすれば、この見物(みもの)は三日前から始まっている。だとすれば、早くも人びとの興味と好奇心が去ってしまったのだろうか、あるいは、もともと何の関心も呼びさまさなかったのだろうか。
　そのいずれであれ、「正義と夢の探検隊」の若者三人は俄然、臍を曲げた。
「キリストに化けた福ちゃんみたいなおっさん、言ってたろ、あいつらＮ半島の軍隊に運ばれてそこで入隊するって。Ｎ半島といえば、イエロー海に面したあそこだよな」
　ふらわー・さんが、彼らから二十メートルほど離れて円筒形の低いコンクリート椅子に掛けている男のほうを顎でしゃくった。福ちゃんに似た男は兵士の行進が駅の構内に姿を消すなり、わしの役目は済んだとでもいうように立ち去り、そこで日向ぼっこをしている。
「Ｎ半島といえばイエロー海のＮ半島しかないさ。おっさんの口ぶりは、あそこに中部圏を管轄するイエロー国の軍基地があるらしいな」
　ジョルジュも言いながら福ちゃんに似た男を眺める。
「わかった！」
　Ｃゴールドが頓狂な声を挙げて、つづけた。
「ふらわー・さんが言いたいのは、探検隊の行く先が決まったということだろ。これからＮ半島のイエロー軍の基地をめざそうぜ、ということだろ」
　Ｃゴールドは興奮の面持ちで言い、すでに豹の体を撓わせている。
「Ｎ半島をめざそうって？」ジョルジュが眉をひそめた、「行って何するんだよ。イエロー軍の基地でも見学しようってわけか。それとも、志願して入隊しようってのか」
　Ｃゴールドが業を煮やした。
「おい、おい、そこまで冗談言うのかよ。決まってるじゃないか、イエロー国の軍隊と一戦、交えるんだよ」
　ジョルジュはその言葉を聞くと、呆れたふうに、ぷいっと横を向いてしまった。
　火を付けた肝腎のふらわー・さんは口を挟まず、所在なげな様子だ。その態度がＣゴールドを刺激した。
「そうだろ、ふらわー・さん？　Ｎ半島をめざすってことは、イエロー軍と一戦、交えようってことだろ」
　ふらわー・さんはそこまで考えていたわけではなく、行き当たりばったりに言っただけなので言葉に詰まった。老人二人は若者たちから離れて、噴水に近く一個一個がサークル状に設えられたコンクリートの円椅子に腰掛けていた。若者三人はそちらへ歩いていった。途中、二メートルほどのボディビルみたいなポーズをした青年像が立っていて、Ｃゴールドがそれを拳で打った。
　老若五人が円いコンクリート椅子に掛けて円陣を組む恰好になると、そこでちょっとした議論が交された。Ｃゴールドが最前交されたＮ半島行きの話題を持ち出したからだ。九月の終わりの午後の陽差しを浴びて、議論は白熱することもなく、一見ゆったりしたものだった。
「Ｎ半島へ行くとして、目的は何かね」
　ソットン氏が興味を覚えて訊ねるのに、Ｃゴールドが意気込んで応える。
「イエロー国の軍隊と一戦、交えるんです」
「ほー、一戦、交える？　相手はなかなか強大な好戦国の軍隊だ。それで、どんな具合に一戦、交えるのかね」
　Ｃゴールドは言葉に詰まった。
「それはまだ考えていません」
　ふらわー・さんが助け舟を出して、素直に答えた。
「イエロー軍の基地をめざす？　なるほど、それも一考の価値はあるな。首都議事堂への抗議が不発に終った以上、たしかに次なる標的を定める必要がある。作戦計画を練ってみるだけでも面白そうだ」
　しばらく思案のすえソットン氏が意外なことを言ったので、レナト神父が目を剥いた。
「ソットン氏、何を軽率なことを。青年の無謀を諫めなくてはならない立場のあなたが、煽るような言辞を吐いて、なんとするのですか。まず阿九光さんの消息を確かめるのが先決でしょう。あなたは阿九光さんとの友情を亡失したのですか」
　レナト神父としては険しい語調だったので、ソットン氏は瞬時、間が悪そうに鷲の目を伏せた。それでも「それとこれとは別だ」とでも言いたげに、弁明とも反論ともつかぬ言葉をいくつか並べた。レナト神父はめずらしく執拗に反対して阿九む光との友情を強調し、非暴力の抵抗を説いた。老人二人のやりとりのあいだに若者たちも意見を挟んだが、それは舞台にちょっと色を添えるほどの脇役のセリフにすぎなかった。それでも老人二人の議論が剣呑な泥仕合になるのを防ぐ役には立った。
　とどのつまり、決着は採決に委ねよう、ということになった。結果は、当初の計画通りホーム五条の里を訪ね、Ｎ半島行きには反対とする意見がレナト神父、ホーム五条の里行きを優先させ、Ｎ半島行きは保留とする意見がソットン氏とジョルジュ、Ｎ半島へ行って断乎、イエロー国軍と一戦交えるべきだとする意見がＣゴールドとふらわー・さん――とても微妙な票差によって「正義と夢の探検隊」の行動計画は決まったのだった。
　ところが、せっかくの決着をみた直後、レナト神父が若者たちに意外なことを言った。
「きみたちには未来がある。あすにもＨロシマへ帰りなさい。そして夢を叶えなさい。阿九光さんのことはわたしたち二人に任せればよい」
　若者三人は虚を衝かれたふうにレナト神父の言葉を聞いた。彼らの顔には一様に困惑の表情がかくせない。精悍ではあるがどこか幼さを拭いきれない容貌に神妙な影が掠める。影がなにであるか、老人二人には痛いほど解る。若者たちの胸にそれぞれの夢が蘇っているのだ。いますぐにもＨロシマに帰って、抱きつづけてきた夢に挑みたい――若者三人はその衝迫といまたたかっているのだ。老人たちにはそれが手に取るように解った。
　ロータリー広場に柔らかい風が渡った。
「レナト神父、冗談はよしてください」
　Ｃゴールドが夢から覚めたように言った。声がいくらかひきつれている。
「冗談なんかであるものかね。きみたちはいま、こんなところで人生の道草を食っている場合ではない。若者には若者の役割がある、老人には老人の役割がある。阿九光さんのことはわたしとソットン氏に任せればよい」
　レナト神父はいつになく頑固だった。
「おれたち、探検隊の仲間ですからね、どこまでも一緒です。Ｎ半島行きの話が気に障ったのなら、撤回してもいいですよ」
　ふらわー・さんが言った。
「神父さんはさっき、友情について説いたばかりじゃないですか。そのあなたがおれたちの友情を拒否するのですか」
　ジョルジュが言った。
　レナト神父が黙った。
　老若五人の傍らをまた九月の終わりの柔らかい風が通り過ぎた。
「レナト神父」ソットン氏が呼びかけた、「三人の友情をありがたく頂戴しよう」
　レナト神父はそれに応えなかったが、ごま塩まじりのひげ面をかすかに紅潮させ、ギョロリとした碧眼が心なしか潤んでいた。
　それから老若五人は妙に寡黙になったが、間もなく昼飯を食べていないことに気づいた。二〇世紀の半ばから唯一、生き残っている寂れた商店通りへ行き、五人は大衆食堂で腹拵えを済ませた。食事のあいだ、店員は、異臭を放つ五人をまるで気にするふうでなかった。
　ロータリー広場に戻ると、老若五人は満ちたりて、あちらこちらに散在する路上生活者に引けを取らず同類になった気分を味わえた。

　十月にはいった翌日の朝、「正義と夢の探検隊」がＮゴヤを発つまえに、ちょっとした出来事があった。というより探検隊員が一人増えてしまったのだ。
　老若五人が、いざ出発しようとＮゴヤ駅の玄関に向かおうとしたときだった。例のイエス･キリストに変装した梅ちゃんまがいの男が近づいてきた。
「もう、お発ちかね」梅ちゃんまがいは脂(やに)のたまった目を瞬かせて、言った、「行き先の当てはあるのかね？　せこい仕事でよかったら、おれと一緒にどうだい」
　梅ちゃんまがいは値踏みでもするように若者三人の体を上から下まで眺める。あるいは肉体を行使するためだけに造られたような若者たちの風姿に見惚れたのかもしれない。
「いや、好意はありがたいが、先を急ぐんでね」
　ソットン氏が応えると、福ちゃんまがいは鉾先を変えた。
「若い衆だけでも、残らんかね。せこくない仕事がある」
　若者たちは一様にそれを無視した。Ｃゴールドなどはわざとらしく眼を尖らせて相手を睨んだ。
　福ちゃんまがいは、あっさりと話の向きを変えた。
「ところで一つ頼みがあるんだが」言いながら福ちゃんまがいはゆっくりと振り向く、「あいつを一緒に連れてってくれんかね」
　見ると、イエス･キリストに変装したひげ面のうしろ三メートルほどのところに立って、年齢不詳の少女がニヤニヤ笑っている。老人二人は、何のことかと合点がいかぬふうに、少女を眺めた。若者たちの表情には老人二人とは別の気配――驚きが浮かんでいる。オカマのオードリーと瓜二つだ。
「女の子じゃないのかね」
　ソットン氏が眉をしかめた。
　にわとりの卵に似た形の頬と目鼻立ちのよく整った造りは、なかなか端正な容貌とはいえ、それはうっすらと垢じみて、身に着けた赤いセーターと青いＧパンも垢にまみれ、ちょっと見には路上生活者見習いの少年といった風情だが、まぎれもなく少女だ。
「家出をしたとか言って、一か月ほどまえにここへ来てね。家出をしたのはもっと前のことでお定まりのコースを転転としたんだろうと睨んでるんだが，まあ、そんなことはどうでもいい。とにかく一か月ほどおれが面倒見てるんだが、数日まえから、どこか別のところへ行きたいってきかないのだ。できれば都会じゃなく田舎かどこかの島がいいなんて訳のわからんことを言って。田舎や島におれたちの仕事があるかよ。山にでも行けば、きつい土木工事とかあるだろうが、そういう仕事は体が持たん。おれの性にも合わん」
　冗談とも思いつきともみえず、福ちゃんまがいは熱心に説明した。厄介な荷物を五人に押しつけようというのでもないらしい。
「わしらと一緒に行っても働くところなどない。そもそも仕事を見つけるのが目的じゃないのだから」
　ソットン氏が難色を示すのに、福ちゃんまがいはけれん味なく切り返す。
「目的なんか、あいつには薬にしたくてもない。一つところにいたくないだけなんだから。根っからの放浪好きの性分らしい。目的といえば、放浪することが目的。あんたたちに従いていっても、また、ふらっとどこかへ去ってしまうだろう」
「それにしても、男五人のなかに女一人とは、穏やかでない」
「そこがあいつの気に入ったらしい。頼んでくれと言ったのは、あいつなんだからな。同年代の男が三人もいるってことが嬉しいんだよ。若いのは若いの同士ってこと」
　梅ちゃんまがいとソットン氏のやりとりがつづくうち、若者三人は釘づけにされたように少女のほうに視線をやっている。オードリーとは親子ほどに年齢が違うとはいえ、見れば見るほどよく似ている。しかし、そればかりが彼らを少女に魅きつけたのではなかった。
　垢を落とせばなかなかの見映えにちがいない少女の容貌と無駄のない体の姿かたちに魅せられたうえ、若者たちの四肢をながれる、まっさらな野生じみた異性への情感が滾りはじめているのだった。
　若者たちのうちに滾る情感は、二人のやりとりがつづくにつれて、苛立ちに変った。ソットンさんは何をむきになってんだよ、道徳の先公でもあるまいし。しばいたろか。
「ソットン氏、構わんじゃないですか。あの娘(こ)を仲間にしましょう。女性の隊員がいるのも、なかなかの華やぎですよ」
　意外にもそう言ったのは、謹厳実直がジャケットを着たようなレナト神父だった。若者たちはレナト神父の言葉を聞くなり、顔じゅうを輝かせた。実際にＣゴールドが、おーっと歓びの声をもらした。ソットン氏が苦虫を噛みつぶすふうに黙りこくっているのには委細かまわず、レナト神父は少女を手招きした。少女は終始、ニヤニヤととらえどころのない笑みを浮かべて男たちの様子を眺めていたのだが、いっそう顔をほころばせて近づいてきた。
　そのようにして、ホーム五条の里へ向かう「正義と夢の探検隊」は老若男女六人になったのである。
　老若男女六人は、私鉄Ｍ電鉄のＮゴヤ駅から犬川行きに乗った。老人三人が二週間前、ホーム五条の里を脱出して乗ってきた鉄道を逆に北へ遡るのである。
　電車に乗るなり、若者三人は窓ぎわの席の少女をＬ形に囲んで四つの座席を占領する。老人二人は排除される恰好で通路をへだてた席に向かい合って掛けた。電車が発車すると、若者たちは少女にむかって旧知の間柄のように話しはじめる。少女の笑いを取るだけが目的の、埒もない話題だ。少女はといえば、それが常らしいニヤニヤ笑いを浮かべて、ただ聞いている。
　電車が駅を三つほど過ぎたときだ。若者たちがいっせいに老人を振り向いた。ソットン氏が小柄な体を通路に乗り出すようにして、少女に声を掛けたからだ。ソットン氏の声はずいぶん離れた人に話しかけるように大きい。
「あんたの家はどこかね」
「家は、ない」
　少女が笑みをそのままに答える。舌足らずともぶっきらぼうとも取れるが、そのどちらでもない。
「施設から来たのか」
「違う」
「歳はいくつかね」
「この人たちといっしょ」
　少女はいっそうニヤニヤしながら若者三人の顔を眺める。
「おれたちの歳、知ってるのかよ」
　Ｃゴールドが真面目な顔で訊く。
「知らん」
　少女の舌足らずともぶっきらぼうともおもえてそうではない、不思議な音調の返事がつづく。
「こう見えても、おれたち、はたちだぜ。おまえがそんな歳であるはずないだろ」
　ふらわー・さんが笑いながら口を挟んだ。
「あんたが二十歳なら、あたしもはたち」
　よく言うよ、こいつ。そんな表情で若者三人が顔を見合わせる。
「名前は、なんと言いますか」
　レナト神父が丁寧な口調で訊ねた。皆の話を聞くうち気持がよくなって仲間入りしたくなったらしい。
　少女は返事に詰まった。「正義と夢の探検隊」にはいることを許してくれたレナト神父に恩義を感じているらしく、ちょっと困った表情をした。それでも結局、返事は変えなかった。
「名前は、ない」
　少女の言葉を聞くなり、ジョルジュがほとんど叫ばんばかりに声を挙げた。
「オードリー！」
　ふらわー・さんもＣゴールドも「オードリー」「オードリー」と、声を合わせた。それから一拍置いて、若者三人は、ドッと笑った。何のことかわからないはずの少女がはじめて声を上げて笑い、レナト神父までが相好を崩している。ソットン氏一人が鷲を偽装した鉄錆色の顔を憮然とさせた。
　犬川行きの電車は、大きな三つの川が流れる山間部まではまだ間があるとはいえ、次第に町町のたたずまいが閑かになる風景のなかを走って、ホーム五条の里に近いＫ駅を過ぎ、一級河川・日和川の鉄橋を渡った。そして、Ｎゴヤを発って約四十分後、江北駅に着いた。そこはホーム五条の里から二十キロほど離れているが、Ｍ電鉄犬川線ではもっとも大きい駅だった。
　江北市は、周辺に住宅と農地や緑が広がる典型的な非都市型の街だが、駅前には南北にはしる大きな道路をへだてて高いビルが立ち並んでいる。かなり長いアーケードの商店通りもあって月並みな店が並んでいる。この町にも、きのう途中下車したＮゴヤ駅に比べれば慎ましやかなものだが、「祝・徴兵制実施」の垂れ幕と看板があふれている。駅の玄関に吊された懸垂幕はひときわ大きい。それらのどれにも市のマークがはいっている。
　老若男女六人がアーケード通りの茶房にはいっていったとき、四、五人の客と店員が無遠慮に嫌な顔をした。この街ではまだ路上生活者に接する作法(マナー)が進歩していないのだろう。六人は委細かまわず腹拵えになるものを注文し、五条の里偵察の作戦を練ることにした。
　食事を摂りながらの論議のすえ、ふらわー・さんとオードリーの二人が五条の里へ偵察に行くことに決まった。偵察の目的はあくまでも阿九む光の在・不在を確かめること。若者三人が押しかければ不審を買う。老人たちが行けば薮蛇というものだ。そこで、ふらわー・さんとオードリーが阿九む光の甥と姪の息子・娘に化け、大叔父をホームに訪ねてきた――という筋書きである。ふらわー・さんとオードリーの斥候役は、窮余の一策なのだ。
「芝居を打つなら劇団やんばる小僧のジョルジュが適役じゃないか」とＣゴールドが難癖をつけたが、阿九む光の血縁として、ふらわー・さんの容貌が三人のうちでもっとも相応しかった。新入りのオードリーに白羽の矢が立ったのは、少女の存在がホーム側の警戒心を解くのに役立つだろうからであった。
　ふらわー・さんとオードリーはレナト神父から金を渡されると、茶房を飛び出していった。十五分もしないで戻ってくると、大きな紙袋をいくつも携えていた。そして、席にもつかず、男女それぞれの化粧室へ飛んでいった。
　ふたたび登場した二人を見て、他の四人は目を瞠った。ふらわー・さんはジャケット、タートルネックのセーター、パンツとどれもニューモードで極め、茶革の靴がしゃれている。オードリーはさらに鮮やかな変身ぶりで、あたりの空気を吹き払った。淡いピンクのスリーピースと肌の透けてみえるストッキングがスリムな体に似合い、見事なおんなの雰囲気だ。ヒールの低い靴が落ち着いている。
　目を瞠ったのは連れの四人だけではない。最前、六人を見て露骨に顔を顰めた店員と少し数の増えた客たちも驚いて、まるでオードリーの復讐に遭った態だ。オードリーはちょっとポーズを取る仕種をしてから、埃まみれのセーターとＧパンをレナト神父のリュックサックに入れ、ふらわー・さんのほうはソットン氏のリュックに放り込んだ。あーぁ、顔がヒリヒリする。二人が異口同音に言って、笑った。化粧室の石鹸がぺしゃんこになるほど洗顔してきたにちがいない。ふらわー・さんは髪まで洗ったのだろう、濡れている。
　老若男女六人は茶房を出ると駅へ向かい、Ｋ駅まで電車で行く二人を四人が見送った。Ｋ駅からホーム五条の里への地図はソットン氏が記して二人に渡した。

　江北駅をたって二時間ほどのち、ふらわー・さんとオードリーが帰ってきた。阿九む光の姿はなかったが、二人は女性を一人、伴っていた。待機の四人は駅の玄関脇に座り込み、往き交う人びとの好奇の視線を浴びながら時間つぶしの話題に耽っていたのだが、女性の顔を見るなり、老人二人が驚いて立ち上がった。
「お懐かしゅうございます」
　円っぽい品のある顔に満面の笑みを浮かべて、先に声を掛けたのは女性のほうだった。
「久しぶりですなー」
「なんという奇遇でしょう」
　相手の言葉につられてソットン氏とレナト神父が挨拶を返したが、女性とは二週間まえホーム五条の里を脱出する前日に、そこで会っていた。しかし二人には、この二週間の時間の経過が心底、そう思えた。
　女性はホームを訪ねてくるたび、阿九む光とは隣室のソットン氏とレナト神父にも決まって手土産を持参してきた。阿九む光より六か月早く生まれたというが、程よい化粧が老人性の染みや皺を隠し、垢抜けたファッションにつつまれた中肉中背の身のこなしにも老いがなく、十歳ほども若く見える。見事な銀髪さえもおしゃれの一種みたいにあだめいている。「若い頃はさぞ太陽のような女性だったでしょう」いつだったか、そう評したのはレナト神父だが、いま目のまえで微笑んでいる女性は、まさにそのままである。
　一体全体、どういうわけで阿九む光の妻君ねんこさんがここに現われたのか？　事の経緯(いきさつ)はこうである。
　ふらわー・さんとオードリーはＭ鉄道Ｋ駅で電車を降りると、ソットン氏が描いてくれた地図を頼りに迷うこともなく、十五分ほど歩いてホーム五条の里に着いた。公園のように広くモダーンな前庭を抜けると、入所者たちが「黄泉の国の殿堂」と呼ぶ美しい建物はあった。二人は「黄泉の国の入口」である玄関をはいり、ロビーにぐるり視線をめぐらしたあと、右手にある事務室の受付へ向かった。
　阿九む光に会いたいのですが。
　どなたですか？
　阿九むの親戚の者です。
　阿九むさんの親戚？
　そうです。ぼくらの祖父が阿九む光の兄弟です。子供の頃、随分、世話になりました。
　面会は初めてですね。
　はい。Ｈロシマに住んでいてなかなか会えませんでしたが、今度、Ｎゴヤへ来る機会があって、懐かしくて寄りました。
　ここに入所していることがよくわかりましたね。
　家族の方に教えてもらいましたから。
　ふらわー・さんと職員（それは老人三人が脱出するときＮ駅まで追っかけてきた楡さんだった）とのやりとりのあいだ、オードリーは横にいてもっぱら笑顔でアピールしていた。
　ふらわー・さんの演技はシナリオ通りとはいえ、なかなかの好演だった。問答がすすむにつれて楡さんの表情は固くなり、困惑の様子がありありと窺えた。無類に人のいい楡さんには隠し事などできそうにない。そろそろ本当のところを吐くな、ふらわー・さんはそう睨む。
　そのとき困惑した楡さんの顔がすーっと消え、代わって四十歳代なかばとおぼしき気丈な容貌の女性が顔を出した。施設長も一目置く古参職員の新宮さんだった。
　阿九むさんはいまね、面会できないの。
　どこか病気ですか。
　そうね、面会禁止みたいなものね。
　ちょっと顔を見るだけでいいですよ。遠いところから来たんだから。
　ちょっとでも無理ね。
　外出してるわけじゃないでしょ。
　まぁ、それと似たようなものね。
　似たようなものって？
　うるさいわね！　駄目なものは駄目。ここの規則なんだから。それにあんたたち、うさんくさいわよ。
　新宮さんが突然、怒り声を挙げたときだった。彼女の視線がふらわーさんからスーッと外れた。それと同時に顔から怒りの表情が消えて、心なし俯くふうだった。
　まだ帰ってないのね。
　ふらわー・さんとオードリーが声のほうを振り向くと、銀髪の女性が温和な表情を浮かべて立っている。
　そうなんです。いまも親戚の方に話してたのですが。
　新宮さんがとりつくろった。女性はあらためて二人を眺めた。やばい！　せっかく順調に行ってた芝居が台無しになる。ふらわー・さんとオードリーが女性から顔をそむける。
　しようがないわね。入所者が姿を消すなんて、施設に責任があるのよ。
　女性はふらわー・さんとオードリーを疑うふうもなく、きつい言葉を残して、二人の袖をひっぱった。
　三人連れ立って「黄泉の国の殿堂」を出、前庭のベンチに掛けると、今度はふらわー・さんが追及を受ける番だった。女性が阿九む光の妻と名乗ったので、ふらわー・さんはホーム五条の里へ来るまでの経緯をかなり詳しく説明した。Ｍサカでの老人たちと若者たちの出会い、阿九む光が姿を消した時の状況、二日間にわたる探索、老人二人が江北駅で待っていることなどを、まるで大学受験資格の試験にでも臨むように、彼としては精一杯、順序立てて語った。勿論、仕掛け時計入りアタッシュケースや巨怪なドーム状建造物と一戦、交えようとしたことなどは省略した。初めて聞く話に、オードリーは興味津津、例の笑みを消すほどだった。
　そうだったの？　あの人らしい物語ね。とにかくソットンさんとレナト神父に会ってみることにするわ。
　阿九む光の妻ねんこさんは事もなげにそう言って、前庭のベンチから立ち上がったのだった。
　そういうわけで阿九む光の妻ねんこさんと老人二人は、二週間ぶりに相まみえたのである。
　老若男女六人とねんこさんは、昼前に軽食を摂った茶房にふたたびはいった。
「随分、世話を焼かせますね」
　ねんこさんは誰にともなく言う。
「いや、それは全然、構いません。わたしたちは神に導かれて一つになった友人ですから。それよりも心配なのは、阿九光さんの消息です」
　レナト神父が言った。
「おれたちも同じですよ。阿九むさんは祖父の世代の人ですけど、精神感応の不思議によって一つになった友達ですから」
　ジョルジュが言った。
　精神感応という一言が気に障ったのか、ふらわー・さんが口を挟もうとしたが、一様に頷いている一同にあわてて合わせた。オードリーまでがうれしそうに頷いている。
「ただ、五条の里に帰ってないとすると」ソットン氏が鷲に仮装した顔を浮かぬげに言う、「どうしたものか、わしらにも八方塞がりでしてね」
「いいえ、深刻に考えることもないでしょう。あの人と連れ合って五十年余り、心配しては馬鹿を見る、そんなのの繰り返しでしたから」
　それから会話は難局と憂慮の色彩をおびてつづいたが、テーブルを囲む七人が醸し出す雰囲気に沈鬱なものはなかった。ねんこさんの言葉は歯に衣着せず率直だったが、冷淡ともみえるその裏には情の深さが感じとれたし、「太陽のような人」の明るい外見を絶やさなかったからだ。オードリーの笑顔も役に立った。
　話がちょっと途切れたあとで、ねんこさんが不意に言った。
「あの人はたぶん、帰らないでしょう。家族とか世間とかのしがらみを去って、放浪のすえにすべてを失い、身ひとつになって、死んでいく。そういうのがながいあいだの夢でしたから。ここ十五年ほどは、なんだか滅び方ばかり気にしていました」
　老若五人が息を詰めて（オードリーだけが常の表情だった）、ねんこさんの顔を見つめた。しかし、呆気にとられていたのはごく短い間で、詰めた息はすぐ吐かれた。ねんこさんのけれんのない風情が、それを促したからだ。殊に老人二人は阿九む光との濃密な交友があって、ねんこさんの言葉が納得できた。
　老若男女七人は遅い昼食を摂ると、茶房を出た。食事代を支払うとき、老人二人が拒むのを撥ねのけるようにしてねんこさんが皆の分を払った。
　駅へ向かう途中、「私も皆さんと一緒しようかしら」ねんこさんはそう言って笑った。老若男女六人は虚を衝かれたが、ねんこさんは「でも、いまは無理ね」と、あっさり撤回した。
　それから、これを何かの足しに、と一万円札数枚を無理矢理、レナト神父の手に握らせて、ねんこさんは駅へ去った。


　さて、きのうのつづきと行こうか。
　わしは、いかなる拷問にも屈しない。
　拷問だって？　爺さん、よく言うよ。取調べの途中で眠ってしまったから、狸寝入りかどうか確かめてみようと、ちょっと小突いてみただけじゃないか。そうしたら、あっさり椅子から転げ落ちた。
　そうではない。おまえらはわしが不屈の抵抗をするので首を締めた。拳で二発、殴った、足払いも掛けた。そのうえ電気道具まで準備した。
　何を寝惚けたことを。爺さんよ、おおかた英雄気取りで夢でも見たんだろう。
　言い逃れはゆるさん。おまえらはわしを恐れている。拷問は恐怖心を隠すためにちがいない。臆病者め。
　じゃあ、爺さん、拷問の跡があったら見せてもらいたいもんだな。われわれの指紋さえどこにも付いてないじゃないか。
　指紋？　そんなものが体に付くはずがない。刃物の跡だって付くものか。わしの体は鋼鉄みたいに鍛え抜かれている。そのうえ、いまは魂だけの存在となって、あちらとこちらの閾を往ったり来たりしておる。拷問の跡など付くものか。
　よーし、わかった。爺さんの言う通りにしておこう。
　逃げるつもりか。
　爺さんよ、大抵にしてくれんかね。われわれは敬老の精神で任務を遂行してるんだ。図に乗ってはいかんよ。こちらの親切につけいってわがまま放題するんなら、われわれは本物をお見せしなくてはいかん。拷問ってもののな。そうだろ、爺さん。
　わしは「爺さん」ではない、れっきとした名前がある。正しく名前を呼びなさい。イエロー国の権力機関は、下っ端どもに礼儀も教えていないのか。
　だったら、そのれっきとした氏名を言うんだな。イエロー国の戸籍に記されているものを。
　わしの名はあくむひかる。
　わかった。あくむさんよ、ついでに他の二人のご老体の名前も教えてくれんかね。あッ、ちょっと待って。
――――
　あんた、「五条の里」知ってるね。
　どこかの酒房か。
　Ａ県の北部にある老人健康施設だよ。その施設から老人三人の失踪届が出てるそうだ。施設では社会問題になるのを惧れてずっと隠していたらしいが、家族に責任を追及されて警察に捜索願いが出された。
　それとわしと何の関係がある。
　どん、ぴしゃり。失踪した三人というのが、あんたたち。いずれ警察の照会があれば明白になること、言い逃れはできんよ。
　わしは酒を一生の友として生きてきたが、「五条の里」などという名の酒房は知らん。
　議事堂公安室には温情ってものがある。あんたを警察の手に委ねたくはない。ここで処理してあげたいんだよ。あんたの仕出かしたことは、まぁ、ちょっとしたいたずらみたいなものだから、せいぜい監置処分で済ませてあげられる。何もかも正直に話してくれれば、施設へ帰ることもできる。え、そうだろ、爺さん、いや、あくむさん。あんただって警察に廻されて、いまさらその歳で縄付きになるなんて恥じゃないのかね。
　正正堂堂、ふーむ、わしの人生はその一点によって貫かれた、恥じるところは何もない。いまもわしの魂は正正堂堂と此岸と彼岸のあいだをさまよっている。遠慮は無用、警察でも軍隊でも、どこへなりと引き渡すがいい。対決あるのみだ。
　参ったな。よぼよぼ野郎のくせに、口だけはえらく達者なんだから。中谷君、あとは頼む。
　はい、代わります。あくむさん、その威勢のいいところで洗いざらい話してくださいよ。まず、二人のお仲間の名前から。
　ふーむ、わしに仲間などはいない。一人であの化けものの爆破を決行した。わしは孤独を恐れてはいない。
　わかりました。では、こちらから言いましょう。一人の名はマ･ソットン、在イエロー人ですね。もう一人はステファン・レナト、これは碧い目のイタリー人神父、それにあなたの三人でホーム「五条の里」から失踪した。そうですね。
　若い人よ、あんたの父母は何(なに)人かね？
　ええ？　決まってるじゃないですか、イエロー人ですよ。
　ほー、イエロー人？　それは誰が決めたものかね？
　国家です。国家が定めた国籍です。あなただってイエロー国が定めたイエロー国人でしょ。
　なるほど、なかなか賢明かつ愚劣な解答だ。ところで若い人よ、魂に国籍はあると思うかね。
　自分にはよくわかりません、上司に聞いてみなくては。たぶん魂にも国籍はあるでしょう。
　おい！　中谷君。
　はい。
　何を遊んでるのか。下手な掛け合いはやめとけよ。
　済みません。では、あくむさん、三人の若者について話していただきましょう。何時(いつ)、どこで会ったの？　何と言って、時計を渡されたの？
　わしは天涯孤独。孫などはいない。ほれ、この通り、時計も持たない主義だ。
　孫の話なんかじゃない。あなたがＭサカで一緒に行動してた若者たちのこと。それと体に括りつけてた三個の時計のこと。
　ふーむ･･････。
　では、こちらから言いましょう。あの三人はＮゴヤの周辺で違法なキャッチセールスをしてるグループ。しかし、それは表向きの顔。実はあんたたちみたいな年寄りを巧く騙して所持金を巻き上げるのが本業。あんたたち三人を鴨と狙ってＭサカまでつけてきた。年寄り三人が議事堂にむかって学芸会みたいな抗議の真似事をするので、取り入るために仲間にはいる。あなたが何かの拍子に若い連中のアタッシュケースを開けてみると、時計がはいっている。それが時限爆弾と思い込んだあなたは、すっかり同志と勘違いした。それで一昨日(おととい)の深夜、抜け駆けの功名をねらって、議事堂の大門へやってきた。と、まあそんな筋書きじゃないですか。
　･･････。
　謎が一つある。あの三個の時計を若い三人が誰から入手して、何のために持っていたのか。何の囮なのか。
　･･････。
　あくむさん、正直に言いなさい。気持が楽になりますよ。
　･･････。
　まあ、いいでしょう。いずれ連中の正体が明らかになれば、すべてが解明されること。
　おいおい、中谷君。何を馬鹿な台本、作って、探偵ごっこしてんだよ。若い連中がいつから革命ごっこからキャッチセールスの詐欺師に変ったんだよ。取調べは遊びじゃないぞ。ほら、爺さん、また眠ってるじゃないか。
　そうじゃないですよ、小泉さん。わたしは誘導尋問のマニュアル通りにやってるんですから。
　糞、爺さんの目、醒まさせてやれ。お望み通り痛めつけてやっても構わんぞ。
　おい、爺い、くたばっても知らんぞ。
　ふーむ、やや遠きものに思ひし　テロリストの悲しき心も――　近づく日のあり。
　爺さんいま、何、言ったんですか。
　知るもんか。おおかた寝言だろ。
　やっぱり眠ってるんですかね。
　それを体に聞いてやるんだよ。


　老若男女六人を乗せた電車は、信州の奥深くに源流をもつ三つの大きな河を渡ると、ひときわ集落の疎らになった山間部をさらに北上した。右手に遠く連なる山山はまだ低く、緑の木木におおわれた山肌がところどころ染みのように黄葉している。左手には平野がひろがって、間遠とはいえ小さな町があらわれ、五層建てほどの団地とか白壁の工場とかガソリンスタンドとかが立っている。それら風景の全体が十月の陽を浴びて浮いたり沈んだりしているように見える。
　地図の上では、このままどこまでも北上すれば峨峨たる山岳地帯に分け入り、イエロー列島の中央部を横断して突き抜ける。そしてＮ半島に至る。その向こうに広広とイエロー海がひろがっている。しかし、老若男女六人を乗せた鉄道は、いったん西に迂回してＧ駅に達し、そこからさらに鉄道を三つほど乗り継いでＮ半島へ辿りつく。
　六人は車中でいつになく言葉少なだった。都会の煩雑な雰囲気を離れて、移り変わる山あいと平野の風景に快く見とれていたせいばかりではない。Ｎ半島のイエロー軍基地へ向かうことに不安があったわけでもない。そのことはむしろ、ある種の好奇心と昂揚をもたらしていた。若者たちがそれをあからさまに発散させてはしゃいだりしない訳は、Ｎ半島行きについて六人の心が一様になれないからだった。阿九む光を見捨てて行く、という後ろめたさが誰の胸にもあった。
　昨日、阿九む光の妻ねんこさんが去ったあと、六人は駅の待合室で今後の行動について相談した。阿九む光がホーム五条の里に帰っていない以上、探索は手詰まりなのだからＮ半島行きを実行するしかない。しかし、それはすんなりとはいかなかった。レナト神父がねんこさんの言葉を皆に思い出させたからだ。
「阿九光さんの夢が、すべてを失って身ひとつで死んでいくことだっていうのは、わしにも納得できる。彼はしきりに言ってたからな。無所有の人となってこの世に何の痕跡も残さずに滅びたいって」
　ソットン氏が、レナト神父にそう応じた。
「いや、わたしの言いたいのは別のこと。阿九む夫人はわたしたちと行動を共にしたいと言ったでしょ。あの言葉の真意は何だったのでしょう」
　レナト神父は自問するふうだった。
「あの人は天真爛漫な人だから、われわれを明るい気分にさせようとしたんだろう。そういう人だよ、阿九む夫人は」
　ソットン氏はあっさりと言ってのけた。
「わたしにはそうとも思えない。ああいう言い方でご自分の真の気持をわたしたちに伝えたかったのでしょう」
「真の気持とは？」
「阿九む夫人は、わたしたちが阿九光さんを探し出してくれることを願ったのにちがいない。あの人の様子には痛切な何かが感じられた」
「レナト神父、それは深読みというもの。あんたの善意にはいつも敬服しているが、よくない癖でもある」
　レナト神父がむっとして二段構えの鼻梁をひくつかせた。
　二人のやりとりに若者たちは出番を失っていたのだが、ジョルジュが口を挟んだ。
「神父さんの言うこと当たってるかもしれん。あの奥さん帰っていくとき、心残りの様子だった」
「たしかに後姿が淋しそうだったな」
　ふらわー・さんがひきとった。
「だけどさ」ジョルジュが老人二人を取りなすふうにつづける、「おれたち、阿九むさんのこと忘れるわけじゃないでしょ。Ｎ半島へ行ってもまた帰るんだから。阿九むさんのこと探しつづけるんだから」
　レナト神父は依然、気持が晴れないようだったが、その話題はそれきりになった。
「正義と夢の探検隊」はそれから午後のゆったりとした時間、若者たちは町をうろついたり、老人二人は待合室のベンチでうたた寝しながら遠い記憶に思いを馳せたりして、過ごした。
　陽が沈んで、老若男女六人は駅前の大衆食堂で夕食を済ますと駅にもどった。玄関脇の軒下で一夜を明かすことにしたのだ。昼間のほてりはしだいに夜の冷気に移りつつあったが、六人は四方山の話を交すうち眠ってしまった。
　最終電車が発車し、駅舎の明かりが落ちた頃だった。六人は人のよぶ声で目を覚ます。
「当駅では午後十二時からの横たわりや寝食は禁止されております」
　駅の人が二人、立っていた。
「ここは駅の構内ではないでしょう」
　意外にも最初の声はレナト神父だった。阿九む光の探索を差し置いてＮ半島行きが決まったので胸を痛めて、熟睡できずにいたのかもしれない。
「駅の敷地内はすべて禁止されています」
　嗄がれ声が言った。
「それはおかしい。わしらはＭサカ駅の軒下で何日も野宿をしたが、首都議事堂のあるあそこでさえ追い出されはしなかった」
　レナト神父と並んで横たわっていたソットン氏が声をあらげた。
「当駅の規則では禁じられています」
　嗄がれ声とは別の、駅内アナウンスを聞くようによく透る声が言った。
「わたしたちには気づかなかった、ということにしてはどうでしょう」
　レナト神父の声だ。
「そんなわけにはいきません、六人も転がってるんですから。とにかく敷地の外へ出てください」
　よく透る声が言った。
「立ち退かなければどういうことになるのかね」
　と、ソットン氏の声。
「しかるべき処置を取るしかありません」
　と、嗄がれ声。
　暗がりのなかでそんなやりとりがつづくうち突然、空気の膜を吹き破って人の跳ね起きる気配がした。ふらわー・さんとジョルジュだった。いまにも駅員たちに飛びかかりそうなＣゴールドの両腕を二人が抑えた。Ｃゴールドの豹の四肢が放つ体臭が夜気のなかに臭った。
　老人二人もあわてて体を起こした。駅員二人はいちはやく駅舎に去った。老若五人はふたたび横になって眠りについた。オードリーはそんな悶着のあいだ終始、かすかな寝息を立てつづけていた。
　二人の警官を乗せたパトロールカーがやってきたのは、十分ほどのちだった。
「あんたたち、ここは寝泊り禁止の場所だから立ち退きなさい」
「警察の介入する問題ではない」
「われわれは江北駅からの通報を受けてきている」
「わたしたちは怪しい者ではない。れっきとしたイエロー国民と永住権を持つものだよ」
「さぁ、どうだか。それは調べてみなければわからない。とにかく警察へ行くまえに、われわれの指示に従ったほうが賢明だ」
「生存権を侵害するつもりかよ」
「その辺の公園で寝たからって死ぬわけじゃないだろ」
「あほか、おまえ。生存権ってのはなー･･････」
「若いの、口の聞き方に気をつけなさい。じゃ、そちらのお年寄り二人に警察へ来てもらいましょう。代表して事情を聴取するということです」
　二人の警官がレナト神父とソットン氏の腕をそれぞれ取ろうとしたとき、老若男女六人は早早とその場を離れた。ジョルジュが寝ぼけ顔のオードリーの手を引っ張った。警官たちは六人が公園にはいっていくのを見とどけてから、パトカーを発進させた。
　町はネオンを落として寝静まっていた。
「糞ったれ」
　ふらわー・さんの吐き捨てる声が、公園の暗がりに虚しく響いた。
「あいつら、パトのなかで笑ってるにちがいないぜ。世話を焼かせやがって、あの程度の脅しで退散するくらいなら最初から恰好つけるんじゃないよ、そんなこと話して笑ってるぜ」
　ジョルジュが、それが癖のセリフまわしを使って忌忌しがった。
　老人二人は押し黙っていた。Ｍサカから逃れ、ホーム五条の里も避け、これからＮ半島へ行こうとしている「正義と夢の探検隊」としては、少しばかり軽率な振舞いだった――と反省していたからである。
「畜生、テロッたろか。警察でもイエロー軍基地でもかまうものか、テロッたる」
　Ｃゴールドが破れかぶれで格上のボクサーに向かっていくように叫んだ。ほかの五人は聞き流した。そしてＣゴールドの言葉をお寝みの挨拶のように、それぞれ公園のベンチに場所を占めて眠りについた。

　電車がＧ駅に着くと、老若男女六人はそこからイエロー国最大の湖があるＭハラへ向かう鉄道に乗り換えた。Ｍハラ駅に着いたのは、江北駅を発ってから二時間近くのち。六人はそこで降りると、いったん駅から離れて一キロほど歩き、湖畔へ行った。
　湖は水平線を南北に延延と伸ばして広がり、浦に面した町のたたずまいと湖上の島島を靄に霞ませていた。六人は埠頭に腰を下ろして、江北駅前のコンビニエンスストアーでたっぷり仕込んできた食料をひろげた。
　午前の陽光が降りそそいで湖面が微細な光の粒子に燦めいている。沖合を貨客船ほどもある大きな遊覧船がゆっくりと水平線に沿ってすすんでいく。乾いた風が湖上を渡ってきて埠頭の舫い船を揺すっている。鴫(しぎ)などの鳥が、たゆたう影のように空を舞って、啼き声が幻聴のように聞こえる。すべての音が光と風に吸い込まれていくのだ。そういう情景は、豹の肉体につつまれた感情をも心地よく溶かしてしまうらしい。
「あーあ、ここで一日遊んで、一晩ホテルに泊まってみたいもんだぜ」
　Ｃゴールドがパックの弁当とサンドイッチを一緒くたに頬ばりながら言い、湖畔の風景に見惚れていたふらわー・さんがそれに和す。
「賛成。急ぐ旅でもないんだからな」
　ソットン氏は何も言わなかったが、レナト神父が珍しく険しい口吻で二人を叱った。
「急ぐ旅ではないって？　何を軽率なことを言うんです。わたしたちは一刻も早くＮ半島からもどって阿九光さんの消息を探さなくてはならない」
　オードリーがふだんの笑みを浮かべたまま、興味深げにレナト神父のひげ面を眺めた。若者たちは気まずそうに黙った。
「正義と夢の探検隊」六人は、「祝・徴兵制実施」の光景に彩られたＭハラ駅にもどると、Ｎ半島の根っこにある地方都市Ｋサワに向けて特急座席指定列車に乗った。イエロー海本線は百七十キロをひたすら北上する。特急列車に乗ることを主張したのは、言うまでもなくレナト神父だ。一刻も早くＮ半島からもどって阿九む光を探したい想いが、レナト神父の脳裡から離れないのだ。
　ここで一言、六人の懐具合について触れておく。ソットン氏とレナト神父はホーム五条の里から外出するときの慣習にならって、現金のみでなく貯金通帳などの全財産を身につけている。若者三人はオカマのオードリーから渡された三十万円がまだ潤沢に残っている。それに阿九む光の妻ねんこさんから渡された数万円がある。少女オードリーは言うまでもなく素寒貧。いずれにしても老若五人は二週間、ほとんどの夜を野宿で過ごして質素な食事と交通の費用意外、例のニューモード男女一対の衣服を買ったくらいなものなので、金銭に事欠いてはいない。特別座席指定列車に乗るのに誰も異存はなかった。
　ところが、六人は乗車してから判断の甘さに気づいた。垢と埃にまみれたむさくるしい風態と異臭が（ふらわー・さんとオードリーもニューモードを脱いでもとの身なりに返っていた）、特別休講座席指定車の客から芳しくない注目を浴びたのだ。
　老人二人は早早と仮の眠りにはいってしまったが、若者たちは占拠した向かい合わせ四つの座席でオードリーを囲むようにして、乗客への腹いせみたいに声高に喋った。それぞれの夢を是が非でもオードリーに伝えようと、張り切った。ふらわー・さんは参考書で読み齧った大学受験合格必勝法について薀蓄を傾け、Ｃゴールドはデビュー戦のリングですでに何戦かのキャリアをもつ相手を一ラウンド一分五十秒でＫＯした場面をファイティングポーズをまじえて解説し、ジョルジュは公園や河原でテント芝居を打ちながら見知らぬ土地を旅する高揚感を語る。それは野生の動物か鳥がするような、雌の気をひく雄の求愛行為みたいなものだったが、オードリーの反応ははかばかしいものではなかった。彼女は誰の話にもひとしなみニヤニヤと笑みを浮かべるばかり。
　通路をへだてた座席の老人二人は、うたた寝のなかで若者たちの話をけなげなものに聞いていた。
　ともあれ、特別急行列車は広広とした平野を快適に走りつづけた。右手に遠く濃緑のなかに黄葉をまじえて連なる山脈(やまなみ)を眺め、左手にうずくまるふうに点在する集落を眺める。時に、土肌ばかりの田園に立つ杭の上で孤独に毅然と首を立てて彫像のように動かない、灰白まだらの鷲が見られた。そうしてイエロー海本線は列島を横断し、まっしぐらに北上してＫサワに着いた。
「正義と夢の探検隊」六人は列車を降りると、いったん街へ出た。Ｍハラの湖畔で食べた食料はまだかなり残っていたが、これからの路程を考えるとさらに買い足してリュックの中を満たしておく必要があったからだ。ちなみにソットン氏とレナト神父所有の大きなリュックサックは、若者三人が交替で背にしていたけれど、中身は飲食の物のほか防水合羽とニューモードの衣服がはいっているきりである。
　ステーションビルを出るなり六人は意外な印象を受けた。Ｋサワは北陸部の主要な機構が集まる県庁所在地であり、相応の貌をもつ街だ。それなのに、ちょっと様子が違う。例の「祝・徴兵制実施」の情景が、払ったように見られない。六人は最初、奇異な感じを覚えたが、それこそが街というものの本来のたたずまいであることを思い出した。
　いくぶん気持のほぐれるのを覚えて、一時間近く街のなかをうろついたあと、駅前の小さな公園で休んだ。レナト神父が、ブックショップで買ったばかりのＮ半島の地図をひろげる。北上するイエロー海本線のどのあたりからだったろうか、薄い灰色の雲が空を彩りはじめていた。それが時時、明かるんで、地図の上に陽が注いだ。
　ＫサワからＮ半島へ向かう鉄道は、西海岸に沿って走り、馬の頭(かしら)の形をした半島の喉首あたりで二本に分かれる。分岐点の羽造(はねづくり)から海岸線を北上するＸ支線はイエロー海を望みながら行くが、馬の貌の後頭部あたりまでしか通じておらず、その先は自動車道路しかない。つまり馬の鼻づらにあたる半島の尖端部（イエロー軍基地はそこにある）までは十数キロをバス路線で行くことになる。一方、半島の低い山系にかこまれた盆地を東北へ横断するＹ支線は、大小の島を浮かべる七竜湾をめぐったあと、さらに内海を望みながら東海岸を北上し、馬の顎にあたる数珠(じゅず)に達する。そして鼻の形をした数珠岬がイエロー海に突き出している。イエロー軍基地は、その数珠岬の面積ほとんどを占めるが、地図の上のそこは黒黒と塗り込められている。
「地図で見るかぎり、基地は終点の数珠とは顎と鼻の先です。Ｙ支線で行くのが効率的でしょう」
　レナト神父が地図の鉄道路線を目で辿りながら言う。
「効率でいえば確かにそう。しかしＸ支線で行くと、ほれ、ここにＵ灘がある」
　ソットン氏がイエロー海に面した西海岸の一点を指さしたとき、ちょうど陽が雲に隠れて地図が陰った。
「Ｕ灘？　それは何ですか」
「神父はまだイエロー国に来ていなかったから知らんだろう。遠い日、イエロー軍が射撃場を造ろうとしたところだ」
「遠い日とはいつのことでしょう？　ホワイト合衆国の中枢部がコーラン人民のテロルによって破壊されたことがあったでしょ。それでホワイト軍が報復を叫び、砂漠とモスクの国を侵略した。あの時、この国の軍隊がイエロー帝国の崩壊後、初めて戦場へ行ったことがあったでしょ。あの頃の話ですか」
「否、もっと昔のことだ」
「あなたの国のウサギ半島でＮ事態が起こったでしょ。たしか、二〇〇Ｘ年。やはりホワイト帝国が、ならず者国家を征伐するとか叫んでノース・ウサギ国へミサイルを撃ち込んだ、あの時の話ですか」
「いやいや、逆だ。もっともっとイェンナレ（昔）、わしが高校へ通う美少年の頃の話だ」
　ソットン氏とレナト神父が地図を覗きながら話しているところへ、ジョルジュが問いかけた。
「それでイエロー軍の射撃場はいまもそのＵ灘にあるんですか」
「否、射撃場の計画は人民の闘いによって潰された。当時、左翼と呼ばれていた政党や労働組合が土地の漁民を支援してよく戦ったためだが、わが同胞たちも果敢に戦った。なにしろ大砲の砲口はわが祖国のウサギ半島に向けられていたのだからな」
　ソットン氏の昔話を聞いて、ふらわー・さんとＣゴールドが口を挟む。
「ということは、いまはそこには大砲の残骸さえないということですか」
「一戦、交える敵もいないんだったら、行っても詰まらん」
　ソットン氏は鷲に仮装した顔を擡げて二人を睨んだきり黙っていたが、レナト神父が若者たちを諫めた。
「きみたちは二言目には一戦、交えるなどというが、軽率なことを口にしてはいけない。わたしたちは正義と夢の探検隊なのだから。正義は戦争と暴力を否定する。正義とは、非暴力と愛によって語られ、行動され、実現されるものなのです。そして夢のかたちもまた、平和と寛容の姿をしているものなのです」
　レナト神父はさらに語りつごうとしたが、若者二人がそれを避けて数歩離れたので、無念そうに口を噤んだ。
　オードリーが笑みを浮かべながら神父の顔を見つめていて、言葉のつづきを待つふうだったが、ソットン氏とジョルジュが立ち上がったので、六人は駅に向かった。

　Ｋサワを発った電車は、海岸線に沿って左手にひろがるイエロー海を眺めながら北上した。
　海は大群をなして駆けつづける動物たちの背のように波濤をくねらせて、どんよりとした斑らな暗さに染まっている。灰色の雲間に弱弱しく陽光をにじませた空をそのまま映して、波頭の背が斑らな暗色にうねっているのだ。波間に見え隠れする漁船の上空を、海鳥の群れが陰画のように旋回している。そんな海の風景がつづくうち、電車は羽造につく。
　老若男女六人は、そこから東海岸へ向かうＹ支線に乗り換えた。時刻は午後二時四十五分。六人は車中で早早と腹拵えをした。四輌連結の電車は、土地の人ばかりの乗客が一輌分にも充たず、がらんとしている。その土地の人びとの目に「正義と夢の探検隊」はちょっと風変わりな取り合わせの、どこかの飯場へでも向かう出稼ぎ者の一行と見えただろう。リーダー格ともみえる、鷲に仮装した容貌の老人が地図を片手にしている。きっとどこかの遠い見知らぬ土地からやってきたのだろう。
　各駅に止まる電車は、落ち着いた暗緑の山系が連なる盆地の真ん中を抜けて四十分ほど走り、七竜に着いた。そこからは右手に七竜湾を眺めて北上する。入り組んだ湾に沿って、電車はゆるやかな曲線を繰り返して進む。Ｎ半島で二番目に大きい市である七竜を過ぎると、乗客はさらに疎らになった。
　羽造でＹ支線に乗り換えてから、老人二人とオードリーはもとより、若者たちまでが妙に寡黙になった。さすがの彼らも乗り物疲れが重なっているのだろうか。座して待つより果敢な行動に適しているのが、押し並べて若者の身体の属性であり、この三人には殊にそうであった。それとも、鄙びた漁港と円やかな里山に似た地形の岬、光をうしなった風のなかで謙虚に黙黙と浮かんでいる暗緑の島――それら七竜湾の情景が、若者たちのうちから殺伐とした精気を消していくのだろうか。彼らの表情には一様に精神の眠気がさしているようにみえる。
　あるいは、若者たちも何かの異常に気づいたのだろうか。「祝・徴兵制実施」の光景が、すっかり消えている！
　Ｋサワの街ですでに変化に気づいていたのだったが、Ｎ半島にはいってその光景は影も形も消えた。れっきとした市である羽造でも七竜でも垂れ幕の一本も見られなかった。イエロー軍基地へ着着と近づいているというのに、それは奇異なことだ。あるいはイエロー軍基地へ近づいているからこそ、何かの奸計でもあるのだろうか。
　七竜湾を過ぎ、東海岸の内海に沿って鉄道がさらに北へのぼるあいだも、若者たちは寡黙だった。それは老人二人とて同様であった。二人の肉体は直截に疲れていて、ほとんど言葉を交すこともなく、うたた寝を繰り返していたのだったが、「祝・徴兵制実施」の光景がピタリと消えていることに気づき、奇異の感じを胸のうちで反芻している点では、若者たちと変わりなかった。オードリー一人、卵形の顔に浮かべた笑みが饒舌だった。
　一度だけ若者たちの寡黙が解かれたことがあった。ソットン氏とレナト神父に似た年恰好の女性が乗ってきて、六人の脇を通りぎわに「軍の基地へ行きなさるか」と声をかけたときだった。若者三人はさすがに即答を避けたが、老女性が「あそこで働くのは止したほうがいい」と言葉を次いだので、ふらわー・さんとＣゴールドが図に乗った。
「あそこの給金は高いと聞いていますよ」
「金は稼げるかしらんが、仕事はきつくて危ない」
「どんな仕事があるんですか」
「演習場の薬莢拾いとか、施設内の土木作業、そんなのの下請け。どっちみち、土方人夫の仕事っちゃ」
「そんな仕事なら危なくないでしょう」
「そう考えるのがシロウト考え。弾に当たったのと、壕掘りで生き埋めになったのと、不発弾にやられたのと、三人が死んだのを知っとるっちゃ。現にわしの甥が大怪我をした。土地の者(もん)らはあそこでは働かん」
「死んだら凄げえ金が貰えるのとちがいますか」
「あんたら、どんな教育受けてきたね。人間、命が宝。死んだら元も子もなくなるっちゃ」
　レナト神父が、老女性の親切な忠告に礼を述べた。老女性は、振り掛けにした行李の荷物を巧みに運んで別の車輌に移っていった。
　老若男女六人を乗せたＹ支線は、羽造を発って二時間ほどのちに終点の数珠に着いた。
　数珠の駅舎は小さな木造平屋建てで、駅前のバス乗り場をへだてて東西に伸びる町通りは百メートルほどで尽きる。湿っぽくよどんだ空気のなかで白く埃にまみれている町には、コンビニまがいの小さな店や民宿、海産物加工場といった看板が見られるが、やがてゴーストタウンにでもなりそうな風情だ。民家は町の周辺に散在しているらしい。イエロー軍基地のいわば玄関口ともいえる地勢なのに、町はまるで閑散としている。「祝・徴兵制実施」の光景は、影もない。
「正義と夢の探検隊」六人は、駅舎を出ると一様に首をめぐらせて、そんな町の様子を窺った。武器を携えた兵士の行進が、Ｎゴヤで目撃したあんなちゃちなものでなく、颯爽と軍靴の音も高く現われるのではないか。そうではなくても、休暇中の兵士が徘徊しているのではないか。しかし、それらしき姿はどこにもなかった。
　バス乗り場に地元の人らしき四、五人の男女が立って、四十がらみのゴム長靴を履いた男が誰彼にとなく喋っている。
「数珠岬までは遠いかね」
　ソットン氏が近づいて長靴に訊ねた。
「数珠岬といっても広いがな」
　男は六人をひとわたり眺めて、その風態を疑うふうもなく言う。斑に白いものの吹いた革ジャンパーから饐(す)えた魚の臭いがした。
「軍基地のあるところまで」
「軍基地も広いがな。見えるところまでなら二キロもないっちゃ」
「歩いても二、三十分の距離だな」
「岬へ出るには山道をちーと登らにゃいかんが、まぁ訳ないっちゃ。あんたら基地の仕事に行くのかね。それなら専用のバスがあるっちゃ」
　ソットン氏は返事に困った。男は意に介せずつづける。
「あんたら遠くから来たようだが、基地の仕事はやめたほうがいいっちゃ。土地の者(もん)は誰もあそこへは行かん」
　男は最前、電車のなかで振り掛け荷物の老女性が言ったのと同じことを言い、まわりの者たちが目顔で頷いた。
「あんた外国の人だろね。あそこでは外国人は使ってくれないっちゃ」
　男が長身のレナト神父を見上げるようにして言ったとき、車のクラクションが三度、高く鳴った。いつ来たのか、十数メートル離れてタクシーが停まっている。この車に乗れ、という合図のクラクションだろう。ソットン氏はそれに取り合わず、長靴の男から岬への道順を聞く。男の説明は微に入り細を穿つものだったが、町を抜けて北東に向かえば否応なく辿りつけそうだった。
　乗合バスが着いて、数人の乗客が降り、長靴の男たちを乗せて出発した。
「少し休憩してから行きませんか」
　ジョルジュがバスを見送りながら老人二人に言う。二人は憮然と首を横にする。老人たちは、江北を経て数珠に着くまでの六時間余、車中ではほとんどうたた寝の時を過ごし、たしかにそれほどの疲労を感じてはいなかった。しかし二人が憮然と首を横にした理由には若干の違いがあった。ソットン氏は老人だからと気配りをされたことに機嫌を損ね、レナト神父はＮゴヤへの帰心矢の如しで先を急ぐ気持を抑えがたかったからである。
　数珠の町は、北の方向に低く連なる丘陵の麓に民家や畑地や海産物加工場の倉庫やを点在させて、こじんまりとひろがっていた。「正義と夢の探検隊」は、ソットン氏を先頭にレナト神父を最後尾に慎ましやかな一列の隊列を組んで町を抜け、北東へ向かった。数百メートル行くと道は疎林のなかへはいった。
　数珠岬の丘は牛の寝姿のかたちをしてイエロー海へ突き出しているらしく、道はゆるやかな傾斜を迂回しながら登っていく。野道は険阻というのではないが、次第に濃い灌木の叢に分け入り、数珠の町は見え隠れになる。それにつれて樹液の匂いは湿気をおびて濃密になり、鳥たちの啼き声が喧しくなった。鋭い羽搏きが不意に頭上を掠めたりして、一行を驚かせた。
「岬は近いな」
　疎林にはいって二十分ほど経ったとき、先頭のソットン氏が独り言ちた。ソットン氏が嗅いだ潮の香りは順順に後続の者にも伝わった。「岬が近いぜ」若者たちは手柄でも競うように声を掛け合った。それから間もなくして潮騒の音が聞こえ、それは徐徐に響きとなって近づいた。　
　灌木の林を登りつめて老若男女六人が立ったところ、そこは数珠岬のほぼ先端の場所だった。東北に向くと、視界いっぱいに暗色の海がひらけた。大群をなして駆けつづける牛の群れに似た波濤は、Ｋサワから羽造に向かう車中で眺めたイエロー海のそれよりは幾分なめらかな感じだが、岬の頂きへ迫り上がってくる海鳴りは高い。遠く扁平な水平線から沖合を抜けて近づいてくる波は、徐徐に色合いを濃くしてうねりを高め、岬の岩にぶつかって白いしぶきを上げ、狂おしく砕けている。砕け散る波音は、海の底から響き昇ってくる地鳴りのよう。
「おーい、石のあーたーまー」
「おーい、牛のちーんぽーこー」
「おーい、海のへーひーりー」
　若者たちが突然、海に向かって叫んだ。声は目と鼻のさきで波の音に吸い込まれた。
「三人はいま、何を言ったのかね」
「さて、わかりませんな」
　老若男女六人は、右手に海を見ながらさらに北の方向へ歩いた。地図によれば、半島の尖端にあたる数珠岬の北に金剛崎があり、そこからイエロー海に面して西に宏大な軍基地が広がっているはずである。
　十分と歩かないうちに一行は、おーっ、と声を挙げた。灌木に覆われた野道を抜けると、金剛崎の西に基地らしき風景が現われたのだ。「らしき」と表現するのは、それがあまりに宏大で幻の風景のようであるからだ。
　北のイエロー海に向いて西へ西へと伸びている一帯は、どこが限りかも定かでなく霞がかった大気のなかに消えて、無辺におもえた。金剛崎を頂きとする丘陵はゆるやかに下る傾斜をなして広がっており、まず基地の外縁をめぐって起伏の多い草原が帯状に伸びている。民間地域と基地の境界を示すものなのか、点点と形ばかりの杭が立っていて、草原は放牧場を思わせる。事実、草を食んだり寝そべったりしている牛の姿が十四、五頭、見えた。
「軍基地に牛の放牧場とは、また奇妙な取り合わせだ」
　ソットン氏が思わず呟いたのは、無理もない。
「軍の食用に飼育しているのでしょう」
　レナト神父が応える。
「一頭、攫(さら)ったろか」
　ふらわー・さんが茶茶を入れた。
　放牧場の向こうには低い木木の疎林が、基地との境界を念押しするように四、五十メートルの幅で延延と西へつづき、霞のなかに消えている。疎林の向こうがイエロー軍基地だった。そこはほとんど平坦な地形になって目路の限り演習場とコンクリート地の空間であり、大小さまざまな施設が散在しており、監視塔と砲台も見える。建物の屋根と壁はどれも灰色なので、どんよりと沈んだ景色に溶けて影絵のようにぼやけている。兵士たちの行進する姿や車輛の往き来は遠く玩具か黒蟻の動きだ。それらのすべてが幻の情景をおもわせるのだ。
　宏大なイエロー軍基地の向こうに、イエロー海がさらに果てしなく波濤を連ねているが、それはうねりも定かでなく霞んでいて、いっそう幻の海をおもわせる。
　時刻は午後五時を少し廻って時時、薄く差す陽の光は衰えている。潮の香りを吸い込んだ風が厳しくなって六人の膚を撫ではじめた。
　放牧場の杭をめぐって歩くうち、「ここより先、接近禁止」の立て札が目に付きはじめる。
　さらにしばらく行ったとき、「正義と夢の探検隊」は突然、懸崖の上に出た。懸崖は岩に砕けて立ちのぼる波しぶきを辛うじて防ぐほどの高さ。道はそこで尽きている。イエロー軍基地に近づくには杭と杭の切れ間から放牧場にはいり、草原を抜け、灌木林の河を渡らなくてはならない。
　老若男女六人はしばらく口惜しげに遠く基地の方向を眺めていたが、数珠の町へ引き返すことにした。あと小一時間もすれば夕闇が降りてくるだろう。空腹と疲労が踵を接して六人の胃袋と四肢をおそいはじめている。若者たちさえ、無駄口をたたく元気をなくしている。十月初旬とはいえ、北の半島の厳しい風が吹きつける岬で野宿するには、スリーピングマット（寝袋）さえ携帯していない。
　老若男女六人が数珠の町に帰りついたとき、後を追うようにしてあたりは夕暮れた。一行の慣わしからすれば駅舎かその周辺で一夜を明かすところだが、ソットン氏の「宿に泊ろう」という提案に誰も異議を唱えなかった。
　駅前に民宿は四、五軒あった。モルタル造りの三階建てが一軒あったが、あとはいずれも木造二階建て。かつてはＮ半島を巡る観光客や釣り人で賑わったのだろうが、どの建物も廃業したのに「民宿」の古びた看板を取り外すのを忘れている、そんな寂れた風情である。イエロー海に面した最も風光明媚な土地と海を軍機地に占領されて以来、そうなったのだろう。
　老若男女六人は、駅舎を南西に眺める、ひときわ廃れたたたずまいの木造家の玄関に立った。「民宿　若草物語」という、看板の文字も消えかかった屋号が、レナト神父の気に入ったのだ。もっとも他の五人に、その名が四人姉妹を主人公にした小説の題名であると知れたかどうかは怪しい。
「民宿　若草物語」は廃業してはいなかった。五十がらみの夫婦に出迎えられた六人は、両側に暗い部屋の並ぶ廊下を抜け、洗面所に隣り合わせた便所の臭いを嗅ぎ、軋む階段を上がって、二階の部屋を二つ取った。それぞれ六畳の間に、若者三人と老人二人＋オードリーが泊ることにしたのだ。一行は二週間余ぶりに（オードリーもそうなのかは不明）風呂にはいって、レナト神父を除く四人はひげを剃り、久しぶりに暖かい食事と幾許(いくばく)かの酒とビールを愉しんだ。そして、これも久しぶりの暖かい蒲団にくるまった。宿に他の客はいないらしい。
　寝むまえ、老人二人は蒲団を伸べにきた宿の夫婦と四方山の話を交した。「若草物語」の命名はやはり夫婦に娘四人がいることに由来した。上の三人はいずれもＮゴヤに出ていて、長女と次女は働いており、三女は大学に通っているという。老人二人がＮゴヤから来たと言い、話がはずんだ。とはいっても、夫のほうは頷いたり笑ったりするばかりでほとんど口を聞かず、喋るのはもっぱら妻君だった。夫はもともと漁師だったが、民宿が繁盛したころ陸に上がって開業し、釣り人のためにだけ舟を出したり案内したりしてきた。民宿が駄目になってからは海産物加工場のパート・タイマーで働いているという。妻君のほうは夫同様、気の置けない人柄ながら、海の人というより山間の村で生まれ育った人の感じだ。
「ところで、イエロー軍基地にはいるにはどう行けばよいですか」
　四方山の話がちょっと途絶えたところで、レナト神父が話柄を転じた。
　宿の夫婦はとたんに表情を翳らせて、顔を見合わせた。それでも、詮索を好まない性格らしく、基地で働くのですか、などと問い返すこともなく、基地へ行く方法を説明した。
　数珠の駅前から北西に迂回して海岸線を走るバスが出ている（それは今日、六人が訪ねた数珠岬とは逆の方向だった）。二十分ほど行った途中の停留所で降りて、あとは軍基地のゲートまで三キロほど歩かなくてはならないという。
　レナト神父は、夫婦の説明にしきりに頷いた。おや？　レナト神父は明日、イエロー軍基地へ行くつもりだ･･････。ソットン氏が意外な感に打たれてひげ面を眺めた。あの禍禍しく宏大にひろがる暗鬱な情景を目にして、神父のうちに何かが起こっているらしい。


　ふーむ、またしても闇だ。限りなく深く、果てしなく遠く、闇だ。だが、記憶の闇なんかではないぞ、現在(いま)が闇だ。わしは闇のなかにいるんじゃない、わし自身が闇だ。
　静かだ。たしかさっきまで邪魔な声が聞こえていたはずなのに、この静寂は何んだ。わしはそいつと丁丁発止、やりあっていたはずだ。わしはそいつに怒鳴っていた、こいつらに負けてたまるかと自分を励まし、怒鳴っていたはずだ。否、さっきではない、昨日、否、昨日ではない、何日か前、否否、遠い日だったかもしれない。時間が失われてしまっている。闇には時間なぞないのだ。時を刻む音などないのだ。そうにちがいない、この静けさは、闇の無音なのだ。
　ふーむ、それにしても、この心地よさはどうだ。ふわふわ、するする、ほかほか。まるで快適の極地ではないか。闇の快さがこれほどのものと、四分の三世紀も生きて知らずにきたとは･･････。わしはこの闇をおおきに誤解していたようだ。いまがいままで、わしが闇を凝視していると思っていた。闇とは見つめるものだと思っていた。だが、そうではない。生きていて死んでいた、死んでいて生きていた、彼岸(あちら)でもなくて此岸(こちら)でもない、彼岸でもあって此岸でもある、そんな眠りのなかで夢の通い路(じ)を往ったり来たりしている、そう思っていたのが誤解のもとだった。わしは全然、眠ってなどいない。わし自身が闇に変身していたのだ。闇とはまったき無境なのだ。
　ふーむ、闇に変身して、この快さ。抵抗感などまるでない。まったき自由だ。永く夢見てきた無所有とは、こういうことだったのか。いまさらに気づくとは、不覚！
　否、待て、そうではないぞ。この快さは、自由でさえない、無所有でさえない、虚でさえない。どこまで行っても「ない」「ない」「ない」の無限なのだ。思うにそれは、どこにも世界がないからにちがいない。世界がない？　否、それも違う。何がどう狂ったのか、世界がわしになり、わしが世界になったらしい。世界がわし、わしが世界･･････。こんな変てこりんの摩訶不思議があるだろうか。どうやら、どれもこれも、すべてが闇のせいにちがいない。
　だが、待てよ。あれは何だ？　果てのないはずの闇のなかに一筋、白く輝くものが走っている。たしかに燦めいている。閃光だ。閃光に違いないが、闇のなかに輝いているのではない。闇のなかを走っているのでもない。もっと向こう、闇の果てに燦めき走っているのだ。闇は闇だ。閃光は閃光だ。否、それも違う。あー、困ったことになったぞ。あの閃光は、まぎれもなく、わしだ。わしが閃光となって白く輝き、疾走している。あー、これは困ったことになったぞ。闇と光が一つになってしまった。わしのなかで闇と光が一つに、否、わしが一つなり闇と光になってしまった。この無重力、限りのない力の漲り、それが何よりの証拠。あー、これは困ったことになったぞ。わしが闇と光なら、あの化物に、そう、あのホワイト帝国の化物に、復讐せずばなるまい。このように力が漲っている以上は。
　ふーむ、それにしても、この力の漲りは一体、どうしたというのだ。まるで金剛か、仁王か。向かうところ敵なしの充溢ではないか。否否、もはや敵などどこにもいない。世界がわしで、わしが世界なのだ。自在、そうだ、わし自身が自在になってしまった。これは、とてつもないことに、なってしまったぞ。まさか、わしは呆けてしまったのでは？　呆けるとはこういうことか･･････。
　ばかな、そんなはずがあるもんか。この自在の力にはれっきとした訳がある。わしが一つなりに闇と光になってしまったからにちがいない。現に、あれを見よ。あれこそ、わしの漲る力の源泉というものだ。あれがあらわれるなり、そーら、わしのものはもりもりと力をたくわえてきたではないか。あれはどこか湿っぽい、ぬるぬるつやつやしている、そして淡く赤い。だから、湿地か沼に咲く、赤い花のようにも見えるが、あれは花ではない。二枚の唇に挟まれて淡くピンクに盛り上がっている可憐な肉茎は花軸のようにも見えるが、あれは花ではない。さらに花芯の奥処には、命をもたらし育む快い生殖の泉が湧き出しているのだが、あれは花ではない。蠱惑(こわく)の花弁がわしを惑わし無我の境地に誘うが、あれは花ではない。
　見ろ、わしのものはみるみる怒張し、もりもり膂力をたくわえて、生命を蘇らせるではないか。あれの力がわしのものを励まし、歓喜の極地へと導いてくれるのだ。わしは到底その力に抗うことなどできはしない。ふーむ、わしはわしのものとともに、花であって花ではないあれの中にはいっていく、そうするほかにはないではないか。あー、そうして二層三層とさらに漲ってくる力。わしのものとあれは、からみ合い溶けあい、ふーむ、もはや一つになって分かちがたい。摩訶不思議なことだ。あれがわしであって、わしがあれになってしまった。わしが一つなりに闇と光になったとき約束されていたのにちがいない。わしのものとあれが合体して、いまやあれがわしなのだ。わしの漲る力の淵源こそ、そこにあると、いまこそ知ったぞ。いざ、行こう。復讐の旅へ。
　さあ、わしの旅に発とう。いまこそ骰(さい)の時だ。
　めざすはあの空を貫く巨怪な塔。無辺の闇にまぎれて誰の目にも見えぬが、わしを誑かすことはできない。闇と光の両性具有となったわしの、この眼を欺くことなどできるものではない。わしの自在の眼にかかったら、あの妖怪といえども一たまりもあるまい。そーら、姿を現わしおったぞ。まぎれもなくホワイト帝国の巨怪な二基の塔だ。
　臆面もなく世界を睥睨していやがる。まるごと六十億の民を、否、世にある生きとし生きるもののすべてを、支配しきったつもりでいやがる。大地を、空を、海を、秩序を、権力を、自由を、民の声を、その他ありとある諸諸を制覇しきったつもりでいやがる。世界帝国などとうそぶきおって。だが、いまわしが睨みすえている妖怪めは、かつてわしが胴体を真っ二つに断ち割って崩壊させてやった妖怪とは違う。ふーむ、たしかに十五年前、そうだ、あれは新しい世紀の始まった年の九月のことだった。わしはホワイト帝国の妖怪めを真っ二つに断ち割ってやった。ところが何と無念にも、ホワイト帝国の報復は惨(むご)く、何百発のミサイルをぶち込まれ、何千発の爆弾を投げ落とされ、追いつめられて、わしは底深い地中で捕えられてしまった。捕えられたわしは、酷い訊問に責められ、拷問の刃に苛まれたのだった。わしは手もなく報復されたのだ。いまわしが睨みすえている妖怪は、あのとき死んだ妖怪の子だ。だが、あいつは、親の妖怪をはるかにしのぐ巨大な糞力で復活しやがった。
　ふーむ、今度はわしが復讐する時だ。いまいちどホワイト帝国の妖怪を胴体まるごと真っ二つに断ち割る時だ。ふたたびあいつを幻の塔のように崩落させる時だ。闇と光の双生児となったわしは、あのときのわしとは違うのだ。自在となったわしに、敗北はない。漲る力となったわしは、けっして妖怪めのさらなる報復をゆるしはしない。
　さあ、阿九む光よ、復讐の旅へ発つのだ。


　灌木の丘陵を抜けたバスは、笈摺(おいずり)という停留所で「正義と夢の探検隊」六人を降ろすと、海辺の道路を西へ去った。
　六人はバスが消えるのを確かめると、ソットン氏を先頭にレナト神父を最後尾にして若者三人と少女オードリーを挟む一列縦隊をなして、海岸に沿う広い道路を東に向かった。
　空はきのうに増してどんよりと雲におおわれ、左手に眺めるイエロー海の波濤は、大群をなす灰色の動物の背をくねらせて駆けっている。波しぶきを浴びていくつもの岩が暗暗と突き立っている。右手には灌木の林のあいだにところどころ地肌を剥き出す丘陵が、暗緑に陰ってつづいている。空も、海も、丘も、風景のすべてが朝の陽差しをうばわれて陰鬱に沈んでいるのだ。それでも雨は降りそうにない。この地方に特有の天候であるらしい。
　広い道路は波打ち際に並ぶテトラポッドと二重構造になっている防潮堤に沿って、緩い曲線でつづいている。民宿「若草物語」の夫妻の話では、笈摺でバスを降りて東へ二、三十分行けばイエロー軍基地のゲートに達するということだったが、道路はすでに軍用道路にはいっているらしい。笈摺からこちら民家はなく、バスや普通乗用車も通らない。ときどき軍のトラックやジープ、マイクロバス、特別乗用車が走り去るばかりである。探検隊の六人は道路のサイドゾーンを一列縦隊に歩いて行く。
　老若男女の出で立ちは揃って埃と垢にまみれ相変わらずの風態だが、顔はさっぱりと垢を落としてなかなかに生気を放っている。きのう長時間に及ぶ電車の旅と数珠岬への探訪をこなした疲れの影はほとんどない。久方ぶりに風呂を使い、宿の結構な料理にもありついて、生き返った心地なのだ。老人二人も若者たちに引けを取らず矍鑠たる足取りだ。もっとも老人二人の元気には、若者たちのそれとはまた別の理由があった。昨夜、少女オードリーの若若しい精気が老人二人に注ぎ込まれたからである。
　昨晩、老人二人は宿の夫妻と四方山の話を交したあと、まもなく床にはいった。川の字に三つ敷かれた蒲団の両脇に老人たちが横になり、少女オードリーを真ん中に寝ませた。数分と経たず、彼女が邪気ない寝息を立てはじめ、まもなく暗がりのなかでレナト神父の声がした。
「ソットン氏、イエロー軍基地ができたのは、いつのことだったかね」
　なぜか気持が昂ぶって、ソットン氏も寝つかれずにいた。
「さて、いつの頃だったか。十年ほどにはなるはずだが」
「いずれにしても、わたしは昨日はじめて、あの禍禍しい基地の情景を見ましたよ。まことに迂闊だった」
「わしも同じことを思っていたところだ。Ｎ半島にイエロー軍最大の基地ができたのは、コーランの革命組織によってホワイト合衆国の軍事と経済の中枢、そう、ペンタゴンとＷＴＣツインビルが破壊されてから五年ほど後だった。当時、同時多発テロルと呼ばれたあの事件は、たしか二十一世紀最初の年だった」
「そうです。わたしもはっきりと憶えています。イエロー国政府はあの事件を奇貨として、まるで仕組まれたシナリオのようにテロル対策特別措置法というものを成立させた。そして、あれよあれよという間にホワイト合衆国の尻馬に乗って、報復戦争に参戦したのです。ホワイト合衆国の同盟国を標榜し、後方支援の名において。だが、あれは同盟関係というものではない。まるで従属国、家来の振舞いでした。第二次世界戦争のあと五十六年経って、イエロー国の軍隊はついに武器を携え、戦地へ赴き、戦争に参加したのでした。そして、人殺しの手伝いをしたのでした。あの時です、イエロー国憲法が完全に死んだのは」
　老人二人は寝物語のように声をひそめて話したのだが、言葉にはつい力がはいってオードリーの体の上を行き交った。それでもオードリーの無邪気な寝息は途切れずにつづいている。
「レナト神父、わしはそこでもう一つの重要なことを思い出すんだ」
「わかりますとも、ソットン氏。あなたが何を言おうとしているか、わたしにはよーくわかりますとも」
「そうなのだ。イエロー国軍隊が親分のホワイト帝国軍に隷従してコーラン国を侵略したあと相次いで起こったのが、あの不審船事件と拉致騒動だった。東シナ海にあらわれた一隻の小さな船を、倍ほどもある三艘の船で挟み撃ちに銃撃し、あッという間に沈めてしまった」
「あれは戦艦が撃ったのではなかったですね。たしか、海上保安庁の巡視艇だったですよ」
「それは同じこと。武器を装備したイエロー国の船艇が他国の舟を撃沈したことには変わりない」
「おっしゃるとおりです。イエロー国の武装船が他国の船を撃沈して十五人もの人間を殺したのですから。あれもイエロー海軍がコーランの国を侵略するのに片棒担いで、それに勢いを得てやったこと。まさにイエロー国家が第二次世界戦争後にはじめて直接、手を下した武器による殺人でした」
「そう。イエロー国はテロル報復戦争に加担し、不審船事件を奇貨として、有事法制なるもの、否、戦争法制なるものを敷き、完全に戦争のできる国になってしまった。十五年前の二十一世紀初頭の数年は、最悪の時だった」
「あの時こそ、今日の徴兵制復活の始まり、元凶でした。わたしはその間、手を拱いているばかりでした。まことに迂闊だった」
「否、わしが無念でならないのは、ホワイト合衆国へのテロルに次ぐ不審船事件、そして拉致騒動を物怪の幸いと、ホワイトとイエローの二つの帝国がウサギ半島の北を標的にしたこと。わしの祖国の体半分をならず者呼ばわりして餌食にしようとしたことだ。せっかく一年前には北と南のトップが握手をして、二つに裂かれた胴体が一つにつながるかもしれない、そんな光が差しはじめたときだったのに」
「ソットン氏の心痛はよくわかります」
「レナト神父、あんたは徴兵制復活の前兆を見逃したのは迂闊だったと悔やんでいるが、思い返せば前兆は幾つもあった。あれもたしか二十一世紀初頭のＫ政権のときだった。教育改革国民会議とかいう怪しげな御用組織があったのを憶えているだろ？　そいつが教育の改革などとうそぶいて、十八歳になった国民に奉仕活動を義務付け、愛国心を注入すると言いだした。あれも前兆の一つ。徴兵制を復活させるための布石、予行演習のようなものだった。さらに、十一桁国民背番号制、うーむ･･････」
「数えあげればキリがありませんよ、ソットン氏。それなのにわたしたちは唯、手を拱いてやりすごしてきた」
「レナト神父、悔やんでばかりいて、埒が明くものかね」
「そこです、ソットン氏。わたしは満七十七歳になる」
「何をいまさら。わしも同い歳だ」
「だから言うのですが、われわれにはまだ最後のリベンジの時が残されていると思いませんか。最後の、骰を投げる時が」
「リベンジ？　骰を投げる時？」
「そうです。骰の時です」
「ふーむ、一体全体、これはどういうことになったのかね。レナト神父、あんたはまさかイエロー軍基地へテロルでも仕掛けようってのじゃないだろうね」
「････････････」
「非暴力抵抗主義を説くあんたが、よもやそう考えてるはずはあるまい。別の手があるのなら、聞きたいもんだ」
「････････････」
「テロルとはまた、正義にも反する。正義の使者である神父が、突然、手のひらを返すとも思えん」
「正義とは、しばしば勝手なものです」
　老人二人の寝物語のように交された会話は、二人のあいだで眠る少女オードリーの体の上を行ったり来たりしてつづけられたのだが、彼女は終始、目覚めることもなく幼い者のように寝息を立てつづけていた。老人二人もやがて話に倦み、一日強行軍の疲れも出たのか、鼾を立てはじめた。それはしだいに音高くなり、ソットン氏のそれは歯車の狂った機械の音のように、レナト神父のそれは彼が生まれたコルシカ島に打ち寄せる潮騒の音のように、激しくなって、最前の会話のつづきみたいに鼾の交換をはじめた。時時、自分の鼾に驚き呼吸を詰まらせ奇妙な音を発するのは、鼾の対話に挟まれる感嘆符あるいは否定詞だったろうか。
　そして深夜。少女オードリーが起き出した。彼女はまずレナト神父の蒲団に潜入して彼の下半身に彼女のそれを密着させ、約三十分後、今度はソットン氏の蒲団に潜入して同じ行為を繰り返したのだった。そうして彼女の精気を二人の老人に注ぎ込むと、オードリーは自分の蒲団に戻り、とても素晴らしい善行を施したあとのように快い気分になって、ふたたび寝息を立てはじめたのだった。思うに、老人たちが会話を交すあいだ眠っていたはずの少女オードリーは、どこか遠いくにの夢のなかでそれを聞いていたのではないだろうか。そして老人二人の骰の時のために、健気にもひとはたらきして、彼女の精気を提供したのではないだろうか。
　今朝、老若男女六人が目覚めたとき、老人二人は十歳ほども若返ったふうに膚を輝かせ、全身にそこはかとない覇気を漲らせていた。昨夜、老人二人のあいだで交された寝物語だけでなく、少女オードリーの密やかな行為を若者たちは知る由もない。老人二人は勿論、オードリーから受けた恩恵を口にはしない。後ろめたさの故ではない。互いにオードリーの恩恵に浴したのが自分一人と信じて、自らのものが何年ぶりかで凛凛しく屹立したことを半ば誇りに思い、半ば羞恥していたのである。そんな老人二人を、少女オードリーは例のニヤニヤと邪気のない笑みを浮かべて、いっそう幸せそうに眺めるばかりだった。
　さぁ、イエロー軍基地へ行くとして、基地ゲートから中へはどのようにして踏み込むか。民宿「若草物語」を発つ間際まで、六人にとってそれが難問だった。ようやく一つの着想を提案したのは、レナト神父だった。
「出稼ぎ労働者の振りをして、職を求めて来たということにしたら、どうでしょう。イエロー国には、瓢箪から駒、という俗諺がありますね。それはそれで、いっそう幸い。敵の懐に飛び込めるのですから」

「正義と夢の探検隊」の一列縦隊六人は、広い軍用道路のセフティゾーンを黙黙と歩きつづける。イエロー国軍の牙城に近づいているのだ。さすがの若者たちも緊張の色を濃くしている。老人二人も例外ではない。しかし、その表情には覇気が漲り、足取りは矍鑠としている。Ｃゴールド、ふらわー・さん、ジョルジュとつづく若者三人のうしろ、レナト神父の前を行くオードリーだけが、これから愉しいゲームに向かうように時時、スキップを踏む。
　三キロほど歩いた頃だろうか（宿の夫妻は笈摺のバス停から二、三十分も歩けば基地ゲートに達するといったが、ゲートはまだ見えない）、左手の海上高く、ねずみ色の機体に赤赤と日の丸を染めぬいたヘリコプターが飛び交いはじめる。機体はイエロー海の風にあらがって蝶の舞いのように旋回し、エンジン音は潮騒に消されて地上にとどかない。
　右手の灌木林におおわれた暗緑の丘陵はしだいに遠のき、赤土の地肌と疎林が斑ら模様になった裾野を広げつつある。疎林の向こうに崖を穿った壕が黒い眼球のように見え隠れする。さらに行くと、丘陵の麓は広広とひらけて、丘の高みに暗緑の森を背景にした、別の眼球があらわれた。台地に五十メートルほどの間隔を置いてだろうか、イエロー海の沖を睨みすえて並ぶ砲台の列だった。
「玩具(おもちゃ)の大砲じゃないぜ」
「さすがイエロー軍基地」
「まさに要塞だ」
　若者たちは口口に沈黙を破った。老人二人は声こそ挙げなかったが、嫌悪の表情をあらわにした。険しい視線が遠く砲台を睨みすえている。オードリーは珍奇なものを見る表情で興味深げに砲台を眺めた。砲台が見えはじめたあたりから軍用道路に沿って張られた鉄条網が高くなり、処処、分厚いコンクリート塀がそそり立って老若男女六人の視線を塞いだ。
　一方、左手に眺められたイエロー海の波濤は彼らの視界から消えた。防潮堤が高くなって彼らの頭の位置を越えたからだ。潮騒の音が防潮堤に塞がれたからか、旋回する機体に近づいたからか、ヘリコプターのエンジン音が喧しくなる。
　そうしてさらに一キロほど進んだとき、基地ゲートがあらわれた。それは幅三十メートルとはない入口で、両側に石造りの門柱が変哲もなく立っていた。軍用道路はそのなかに消え、探検隊が歩いてきたセフティゾーンは行き止まりになっている。近づくにつれ門柱の「イエロー軍基地中部管区指令本部」の文字が読めた。基地はＮ半島の先端を延延とめぐって昨日、六人が訪れた数珠岬までつづいているのだろう。ゲートのはるか先に軍用車輛の並んでいるのが見え、その向こうに灰色の建物が霞んでいるが、どれが指令本部なのか武器庫なのか兵員の住宅なのか見分けがつかない。
　ゲートをはいってすぐの右手に哨所があって、門柱の前にはそれぞれ銃を立てた兵士が微動もせず立哨している。いずれも高校を出たばかりの年齢にみえる。探検隊六人はソットン氏を先頭にして、左手の門柱に立つ兵士に近づいていった。
「わしら、基地で働きたいのだが、どこへ行けばいいかね」
ソットン氏が、兵帽の下の若若しい顔に問いかけた。
哨兵は軍靴の足を肩幅に揃えて開き、背筋を鋼鉄の棒のように伸ばし、顔は正面に向けたまま、老若六人の男女が目の前に存在してなどいないかのように、視線さえ動かさない。まるで兵士の塑像だ。
「どうかね、ここを通してくれれば、わしらで探して行くんだが」
　ソットン氏が、遠くに霞む灰色の建物を雲でも掴むような視線で追いながら言う。兵士の塑像は呼吸さえ止めたように身じろぎしない。
　レナト神父が数歩、Ｃゴールドを追いかけて、引き戻した。突然、Ｃゴールドが、こいつに話しても埒が明かん、とばかりに歩き出したからだ。なんて無茶なことを。ここはイエロー軍の牙城、勝手な行動をして拉致でもされたら、いかに豹のＣゴールドといえども八つ裂きにされてしまう･･････。長い両腕でＣゴールドの上半身を抱えて離そうとしないレナト神父の顔は幾分、怒りをまじえて、そう語っている。
　案の定、哨所から人がばらばらと飛び出してきた。四人の男たちは哨兵の兵帽、軍服とは違う制帽と制服を着け、銃は携帯していない。兵役の者とは別の警備部門の者らしく、いずれも若くはないが屈強な体躯をしている。
　四人の警備官はよく訓練されたラグビー選手の敏捷さでゲートの一歩外に並び、通せんぼの陣形を取った。探検隊六人も自然、対峙する恰好になる。
「どちらを訪ねますか」
　屈強な男たちのなかで幾分、並みの体格の男が訊ねた。
「わしら基地で働きたい者でね。求人係を訪ねたい」
　ソットン氏が応える。
　八本の視線が老若男女六人に注がれている。なるほど風態は人夫仕事を求める出稼ぎ労働者ふうだが、どこか辻褄があっていない。若者三人は、よれよれに草臥れて垢にまみれているとはいえ、もとはれっきとした三ツ揃いスーツを着ている。なにより老人二人に若者三人、そこへ少女が混じるという取り合わせが胡散臭い。
　制服たちに汚れ物でも見るようにジロジロと眺められて、六人はわざとらしく相手の鼻先まで距離を縮めた。Ｃゴールドがまたも端に立つ制服に拳を繰り出す真似をして徴発したので、レナト神父があわてて諫めた。
「許可証を見せてください」
　並みの体格がＣゴールドを睨みすえておいて、ソットン氏に求める。
「許可証？」
「そう、求人許可カードです」
「あー、あれは旅のあいだに紛失してしまった」
「全員のカードをかね」
「そう。電車のなかで盗られたのかもしれん」
「じゃあ、ここで働くことはできない。役所で再発行してもらって来るしかない」
「役所で？」
「そうです。あんたたちが住民登録している市町村に行けば、軍の労務に関する窓口がある。そこで求人許可カードが交付されれば、基地の労務で審査を受けられる。しかし、あんたともう一人、そちらの外国人にはカードは交付されない。年齢制限と国籍条項がある。あー、その子も駄目だ。未成人の子女は基地で働くことができない」
　並みの体格は説明を楽しんでいるふうだ。
「あんた、年寄りと女を差別するのか」
　横合いからふらわー・さんが口を挟んだ。それを聞くなり、並みの体格はみるみる表情を怒張させた。
「小賢しい口を聞くな！　惚けて相手をしてれば図に乗りやがって。カードを紛失しただって？　盗られましただって？　端(はな)からそんなもの持ってないくせに。軍業務侮辱罪および詐欺行為未遂で拘束することだってできるんだ。それともコーボーで検挙してもいい」
　並みの体格はなおも言い募ろうとして、不意に飛んできた何かのかたまりに驚いて顔をそむけた。しかしそれは見事、眉間に命中した。並みの体格は顔を顰めながら、右手の甲で拭った。少女オードリーが突然、唾を吐きかけたのだ。少女に唾のかたまりを吐きかけられて、制服の男たちは我を忘れたようだ。四人がかりでオードリーに掴みかかろうとした。若者三人が間にはいってオードリーの体を抱え上げ、救い出すのが一瞬、早かった。次の瞬間、探検隊六人は脱兎のごとく駆け出して基地ゲートから五十メートルほど逃れていた。
　そんないざこざの間、門柱の前に立つ兵士二人は終始、塑像の姿勢を崩さなかった。が、どこから現われたのか、ゲートの向こうに十数名の兵士が登場し、こちらへトロットで行進してくる。
　老若男女六人は最前、来たばかりの道路を懸命に走り出した。
　それから四時間近くも経って、「正義と夢の探検隊」はようやく数珠の町へ帰ってきた。
　陽は西の山系に沈みかけている。六人が六人とも襤褸布のように疲れはてていた。若者たちはまだしも、老人二人は息も絶え絶えといった風情で、汚れ切った顔は血の気を失い、辛うじて立っているというふうだ。少女オードリーに注ぎ込まれた精気は雲散霧消してしまったらしい。そのオードリーはといえば、六人のなかで最も気丈にみえるのが不思議だ。
　老若男女六人は基地ゲートを去ると、海岸沿いの軍用道路を駆けるようにして笈摺のバス停まで戻った。数珠行きのバスの時刻を確かめることもなく、道路を避けて丘陵地帯へ向かった。イエロー軍兵士に追跡されていると錯覚したのだ。
　疎林におおわれた丘陵沿いの野道を行くうち、六人はようやく悪い夢から醒めるように錯覚から解かれた。同時に軽い自己嫌悪を覚えたのだった。
　わしらはなんだってこうも思慮浅く、軽薄なんだろう。Ｍサカの首都議事堂を攻めたときもそうだった。不用意な行動に終始して結局、逃亡する破目に陥った。今日のこともそうだ、勇気凛凛とイエロー軍基地へ攻め入ったはよいが、まことに詰まらぬ行為によって逃走する破目になった。そもそもの計画からして軽率このうえなかったのだ。出稼ぎ労働者を装って軍の牙城へ踏み込もうなんて、まるで猿芝居ではないか。猿に申し訳が立たない。わが探検隊はなんだってこのように軽薄なんだろう･･････。
　そのように述懐しながら歩いていたのは、先頭を行くソットン氏だったが、同様の気持は若者三人とオードリーの頭の上を飛び越えて、最後尾のレナト神父にも伝わった。レナト神父は、探検隊の思考方式を改め、行動様式を吟味し、戦略戦術・戦法・作風など探検隊の存在仕方すべてを根底から立て直さなくてはならない、と痛切に思うのだった。
　しかし、老人二人は間もなくしてふたたび彼らの行動の不用意さに気づかされた。丘陵に沿う野道は麓の疎林をしだいに離れ、傾斜を登りながら鬱蒼とした灌木の森へはいっていく。追っ手の幻想から醒めたときバス道路に戻るのを怠ったのが、迂闊だった。歩きつづけるほどに灌木の森は濃く深まり、道は処処、けもの道の険しさ。イエロー軍基地が造られる前まではＮ半島の猟師が熊や鹿、野兎、雉、狐狸を追って分け入ったのではないか、そんな森の深みへ迷い込んでしまったのだ。
　一時間ほども迷いに迷い、けもの道を抜けて、ようやく平坦な野道に出、木木の疎らな丘の台地に辿りついた。そこで休息を取ったとき、Ｃゴールドが「森んなかに迷い込んでよかったぜ。おかげで探検隊の基地を発見できた。イエロー軍基地をテロるとき、あの森はベースキャンプを張るのにもってこいの場所だぜ」などと負け惜しみを言った。皆は取り合わなかったが、意外にも唯一人、レナト神父が二、三度それに頷いてみせた。ごく遠慮深い所作だったのでそれに気づく者はいなかったが。否、少女オードリーだけが気づいていた。
　道は丘の中腹を緩やかな蛇行を描いて、なおも先につづいていた。探検隊がいっこうに腰を上げようとしないのは、その距離と疲労にうんざりとしたせいばかりではなかった。激しい空腹が六人をおそい、体力をうばっていた。そして、食糧も携帯せずにイエロー軍基地に向かった迂闊さを再度、自己嫌悪とともに悔いたのだった。
　それでも老若男女六人は空腹を耐え、襤褸布のように疲れきった肉体を鼓舞し、気力を励まして、なおも五キロほどの道のりを歩いたのだった。丘の高みから数珠の町が見えたとき、彼らは喜びの声を上げる元気さえなかった。
　探検隊六人はようやくの思いで数珠の町に辿り着くと、遭難者の一行が救いを求める態で、民宿「若草物語」になだれこんだ。
「おーや、どうしたっちゃ」
「大変な有様だがね」
　宿の夫妻が顔色を変えて驚いた。イエロー軍基地で何かとんでもない災難に遭ったと勘違いしたのに違いない。妻のほうが裸足のまま三和土に降りて、外の様子を左見右見(とみこうみ)してから玄関のドアーを閉めた。
　六人は階段を這いのぼり、二階の部屋に倒れこんだ。それでも畳の上で二時間ほど休み、宿の夫妻が急ぎ用意してくれた食事を摂り、風呂も使うと、六人の肉体には少し精気が蘇ってきた。食事の際にかなり飲んだ酒の力もあずかった。
「あれ思い出したら、笑っちゃうぜ。銅像みたいに動かねえんだもんな」
「あの門番、おれたちと同じくらいの歳だった。よくやるよ」
「ありゃ最高の芸だな。劇団やんばる小僧にスカウトしたいくらいだ」
　ふらわー・さんとＣゴールドが笑い転げる。オードリーに水を向けたのはジョルジュだった。
「おまえの唾(つばき)の鉄砲、あれも絶妙だった。あんなでっかい唾をどうして作れるもんか、しかも見事、命中」
「ただ惜しむらくは相手を間違えた」ふらわー・さんが引き取った、「あの銅像に吐きかけてやったらよかった、さぞ見物(みもの)だったろうさ」
「まず無駄だろうな、目瞬き一つするはずないさ」
　Ｃゴールドをオードリーが睨んだ。あたしが撃ち込む唾の威力を舐めるんじゃない、とでも言いたげに。
　ひとしきり笑い転げたあとで、ふらわー・さんが表情を変えた。
「あれがもう一度見られないとは残念だな」
「それ、どういうことだよ」
「だって、おれたち明日は帰るんだろ」
「あほか、おまえ。おれたちＮ半島まで遠足に来たのかよ。このまま退散するって法はないだろが。イエロー軍と一戦、交えるんだろ」
　老人二人は若者たちの話しを黙って聞いていた。アルコールの酔いに染まった顔を柔和に綻ばせて、何か愉快なことでも思いめぐらしているふうだ。ひょっとしたら昨日の深夜、オードリーが与えてくれた秘め事の再来を想像しているのかもしれない。否、老人二人はそれを確信しているにちがいない。
「オードリーの唾の弾丸は、非暴力の抵抗ですな」
　レナト神父が唐突に言って、ソットン氏がなぜか神父を睨みすえた。


　さすがの爺さんもだいぶ弱ってきたようだ。まだ三日目というのに口ほどでもない。それとも昨日のお灸がちょっと効きすぎたかな。
　何を小癪な。わしは不死身だ。
　それにしては監置室からここまで来る廊下で何度もよろめいてた。われわれの助けを借りてようやく辿りついたくせに。ほら、いまも爺さんの目には雲がかかってるじゃないか。
　わしはちょっと瞑想に耽っていたところだ。
　ほー？　何の瞑想かね。
　ばかな。重大な秘密を誰が明かすものか。何度でも拷問にかけるがよい。
　意地を張るのも結構だが、爺さんに倒れられて困るのはわれわれのほうだからな。きょうの取調べは休んでもいい。
　何を無礼な！　わしは無辺の闇にいて、光と一つになった。自在の力を与えられて無限なるものに変身した。死もなく生もなく、有もなく無もなく、実もなく虚もなく、在って無いものに変身したわしに、同情など無用にするがいい。
　おやおや、また悪い夢でも見たらしい。人間、歳を取ると幼児にもどるというが、どうやら知恵熱でも出てるらしい。
　ふーむ。
　だけどね、爺さん。あんたは大層、高尚な御託を並べるが、われわれの目には変身も何も見えんよ。よぼよぼの老人が一人、そこに座ってる。
　俗にいる者に、わしのほんとうの姿は見えん。
　なるほど、分かった。じゃあ、遠慮なく取り調べさせてもらうことにする。爺さんよ、あんたはどうやら仲間から見棄てられたらしい。
　････････････。
　ほー、黙ってるところをみると、どうやらこの一言は胸にぐさりと刺さったらしいな。
　何をたわけたことを。わしが応えないのは、おまえが不埒にも爺い呼ばわりするからだ。
　なるほどそうだった、あんたは爺さんではなく阿九む光だった。そこで阿九むさん、あんたに知らせときたいことがあるんだが、例の五人組はもうＭサカにはおらんよ。もっとも、どういうわけか小娘が一人、加わって、また六人組に戻っているらしい。あんたの抜けた穴を小娘が埋めたらしい。つまり、あんたはお払い箱になったわけだ。
　ふーむ。
　ところが、六人組はたちまち姿を消してしまった。Ｍサカには戻っていない。北へ向かった形跡がある。どこへ向かったかは定かではないが、ここからどんどん離れているのは確か。すなわち、六人組にあんたを救い出そうとする意思はない。
　わしに仲間などいない。無所有と孤独こそ、わしの友だ。ふーむ。
　阿九むさんよ、もしかするとあんたの妻君が六人組の行方を知ってるかもしれん。六人組と会ったらしい形跡があるからな。
　････････････。
　六人組の二人が下手な偵察に行ったとき、ホーム「五条の里」で妻君と鉢合わせしとる。いずれ妻君がここを訪ねて来ることになってるから、そうすればすべて明らかになるはず。
　何をくだくだと枝葉末節を。彼らの行き先など、わしにはとっくに知れておる。
　ほー、それはそれは。まさか秘密のレポがここに届いたというわけでもあるまい。夢の中ででも会ったのかね。で、一体、六人組はどこへ消えたのかね。行方をぜひ教えてほしいものだ。
　おまえたちには見えるはずもないが、わしはいま旅の途上だ。
　いやいや、阿九むさん、あんたがいま六人組のあとを追って旅をしている姿が、われわれにもよーく見えますとも。それで、あんたの旅が向かう先、それはどこかね。
　言うに及ばず、大統領ブッのもとへ。
　大統領ブッ？
　ふーむ。
　中谷君、ブッといえば随分の昔、ホワイト合衆国にそんな名の親子大統領がいなかったかね？　そうだろ、たしかにいた。それにしても爺さんまた、とんでもないことを言い出したぞ。
　わしは先を急いでおる。おまえたち雑魚には用がない。めざすはホワイト帝国。一刻を争う旅だ。大統領ブッの目の黒いうちに行き着かねばならない。
　大統領ブッとかに何の用事かね？　爺さん。
　････････････。
　いや、阿九むさん。ホワイト帝国へなんだってそんなに急ぐのかね。
　言わずと知れたこと。復讐の旅だ。
　ほー、復讐の旅？　何の復讐かね。
　それを聞くな、大統領ブッ。いまこそ十五年前の借りを、おまえに返す時だ。見よ、わしのうちにもりもりと湧き上がる力を。自在の力を。すべてがわしのなかで闇と光の一つに合体したおかげだ。大統領ブッよ、そこで待つのだ。必ずやおまえを倒してみせる。十五年前は不覚を取ったが、いまこそおまえを倒す時だ。
　おい、中谷。爺さん、可怪しいぞ。目が狂っとる。体が震えだした。
　見よ、わしのうちに漲る力を。行くぞ、ホワイト帝国、大統領ブッよ。われは知る、テロリストのかなしき心を――おこなひをもて語らんとする心を、奪はれたる言葉のかはりに、われとわがからだを敵に擲(な)げつくる心を――しかして、そは真面目にして熱心なる人の常に有(も)つかなしみなり。
　おいおい、爺さん立ち上がったぞ。あー、いかん。ひっくりかえった。中谷、起こしてやれ。否、医療班を呼ぶか。
　ふーむ。妖怪め･･････逃がすものか･･････。
　待て、何か言っとる。否、そうじゃない。やっぱり狂っとる。芝居ではなさそうだ。正真正銘、呆けたのかもしれん。これは厄介なことになったぞ。
　ううう、うーむ･･････。
　こりゃ、ホームに送還してしまうのが賢明かもしれんな。
　ううう、うーむ･･････。
　見ろよ、口から泡を吹いとる。
　とにかく、医療班を呼びましょう。
　否、われわれで搬ぼう。


　民宿「若草物語」で二晩目の夜を明かした翌日の午後、若者たちの部屋では少女オードリーをふくむ四人が、とりとめのない話を旺盛に喋り合っていた。老人二人は壁一枚へだてた隣室で静かに物思いに耽っていた。
　昨日、イエロー軍基地への探検から疲労困憊して帰った老若男女六人は、泥のように深い眠りを貪って朝、十時すぎにようやく目を醒ました。もっとも老人二人はそれより早く目覚めていたが、深夜、夢うつつのなかで少女オードリーが精気を注ぎ入れてくれた快い記憶の余韻にひたりつつ、その一滴をも逃がすまいとして床を離れなかったのである。
　そうして朝昼兼用の食事を済ましたあとの満ち足りた時を、老若それぞれの仕方で愉しんでいるのだった。
「うちの祖父(じい)さんが鉄骨の五階から落ちて死んだときよ、親父が言ってたもんだぜ。世の中ってのは一寸先が闇だって。ほんと、人間の人生なんてわからねえもんだよな」
　ふらわー・さんが話している。その声は老人たちの部屋にもよく聞こえた。
「ふらわー・さんがまた訳のわからんこと言いだしたぜ」
　半分茶化しているのはＣゴールドだ。ちょっと真面目に問う声がつづいて、それはジョルジュ。
「へーえ、ふらわー・さんの祖父さんは鉄骨の五階から落ちて死んだのか。なんだってまたそういうことに」
「話は至極、簡単さ。祖父さんは五十年も年季のはいった鳶の職人だった。もっとも、おれが物心ついた頃は若い衆を十人ほどかかえる組の親方で、現場の仕事にはほとんどついてなかったけどもよ。死んだ日、たまたま組み立て中の鉄骨に登ったらしい。だけど祖父さんは足を踏み外すなんてへまはやってねえ。たしか六十七だったけど、プロのとび職がそんなドジ踏むはずがない。脳卒中とかで倒れて、落ちたらしい。その日、祖父さんがなぜ鉄骨に登ったのかが、謎だ。そんな必要はなかった、出来心みたいなものかもしれん。もし鉄骨の五階に登ってなかったら、脳卒中とかも起こさなかったかもしれん。だとしたら、出来心で死んだんだから、笑っちゃうぜ。それを、一寸先は闇、と言うらしい。だけど、おれ思うんだ、祖父さん、死期を予知して、プロの鳶の、最後の仕事やるつもりだったんじゃないか、と」
　誰も茶茶を入れるどころか、妙に静まり返っている。ふらわー・さんがつづける。
「棺桶の中で祖父さん、帽子みたいに白い布を被せられてた。頭、割れたの隠してたんだ。あんとき、親父を最初に刺す少し前だったから、おれ六年生になってたけど、親戚なんかもいっぱいおるまえで滅茶滅茶、泣いたぜ。泣きじゃくってたときの気分、いまもまるごと憶えとる。おれ、祖父さんのこと無茶苦茶、好きだったんだ。中学卒業したら鳶の弟子入りして、祖父さんの跡目継ぐのが夢だった」
「だけど、親父はネクタイ締めて会社員やってたんだろ」
「そこが親父のアホなとこ。職人嫌って高校出て、二十年も勤め人やっとるのに毎朝、鏡の前でネクタイ締めながら辛そうにてめえの顔、見てたんだ」
「孝行者のおまえは、辛そうな親父、助けてやろうとおもって、中二のとき二度目に刺して少年院にはいったんだ」
「そうさ。死んだら人間、楽になるだろ」
「そのおまえが、いまになって大検受けて学生やろうってのは、ちょっと話が矛盾してんじゃないのか」
「そこがおまえらの浅薄なところ。大学行ったからってネクタイ締めるとは限らんだろ。最初に言っただろ、世の中、一寸先は闇だって。人の心は変わるんだよ。人生ってのはわからんものなんだ」
「ふらわー・さんはそれを言いたかったわけ？　弁解っぽいな」
「だからＣゴールドは軽いって言うの。おれが言いたいのは、人生の深遠な問題。いま現在のおれたちのことさ」
「おれたちのどこが深遠なんだよ」
「Ｈロシマを発つとき、こういうことになるなんて想像したか？　イエロー軍と一戦、交えようってＮ半島まで来るとは想像も出来なかっただろ。たった二十日の間にウルトラＥの回転技してんだぜ。それが人生の深遠でなくてなんだよ」
「深遠かどうかしらねえけど、たしかに不思議だよな。たったの二十日足らずのあいだに全然、見知らない人生に迷い込んじゃったみたいだもん。だけど、おれはリターンマッチ諦めてないからな」
「リターンマッチって？」
　聞き返したのはジョルジュの声だ。
「チャンピオンの夢に決まっとるだろ。おれは身体の極限をめざす」
「そうだ。Ｃゴールドの夢が一番でっかいし、実現の可能性も大きい。おまえの体はボクシングするために生まれてきたようなもんだ。絶対、諦めたらあかん」
「ウェノムのやつら連続ＫＯで薙ぎ倒して、おれの構想では二年以内に全イエローのチャンピオンになる。もちろんその上、東洋太平洋を乗り越えて、世界をめざす。なんてったって、イエローのボクシング界なんて、おれたちウサギ半島の子孫とウチナーの出身者で持ってるようなものだからな」
「期待してるよ」
「そういうジョルジュはどうなんだ。劇団やんばる小僧でリターンマッチするのとちがうのか」
　ジョルジュに水を向けたのは、ふらわー・さんだ。
「もちろん！　ふらわー・さんみたいに机に向かって書物をひもときたがってる人種にはわからんだろうが、芝居に嵌まったら誰だって抜けられん。とくにテント芝居ときたら、物の怪に取り憑かれたようなもんだ。都会の公演は、あかん。やっぱり冬、北をめざす旅が最高。山間の村や漁港のある海辺の小さな町でテント張って公演するだろ、すると村の爺っちゃん婆っちゃんや、漁師の若者(もん)や主婦(かみ)さん、それに餓鬼までが見物に来て滅茶、盛り上がるんだ。やんばる小僧の芝居はテレビのせこいドラマとは違うからな。ボディアクション、そう、目一杯の身体表現。小むずかしいセリフ言ったり歌ったりするけど、そんなの客にわからなくてもいい。客席、駆け廻ったり、鉄骨組みの天井に登ったり、時にはテントの外へ飛び出したり、蝋燭の火、銜えたり、松明かかげて闇のなか駆けったり。ほんとうの闇は、劇場にはないんだ、消防がうるせえから。とにかく身体表現で役者も燃焼するし、客も昂揚して、拍手喝采よ。役者のなかには三時間の芝居のあいだ、ぶっ通しで天井の梁に仰向けにしがみついてるだけのやつもいる、守宮(やもり)みてえに身じろぎひとつしないで。観客は最後まで全然、気づかないんだ。あれって、凄い芸とおもわないか」
「クロッチ（そうだ）！　言葉なんて屁みたいなもの。やっぱり体がものを言うんだ」
「芝居が引けて、打ち上げがまた最高。土地の人たちが土地の旨いものや地酒を山ほど差し入れてくれてよ、一緒に飲めや歌えや夜を明かすんだ。土地の人たちの法螺ばなしがまた滅法、面白い。おれたちの公演はノーギャラみたいなもんだけど、食いっぱぐれはない」
「羨ましいみたいなもんだな」
　ふらわー・さんが合いの手を入れる。
「そんなふうにして北へ、北へ、のぼって行く。すると段段、雪が深くなる。イエロー列島は長い。おまえらが地図で想像してるより、ずっと遠い。飛行機とか新幹線とか、ばかなもんで行くのじゃない、トラックを走らせるんだからな。海峡、渡るとアイヌモシリ。そこがまた途轍もなく広い。あちらこちらテント芝居打ちながら行く。ずっと離れたところしか鉄道の走っていない、むかし開拓部落だったみたいな小さな部落を選んで興行、打つ。そうしていよいよ最後の目的地が、にーぶー谷だ。アイヌの人たちも共演してくれる。雪と炎と大地の祭りだ。森、河、動物、魚、鳥、すべてのカムイと生命への感謝と祈りだ。アイヌの言葉で鮭のこと何んていうか、おまえら知らんだろ。カムイチェップ、神の魚って言うんだ。テントのまわりには篝火がいくつも燃えて、雪明りを赤赤と染める。闇は闇のままさ。闇が赤く燃えるんだ。降りつもる雪も赤い、暗黒の空も太陽が砕け散ったように赤い、世界が燃えてるんだ。舞台の主役も勿論、炎。その炎のなかで、半裸のおれたちが山猫みたいに演じるんだ」
「なんだか作り話みたいだな」
「まるで幻みたいな話だ」
「そうさ。やんばる小僧は、想像の森を飛び跳ねて、現実を越えるんだ」
　若者三人はまるで肢体を弾ませるように話に興じていて、老人二人の部屋にそれは手に取るように聞こえていて、ソットン氏とレナト神父は複雑な思いで耳を傾けていた。わが身の老いをふりかえって、夢を追う若者たちの生気が眩しく感じられる。その一方で、自分たちはその夢を妨げているのではないかと思うのだった。
　隣室の声がいったん途切れてすぐ、老人たちはいっそう耳をそば立てた。ふらわー・さんが少女オードリーにむかって、おまえもニヤニヤしてばかりいないで夢を話してみろよ、と促すのが聞こえたからだ。
「あたしに夢なんかない」
　オードリーは突慳貪に応えるが、顔にはニヤニヤと笑みを浮かべているのにちがいない。
「そういうものじゃねえよ。おまえの歳で夢も希望もなくてどうすんだよ」
　兄貴気取りで言ってるのは、ふらわー・さん。
　しばらく沈黙のあと、ジョルジュとＣゴールドにもせつかれて、オードリーが応えた。
「あたしの夢は、世界じゅうの好きな男を幸せにしてあげて、世界じゅうの嫌な男のあれをへし折ってやること。もちろん身体表現でするんだから、Ｃゴールドやジョルジュさんといっしょ」
「凄えこと言うぜ。一体、何のためにそんなことするんだよ」
　ふらわー・さんが突っかかる。
「世界平和のために決まってる」
　オードリーがちょっと気取ってるふうにも、恥かしげにもとれる口ぶりで応じると、めずらしく喋りだした。それは意外にも彼女の身世ばなしだった。支(つか)えたり道草を食ったり黙りこくったり、時間をかけて語る話を要約すると、およそ次のようなものだった。
　オードリーがＨロシマの瀬戸内の島にある養護施設に入れられたのは、五歳の時だった。入所するとき彼女を連れていったのは、老夫婦だったみたいな気もするし、学校の先生みたいな女の人だったような気もするが、はっきりとは憶えていない。その日、陽射しが明るいのに雪がちらついて、それが海の沖で綿毛みたいに散っているのを眺めながら、きれいな船室で震えていたような気もする。すべてが現実の経験なのか、幼い日に見た夢の記憶なのか、よくわからない。
　十年近くを施設で過ごしたのだが、その間にはいろんなことがあった。いろんなことが起こるたび、小さな心と体を励まして、出来事がいっぱいに溜まるまえにせっせと忘れてしまうことに努めてきた（「幸せなことに、あたし頭、悪いから巧く忘れられた」とオードリーは言った）。それでも、どうしても忘れられないことが幾つかある。
　島の小学校に通うようになって三、四年生の頃だったか、一人のとても派手な服装をした美しい女の人が彼女を訪ねてきた。幾つもの派手な紙袋を提げていて、あまりに沢山の土産物なので、施設の仲間に手当たり次第、配ってあげたほどだ。それは数えきれないほどだったので何と何だったか憶えていないけれど、学用品とか本とかはなかった。なぜか化粧道具とバタフライナイフが土産に混じっていたのを憶えている。
　美しい人は一時間ほど施設にいたきりで、次の船便に乗って早早と帰ってしまった。どういう人がこんなに沢山の土産物を携えて会いに来たのか。あの人は誰なの？　オードリーが訊ねると、施設の先生が、あの人はあんたの父さんよ、と答えた。オードリーは少し混乱したが、驚きもしなかった。女の人なのに父さんというのは変な話、と思ったが、それきり訊ねかえすのはやめた。不審な思いといっしょにあの人のことは忘れてしまおう、と思ったからだ。「父さん」はその後、施設に現われることはなかった。あんときどんな言葉を交したかも全然、思い出せない。
　「父さん」から送られた化粧道具は、すぐ学校の先生に取り上げられてしまった。「父さん」みたいに美しい人になろうと顔を塗りたくって、そのまま学校へ行ったからだ。だけど、バタフライナイフは無事だった。これは身を守るために「父さん」が呉れたものだと思い、肌身離さず隠し持っていたからだ。施設の仲間や小学校で一緒になる島の子どもを相手にそれを使う機会はなかったが、中学二年生の時、施設の若い先生をそれで刺した。運動具などを入れる倉庫に引き擦り込まれて下着を脱がされそうになったとき、馬乗りされた下から相手の右腕を刺した。かなりの出血があって、若い先生は医務室へ走った。若い先生は事のいきさつを白状しなかったが、施設長は感づいたらしく、オードリーに事実を語らせようとした。しかし彼女は若い先生を庇う証言しかしなかった。
　中学校を卒業すると、オードリーはＨロシマにある美容室に就職した。見習いの住み込みで下働きをしながら美容専門学校に通える約束だった。約束は守られたが、半年もせずに彼女は美容室を辞めてしまった。下働きが面白くないとかの特別の理由があったわけではない。オーナーや先輩が施設出身の彼女をとても温かく扱うのが気に入らなかった。
　美容室を辞めてからはお定まりのコースでパチンコ店、喫茶店、ファッションマッサージなどを転転とし、一年ほど過ごした。その間、何人もの男と付き合うことができた。なぜか彼女は親しく生活を共にする男に恵まれていたらしい。そんななかでオードリーは好きな男を幸せにし、嫌な男を傷つける技を覚えていった。事実、嫌悪のあまり男を一人、刺したこともある。
　Ｈロシマの寄せ場にオードリーというオカマがいるという噂を聞いて、二か月ほど前、少女オードリーは訪ねた。三日ほど寄せ場でブラブラしていたが、なぜかオカマのオードリーには出会わなかった。それで少女オードリーが落胆するということもなかった。オカマのオードリーを「父さん」と信じていたわけではない。例えそうだったとしても再会したらどうするという気持はなかった。そもそも「父さん」に会いたいと思ったのかどうか、彼女自身にも怪しかった。
　ただ少女オードリーは寄せ場を気に入った（「あたしは、一つところに住み着かないで流れているような人になりたいの。だから、そういう人たちの暮らしている場所がとても気持いい」と、オードリーは言った）。それで、東のほうへ行けばもっと大きくて活気のある寄せ場があると教えられ、まずＮゴヤの寄せ場に流れ着いたのだという。一か月ほど前にそこで出会ったのが、あの年齢不詳のマルクスひげの男だった。そして、マルクスひげに従って路上生活の見習いをしているうちに「正義と夢の探検隊」に出会ったというわけである。

　少女オードリーは、若者三人が時時、挟む質問に応じ、感嘆の声を無視し、茶茶をかわし、一時間近くをかけて以上のような話をしたのだった。話は勿論、行きつ戻りつしたのだが、順序よく並べるとそんな物語になる。
　オードリーが話し終えると、若者三人はしばらく押し黙っていた。そこそこきつい身世ばなしをニヤニヤ笑みを絶やさず語り通した彼女に感心した。十四歳のとき人を刺したという自分たちとの共通点に驚いた。しかし、何よりも若者たちの度肝を抜いたのは、彼らに仕掛け時計入りのアタッシュケースを託したオカマのオードリーが、少女オードリーの父親らしいという事実だった。若者たちは目顔で驚きを交し合った。
「ところで、オードリーはいまも護身用のバタナイフとかいうのを持っとるのかね」
　唐突にソットン氏の声がした。若者たちとオードリーはびっくりして声のほうを見た。
　オードリーの話が始まると間もなく、ソットン氏とレナト神父は隣室から移ってきて耳を傾けていたのである。老人二人が部屋の隅であまりにも遠慮深くしていたので誰も気づかなかったのである。
　オードリーは笑みを浮かべたまま黙っている。代わって口を開いたのはＣゴールドだった。
「オードリーの話を聞いて、おれは確信したぜ」
「そう、こいつは正真正銘、おれたちの仲間だ」
「間違いなし、探検隊の一員だぜ」
　ジョルジュとふらわー・さんが口口に引き取る。それで若者三人は檻から放された豹のように、笑顔のオードリーを囲んで奔放に言葉を投げつけあう。
　老人二人は若者たちがはしゃぐ様子をしばらく眺めていたが、レナト神父が声をかけた。
「きみたちはやはり、Ｈロシマへ帰るのがよいでしょう」
　若者たちにはレナト神父の言葉の意味がうまく飲み込めない。怪訝そうにしている。ソットン氏があらためて言う。
「隣の部屋にいるときから話を一部始終、聞かせてもらった。三人の夢がそれぞれガセネタでないことが、よーく解った。Ｈロシマへ帰って昔の夢を実現させるのが、まっとうな道だ」
　ソットン氏の言葉を聞くなり、ふらわー・さんが食ってかかった。
「また、四日前の蒸し返しかよ。探検隊はどこまでも一心同体。友情を確かめ合ったばかりじゃないすか」
「そうですよ、アヂョッシ（おじさん）。水臭いこと言わんでください」
「オードリーはどうなるんです？」
　Ｃゴールドとジョルジュがふらわー・さんに加勢し、ぎらついた視線を老人二人に向けた。
「きみたちの友情には感謝する」レナト神父が言う、「けれど、ここは、先も短かい年寄り二人の、最後の戦いに任せなさい。オードリーは大丈夫、私たちがしっかりとガードする。もしかすると、この子は天使かもしれない。否、不死鳥の化身かもしれない」
　若者たちがいっせいに胡散臭そうな視線を老人二人に向けた。ええ？　オードリーだけは引き止めるというの？　変だぜ。ここ二日、爺さんたち変だぜ。くたくたに疲れてたのに、一夜明けるたび生気溌剌、脂ぎってるよ。夜中に何かあんじゃないの･･････。
　若者三人の目が疑惑にぎらつく。それでも、ジョルジュが辛うじて言葉を外らせる。
「最後の戦い、ですか？」
「そうだ。長い歳月を隔てて、わしらが心に誓いつづけてきた、最後の一戦だ」
　そう応えるソットン氏の目は、どこか遠い世界を眺めるふうだった。
「きみたちは知らんだろうが、そう、まだ五、六歳の子どもだっただろう。世界で最も貧しいモスクと山岳と砂漠の国のモスリム軍団が、ホワイト帝国に反旗を翻したことがある。ホワイト国内線の民間機を乗っ取って、世界の経済と軍事を支配する巨大ビルとペンタゴンに突っ込んだ、そう、自爆テロルだ。正義は勿論、コーランの国にあった。ムスリム軍団がホワイト帝国を罰したのだ。いまもそうだが、当時からホワイト帝国は我がもの顔に世界を制覇していた。コーランの民衆を貧困に陥れる元凶はまさにホワイト帝国だった。コーランの歴史や文化までも抹殺しようとしていた。核とミサイルと大量破壊兵器を一人占めして、弱小の国がそれを持つことを禁じた。そんな持てる帝国の理不尽な支配に持たざる国が抵抗しようとすれば、テロルのほかに方法はないではないかね」
　ソットン氏が言うと、レナト神父が二度、強く頷いた。
「あの時、イエロー国政府は真っ先にホワイト帝国の尻馬に乗って、インダス海へ戦艦を派遣した。ホワイト帝国とともにコーランの大地を砕き、町を破壊し、流浪の民を作り、そして無辜の人びとの命を奪った。そうして持たざる国とその民衆の敵となった。つまりイエロー国とその軍隊は、わしら持たざる者すべての敵となったのだ」
　ソットン氏が鷲に仮装した面貌を鋭くするのに、レナト神父が和した。
「ソットン氏の説には、わたしも全面的に賛成です。だからして、わたしの考えを縷縷、述べることはしないが、最後の一戦とは、正義の戦いです。正義は貧しき者、持たざる者にこそ在る、と知るべきです。たとえテロルであれ、暗殺であれ、非暴力のレジスタンスであれ、敵が持てる者、抑圧する者、支配する者である限りにおいては、等しく正邪の別なく正当なのです。貧しき者、持たざる者には決して攻撃を行なわないという約束が果たされる限りにおいて、すべてが許されています。否、そればかりか、あらゆる手段を講じて持てる者からの解放を求めないことこそ、持たざる者の罪悪なのです」
　レナト神父の巨大な二段構えの鼻梁が徐徐に立ち上がってくる。しかし、話を聞くうち、若者たちは苛立ちはじめた。レナト神父の勿体ぶった説教調が、どうにも肌に合わないのだ。
　堪りかねたふらわー・さんが神父の話を遮った。
「ホワイト帝国がコーラン国を滅茶滅茶、侵略したなんて、始めて知ったぜ」
「おれはこの前、ハルベから聞いてた」
　Ｃゴールドが少し鼻を高くした。
「どっちにしても、おれたちはソットンさんや神父の話を聞いてしまった以上、探検隊から離脱するわけにはいかねえよ。そんなことしたら、おれたち持たざる者の罪悪だよ」
　ジョルジュの言葉にふらわー・さんとＣゴールドが声を挙げて同意した。それにつられてオードリーが拍手をしようとして、すぐ華奢な手を引っ込めた。
　それから若者三人は、コーラン民衆の復讐をイエロー軍に仕掛けるとして、どんな方法があるかを興奮して喋り合った。
「おれはやっぱり爆弾しかないと思うぜ」
「そうだよ、せめて基地ゲートと警備室くらいは破壊できるんじゃないの？　基地内に潜入できれば、ターゲットは勿論、指令本部。まずイエロー軍基地の見取り図、作らなきゃなんねえな」
「爆弾って、どうやって造るの？」
　若者たちのやりとりを、老人二人は仏頂面をして聞いていた。若いものの軽薄がまた始まった･･････。内心、苦苦しくそんなふうに呟いているかに見えた。ところが、そうではなかった。
「爆弾の造り方なら、わしがよく知っている」
　ソットン氏が事もなげに言ったのだ。
　若者三人は名状しがたい表情を浮かべて、ソットン氏の鷲の顔を眺めた。
「阿九光さんが一緒なら大層、力強いのだが」レナト神父が物思わしげに言葉を挟んだ、「今頃、どこでどうしているものやら、残念でなりません」
　若者三人とソットン氏は、虚を衝かれたように項垂れた。吹き抜ける風がピタリと止んだような沈黙が部屋をつつんだ。
　沈黙を破ったのは、意外にも少女オードリーだった。
「あたし、夢を見たの」
　老若五人の顔が怪訝そうにオードリーに向けられ、次の瞬間、十個の目が、何の夢か、と問いかけていた。
「リュックを背負ったお爺さんが一人、岩の上に腰を下ろして海を見てたの。お爺さん、何してるの？　そう訊くと、やっぱり海を見てるんだと言うの。旅をしながら海を見てるんだって。どうして旅なんかしてるのって訊くと、仲間を探してるんだって。もうすぐ会える、お前も連れてってやろうかと誘うの。それが変な夢なの、現われたのはおじいさんだけで、あたしは登場しないの。あたしはどこで何をしてるのか、声だけがはっきりとお爺さんに訊ねてたの」
　オードリーは話しながら、自分の見た夢が愉しくて仕方ないという様子だ。老若五人が、それから先は？　と、目顔で促す。
「夢はそれきり」
　オードリーがそう応えたとき、老若五人は何かを感じ、それ以上、聞く必要はないと思った。
「阿九むさんとかいうお爺さんが、こちらに向かって旅してるのかもしれないね」
　オードリーが可笑しそうにクックッと笑う。
　午後のかかりから始まった「正義と夢の探検隊」の語り合いは、随分と時間を費やした。六人が逗留する民宿「若草物語」の階下から、夕餉の匂いが昇ってきた。


　阿九む光は、深夜の首都議事堂大門前で拘束されてから十日ぶりに、妻ねんこさんに伴われてホーム五条の里に帰ってきた。ホームを失踪した日から数えると、二十一日ぶりだった。
　阿九む光がイエロー国議事堂の拘置室に監置されていたのは九日間、その間に四日ほど取調べを受けたのだが、監置最後の三日間は取調室に呼び出されることもなかった。取調べがまったく不可能な状態だったからである。取調べがつづいたあいだは、自分の脚で歩けないほどに疲れきって拘置室にもどっても、一夜空けると体調は回復した。しかし、精神の朦朧は日に日に酷くなるふうに見えた。議事堂公安室ではやむなく医師の鑑定を仰ぎ、「強度の譫妄症状による不問責」との判断を決めた。
　時を同じくして、妻ねんこさんがようやく議事堂公安室を訪ねた。ねんこさんが身柄引受人として強く阿九む光の釈放を求めたのは言うまでもないが、議事堂側としても渡りに舟だった。そうして阿九む光は処分保留のまま監置を解かれ、特別誂えの乗用車でホーム五条の里へ送還されたのである。
　その日の夕方、阿九む光と妻ねんこさんを乗せた黒塗りの大きな乗用車が五条の里に着いたとき、玄関には施設長はじめ職員数名が出迎えていた。到着予定時刻が同行の警務担当者の携帯電話から数回にわたって連絡されていたので、今か今かと待ちかまえていたのである。勿論、阿九む光に敬意や歓迎の意を表するためではない。老人三人の失踪という不祥事を惹き起こしたうえ、事後の処理にも随分と不手際が重なったので、そのように取り繕わなくてはならなかった。取り繕う相手は議事堂警務官であり、それ以上に阿九む光の妻ねんこさんだった。老人が行方知れずの間、ねんこさんは時にホームの施設長を告発しかねない剣幕で抗議をした。それは日頃、夫にたいして冷酷なほど淡白な態度を持する彼女としては意外なことであった。それにしては、彼女が監置中の夫を訪ねたのが所在を知らされてから三日後だったというのも、辻褄の合わない話である。ねんこさんらしいとも言えるのだが。
　黒く大きな乗用車が、ホーム五条の里の公園のような前庭をはいってくると、玄関前に待機していた職員たちは階段をバタバタと駆け降りた。楡さんなどはスロープのほうを滑るように走り降りた。まず助手席から私服姿の警務官が降りて、施設長が上半身を九十度に折りながらそれを迎え、次いで後部座席から妻のねんこさんに手を引かれた阿九む老が現われると、職員たちが二人を囲むようにした。
　阿九む老の足どりは意外としっかりしていた。右手は心地よさそうにねんこさんのそれに委ねたままだが、反対側から支えようとする新宮さんの手を二度までも邪険に払いのけたほどだ。
　あれは誰だろう？　ひげ面の面相はずいぶん変わっているが阿九むさんじゃないのかね。そういえばお仲間の二人といなくなって、退所したと聞いていたが、また舞い戻ってきたのかね。それにしても大層な出迎えぶりだ、まるでＶＩＰみたいじゃないかね･･････。そんな面差しで入所者たちが眺めるなかを一行はロビーを通り抜けて、事務室に隣接する応接室にはいった。そのときになって初めて職員皆は、阿九む光の変貌ぶりと着衣が放つ異臭に気づいたのだった。
　議事堂警務官は、事の経緯を不得要領なほど簡単に説明し、身柄引渡しを証明する書面に施設長の署名捺印をさせ、ホーム側にはあらためて警察機関から事情聴取があるだろうと告げて、早早に帰っていった。警務官が去ると、施設長（及び職員新宮さん）の態度は一変した。早速、阿九む光の今後の処遇について苦苦しい様子で相談を始めた。妻ねんこさんが同席しているので露骨に憤怒を表わすこともならず、施設長らをいっそう苛立たせたふうだ。
　阿九む光はとりあえず失踪前の彼の部屋に戻ることに決まった。勿論、すんなりと決まったわけではない。施設長はじめホーム側は、三階の隔離室へ移すことを強硬に主張した。理由は言うまでもなく、阿九む光の精神虚妄状態にある。「強度の譫妄症状による不問責」という議事堂公安室の決定が、何よりそれを証拠立てている。もし一般室に入れて再度、不祥事が起きたなら、今度こそ管理責任は免れず、ホーム五条の里の命運にもかかわりかねない。ホーム側の言い分は筋が通り、尤もなものだった。
　しかし、妻ねんこさんには筋など通ろうと通るまいと、どうでもよいことであった。ホーム側は狭い、狡い、ひたすら保身しか考えていない、そう思うのである。それ以上に彼女は、夫が虚妄状態とか譫妄症状とか呆け老人扱いされることが納得できなかった。彼女が見るところ、そのような兆候はどこにもないと思えた。事実、議事堂の監置所で顔を合わせたとき阿九む光は直ちに彼女を認めて「ご苦労さん」と声を掛け、とてもしっかりとした言葉で感謝の意を表わした。そしてＭサカを出発してホーム五条の里に到着するまでの二時間余の車中でも終始、寡黙であったとはいえ、たまに口をひらけばねんこさんの暮らしの安否や息子の消息を訊ね、むしろ失踪前より健全な人になったようである。そもそも夫は若い頃より言行において異形の似合う人であった。ある意味では虚妄と奇行が夫には通常の人生だったのよ。だから凡庸とか世間並みとかのほうが、夫にはむしろ異常なのよ、というのが彼女の認識だった。
　というわけで、ねんこさんの強硬な主張がホーム側を押し切り、阿九む光は古巣の一般室へ戻ったのである。
　懐かしい部屋に落ち着くと、阿九む光は入浴をして老いた身体を頭髪から足の先まで浄め（たまたまホームでは休浴日だったが、ねんこさんの一歩も引かない要望で特別に沸かしたので、他の入所者も入浴できて思わぬ拾い物をした）、髭を剃り、夕食もペロリと平らげて眠った。ねんこさんは大いに満足して、悪臭を放つ夫の衣服一式を洗濯したあとで家へ帰った。
　翌朝、阿九む光は爽快な気分で目を醒ました。用便以外には部屋から出ることを禁じられている時間をきちんと守ってから、一階のレストルームに現われた。もはや入所者の誰も彼を見間違えたり、風態を怪しんだりはしない。三週間前に失踪した頃と変わらない、否、あの頃より数歳、若返ったような「阿九むさん」がそこにいたからだ。まさか弟さんが身代わりに入所してきたんではあるまいな、そんな冗談口をささやく老人もいた。
　阿九む光はといえば、とても寛容な表情で仲間たちの注目に応えているので、入所者たちは三週間の外出の謎を解くため声を掛けたくてうずうずしていた。ホーム側では阿九む光の動向を監視するために職員を起用したのだが、その任にあたる楡さんも胸を撫でおろした。
　ところが朝食も恙なく終えて間もなく、事態は怪しくなった。楡さんが右往左往させられるのに時間はかからなかったのである。
　十時のティタイムの時だった。
　レストルームは入所者たちが放つ、年季のはいった老人特有の体臭に満ちていた。阿九む光は、ルーム南側の陽射しのよく当たるガラス障子の際のテーブルに掛けている（そこはかつてソットン氏とレナト神父をふくむ「オールド・ホモトリオ」が指定席にして語り合った場所）。コーヒーやお茶を啜る音、カップや湯呑み茶碗をテーブルに置く音、嚏(くさめ)や咳払いなどの声が盛んになった頃合、阿九む光が突然、大きな椅子の音を立てて立ち上がった。彼はよろめいたわけではなかったが、音はルームじゅうに響いたので、入所者がいっせいに窓際の席を眺めた（耳の遠い人もそれに倣った）。
　立ち上がった阿九む光は、顔を怒らせたまま十秒ほど脳裏に言葉を探ねるふうにしていたが、やがて声を挙げた。
「皆さん、今こそ立ち上がりましょう（何人かの老人が意味を取り違えて椅子から立とうとしたが、隣の人に袖をひっぱられてすぐ腰を下ろした）。われわれは五条の里旅団を結成するのです。そして旅に発つのだ。何の旅か？　ふーむ、詰まらぬ質問を返すものだ。復讐の旅に決まってるではないか。誰への、何の、復讐？　それもまた愚劣な質問。ホワイト帝国大統領ブッを倒すために決まってるではないか。われわれは十五年ものあいだ屈辱を舐めさせられてきた。木偶のように手を拱いてきた。だが、今こそ好機は到来した。五条の里旅団は旗を揚げ、出発しよう。復讐の旅に旅立とう。すでに先発隊の仲間が、われわれを待っている」
　入口の脇で監視していた楡さんが、顔面を蒼白にして飛んできた。楡さんは右手で阿九む光の口をふさぎ、左手で首根っこを押さえて椅子に座らせようとする。楡さんは三十歳台後半ながら、一日じゅうパソコンの前に座ってるのが似合う優形の青年なので、七十七歳の阿九む光を捻じ伏せることさえできない。
　二人はしばらく子供の戯れ事みたいに揉み合っていたが、不意に阿九む光の顔から怒張の表情が消えた。小康状態のような何かの変化が、彼のうちに起こったようだ。かれは楡さんに手をひかれて席を離れ、レストルームを出て行った。そしてエレベーターに乗り、「阿九む光」と標札のある部屋にはいるまで、余所目には楡さんが阿九む光の腕を掴んで誘導しているふうに見えた。しかし、実際には、阿九む光は彼の部屋に戻ろうとしていたのであり、楡さんはそれに従っていたのにすぎない。
　阿九む光が部屋にはいると、楡さんはドアの外でしばらく見張っていた。両隣はソットン氏とレナト神父の部屋で、主がいないので当然、森閑としていたが、ティタイムを終えた入所者が廊下に立つ楡さんを怪訝そうに見やりながら通りすぎた。阿九む光の部屋からはコトリとも物音は聞こえない。たぶん眠ってしまったのだろう。監視に倦いた楡さんは、そうと決めて、事務室でパソコンに向かったり所内の見廻りをしたりして、四十分ほどのちに阿九む光の部屋に戻った。部屋のなかは元通り静かだった。
　楡さんがすっかり青褪めたのは、それから小一時間もしないうちだった。昼食タイムになっても阿九む光は食堂に現われない。嫌な予感に急かれて楡さんが二階の部屋に駆け込むと、そこは蛻の殻だった。
　楡さんの孤軍奮闘が始まった。監視役としての責を詰られるのを懼れて、施設長に知らせることも叶わず、入所者の誰彼に訊ねまわるのはさらに憚られ、一人で探しまわったのである。ソットン氏とレナト神父の空室や心当たりの入所者の部屋を覗いて廻り、トイレから浴場、用具庫、屋上まで所内を虱潰しに調べ、どこにも見当らないと知れると、外に飛び出した。
　木木に囲まれた前庭の散歩路を抜け、三階建て施設の裏手に回って死者を安置する窓のない建物の重たい扉を開き、そこから北へつづいている疎林のなかへ踏み入って、小鳥の囀りを聞きながら探しまわった。老人が消えたのに気づいてから、二時間近くは探しつづけたろうか。しかし、阿九む光を見つけることはできなかった。
　楡さんが施設にもどって事務室で途方に暮れているとき、新宮さんから声を掛けられて彼は飛び上らんばかりに驚いた。
「楡さん、阿九むさんを呼んできて」
　駆けずりまわって白皙の顔を少年みたいに紅潮させていた楡さんの全身から汗が干き、ふたたび蒼白となった。
　何の手立てもなく、ひたすら絶望するほかない楡さんは、とりあえず阿九む光の部屋へ走った。ドアを開くなり楡さんはまたも驚き、そして安堵した。部屋の上がり端に、いま戻ったばかりといった様子で靴も脱がずに、阿九む光が腰を下ろしているではないか。老人の顔は長い徘徊の旅から帰ったように疲れきっているが、不思議とさっぱりとして浄化された人のようでもある（楡さんには測りがたいことであったが、彼が探し廻ったのとほぼ同じ場所を老人は徘徊してきたのである）。
　楡さんは可能なかぎりの優しさをふるまって阿九む光を促し、事務室へ連れて行った。
「阿九むのお爺ちゃん、わたしたちはあなたを責めるつもりではないの。他の二人、馬碩東さんとステファン・レナトさんがどこにいるかを知りたいだけ。あなた、それを知ってるでしょ」
　新宮さんがいつになく柔かい声で訊ねている。施設長席の脇に衝立で仕切られた応接セットがあり、小さなテーブルを挟んで二人掛けのソファが置かれている。片側のソファに施設長と新宮さんが掛け、向かい合わせに阿九む光が背筋を柱のように立てて掛けている。衝立に遮られて三人の姿は楡さんに見えないが、声は彼のデスクまでよく聞こえた。質問しているのは新宮さんで、施設長の声はほとんど聞かれない。
「馬さんとレナトさんの居所さえ明かしてくれれば、あなたの罪は問わないことにする。もちろん他の二人の罪もね」
　新宮さんは独断でそう言っている。施設長をしのぐ権威の持主にふさわしく（入所者は彼女を「女帝」と呼んでいる）。
　阿九む光は間合いを楽しむふうにゆっくりと応える。
「さて、ソットン氏とレナト神父はどこまで行ったやら。わしは二人を追って先を急いでいるのだが」
「それってどういうこと？　あなた二人の行方を知ってるのね」
　応答拒否なのか間合いなのか、沈黙の時間がながれている。
「あなた、洗いざらい白状しなさいよ。施設長だって、三人皆、帰ってくれさえすれば寛大な処置をしたくて、うずうずしてるんだから」
　新宮さんは本来の彼女にもどりつつあるらしく、物言いが徐徐に棘立ってきている。
「まことに残念なことだ、わしはいまだにあの二人に追いつけないでいる。ふーむ、急がねば」
「何をそんなに急がなくてはならないのよ。下手な芝居して、私を煙(けむ)に巻こうたって、そうはいかないわよ」
「わしは旅の途上にある」
「また突拍子もないことを！　あなたはホームに送り返されて、ほら、その通り、わたしたちの前に座ってるじゃないの」
「わしにここなどない。わしの魂はすでに復讐の旅に旅立っている」
　阿九む光の言葉を聞くなり、新宮さんは頓狂な声を挙げた。それでも引き下がってなるものかと、あれこれ追求しつづけた。しかし、返ってくるのはトンチンカンな答えと頑なな沈黙ばかりだった。
「きょうはこれくらいにしときましょう」
　痺れを切らした施設長がはじめて口を挟んだ。新宮さんの舌打ちする音が、楡さんのデスクにまでとどいた。

　翌日になると、ホーム側にとって事態は一層、混迷した。阿九む光における精神の虚妄状態は誰の目にも明らかとみえたのである。
　朝食時間が済む頃までは、阿九む光の様子にどこといって不自然なところはなく、至って穏和にみえた。健啖と箸を運びながら隣席の入所者とごく当たり前の会話を交わしたほどだ。だからといって昨日のことがあるので楡さんはおさおさ監視を怠らなかったけれど。
　食事が済むと、楡さんは阿九む光を事務室へ連れていった。新宮さんにそう命じられていたのだ。阿九む光は抵抗の素振りもなく従った。ところが、施設長席脇の応接ソファに掛けて、昨日につづく「事情聴取」が始まるなり、阿九む光の様子は一変、虚妄の状態に陥ったかにみえた。新宮さんの質問など馬の耳に念仏の態で、あらぬことを一人言ちはじめたのである。「イエロー軍基地が見える」だの「ホワイトとイエローの同士討ちは近い」だの「ふーむ、醜怪な化けものが崩壊する」だのと奇妙な言辞を吐き、新宮さんには妄想に取り憑かれている人としか思えない。
　阿九む光の面相はそれほど剣呑なものではなく、暴力を揮う気配こそなかったが、時に叫び声を上げ、ソファから立ち上がったりして、もはや訊問どころではない。さすがの新宮さんも匙を投げ、施設長はひたすら困惑するばかりだった。とにかくこの状態を妻ねんこさんに伝え、隔離室へ移すことを承諾してもらうほかにない。それで施設長が彼女のアパートに電話を入れたのだが、何度掛けても留守だった。
　さらに一層、ホーム側を当惑させたのは、阿九む光の症状がしばしば正常に戻ることだった。虚妄と尋常――その精神の振幅のあまりの激しさ。現に阿九む光は楡さんに伴われて部屋に帰ると、間もなくしてピタリと穏和な人に立ち返った。昨日の一件があるので、楡さんは注意深く阿九む光を監視したのだが、老人の様子はしばらく好ましいものだった。楡さんがドアの外で見張りつづけていると、老人は時時、姿を見せてトイレへ行き、一階に降りてあちらこちらぶらつき、行き交う入所者と機嫌よく挨拶を交わした。そのあいだ楡さんは怠りなく従いて歩くのだが、老人はそれを嫌悪するふうもなかった。ティタイムにはレストルームでお茶を飲んだのだが、昨日のように演説を始めることもなかった。昼食も恙なく済ませた。
　しかし、阿九む老の変幻自在ぶりは一種、神がかりというほかなかった。午後のかかり、食後のうたた寝でも愉しんでいるだろうと、楡さんが数分、ドアの前を離れたとき、そのまことにわずかな隙をついて、阿九む光は部屋から消えた。部屋には変わった様子はなく、身ひとつで徘徊に出たことは間違いなかった。が、楡さんは今度こそ震え上がって施設長に即刻、報告した。
　新宮さんの指示でホームの職員総出で探したけれど（なかには四キロほど離れた河原まで足を伸ばした者もいる）、二時間ほどしても阿九む光は発見されなかった。そして、刈り出された職員全員の八名が疲れはてて事務室に戻り、後日の難題を懼れて施設長が警察に一方入れようとした矢先、さして疲れた様子もみせず阿九む光が玄関に現われたのである。
　思うに阿九む老は、十数日まえＭサカにおいて深夜、誰にも気づかれずに起き出して街を歩き廻り、ラブホテルの一室から若者たちのアタッシュケースを失敬したときのように、また議事堂の監視塔から浴びせられるサーチライトの射撃を見事に掻いくぐって大門に達したときのように、意識下の虚の世界にあって、ひたすら何者かに導かれて無欲に、矍鑠と歩き廻ってきたのだろう。意識の彼岸の無念無想の行動ゆえにホーム五条の里はじまって以来の捜索網にもかかることなく、彼は徘徊をつづけられたのだろう（作者はそのように判断するのだが、のちにそれは疑わしくなる）。
　施設長はふたたび阿九む光の妻ねんこさんのもとに電話を入れた。またも受話器から空しく聞こえるのは、コールの音ばかりだった。それから夜の消灯時刻までに何度も電話を入れたが、結果は同じだった。ホーム側では緊急の会議を開き、新宮さんの提案に異議を唱える職員は誰もなく、阿九む光を隔離室に移すことに衆議一決した。ねんこさんからの抗議という後難を危惧しない者はいなかったが、背に腹は替えられないのだった。
　三階隔離室への移動は消灯時刻まぎわに行なわれた。家具などの引っ越しは徐徐にすすめるとして、夜具と阿九む光の身柄を運ぶだけの慌しいものだった。
　隔離室とはいっても、警察の留置場や刑務所の監房とは違う。介護師が付き添っている時間帯は自由に出入りが出来、ベランダには細かい格子柵が設えられているとはいえ室の窓も開放される。消灯時刻以降はドアも窓も厳重にロックされてしまうが、部屋にトイレがあるので特に不自由はない。ただ深夜に徘徊したがる人が時時、ドアを叩いて騒ぎ立てることはある。
　阿九む老は初めて体験する隔離室の一夜を快く眠り、朝、迎えに来た介護師の若い女性に付き添われて洗顔をし、食事を摂り、前庭の散歩もこなし、ティタイムを隔離室で愉しみ、まずは難なく一日を過ごした。時時は奇矯なともとれる言葉を示すことが全然なかったわけではない。二日つづいた徘徊がこの日、防げたのは、阿九む光にたいする二重の監視体制が功を奏したのにちがいない。ホーム側は付き添いの介護師に職員楡さんをも配して、念には念を入れたのである。
　しかし、この日の阿九む光の従順な振舞いには、はなはだ胡散臭い疑念が生じた。その前、二日つづいた徘徊さえも意識下の虚妄かつ無心の行動であったかどうか疑わしく、決定的な行動のための下調べではなかったか――そう思わせる事態が勃発したのである。
　この日、消灯前のわずかな時の隙をついて、阿九む光が忽然と隔離室から消えた！
　楡さんはすでに退勤し、昼間勤務の女性介護師から夜間勤務の男性介護師に引継ぎが行なわれている無警戒な十分ほどのあいだに（それは隔離室のドアと窓が施錠される直前のことだった）、神がかりめいた妙技によって姿を消したのである。
　施設長と新宮さんが自宅から駆けつけた。二階の阿九む光の一般室からリュックサックと冬衣服など身の回りのあれこれが消えている。箪笥や机の抽斗など隈なく調べたが、現金と預金通帳の類はなくなっている。これは気ままな徘徊ではない、二度目の失踪――そうと気づいて、施設長はホーム全員に呼集を掛け、同時に警察へ通報した。
　阿九む光の妻ねんこさんへの連絡は依然、取れなかった。


　阿九む光がホーム五条の里から脱出を企てた頃、Ｎ半島にいる「正義と夢の探検隊」も様相を一変していた。イエロー軍基地への偽装求職に失敗してから一週間ほどのあいだに、老若男女六人をめぐって濃密な時間が流れていたのである。それは七十七歳になる老人二人でさえかつて経験したことのない時間だった。
「正義と夢の探検隊」はすでに二手に分かれて虎視眈眈、イエロー軍基地に向けた決定的行動の準備をすすめていた。
　レナト神父、ジョルジュ、少女オードリーの三人は民宿「若草物語」にとどまって、いわば後方任務についていたが、前線にはすでにベースキャンプが敷かれてソットン氏、ふらわー・さん、Ｃゴールドの三人が寝食していた。そこは一週間ほどまえ、六人が求職を装ってイエロー軍基地を偵察し、ゲート前から追われるようにして帰る途中、たまたま迷い込んで発見した場所――数珠の町と、イエロー海に面して漠漠と広がる基地とをへだてて横たわる山稜の中。ひときわ鬱蒼と灌木の繁るけもの道をわずかに外れて、腐葉土の匂いも濃い十坪ほどの空間だった。かつては狩猟小屋であったのだろう、壁板や内部の造作は跡形もないが、朽ちかけた柱だけは残っており、その上に傾いた茅葺き屋根が三分の二ほど乗っている。老若三人は、その小屋にテントの端を割り込ませるように接して、キャンプを張っている。
　五日前、このように探検隊の布陣を二手に分け、最後の行動目標を定め、準備のためのスケジュールを立てるのに、相談は一日がかりだった。
　山稜を五百メートルも越えて行けばイエロー軍基地が見渡せる恰好の場所にベースキャンプを張ることには、誰の反対もなかった。探検隊がもくろむ策戦は大変、危険なものであり、万一、官憲の察知するところとなれば後日、民宿「若草物語」の夫妻にとんでもない迷惑がかかる。善良が衣服をまとっているふうな夫妻は、探検隊の逗留が一日延ばしにつづくのに何の疑念も抱かず（六人が基地への就労の機会を待ちつづけているものと思いこんでいるのだろう）、とても丁寧に持てなしている。探検隊のほうでも宿泊代金は滞りなく納め、前払いすることもあって、夫妻は唯唯、感謝した。探検隊は、宿の夫妻が一切、関知しないことを裏付けるために、秘密の行動はベースキャンプですることにしたのである。
　しかし、秘密の行動に後方任務は欠かせない。メンバーを二分することに衆議一決したのだが、配置の人選が難渋した。六人の誰もが前線のベースキャンプ行きを希望したのである。随分すったもんだしたすえに決まったのが、老人二人はそれぞれに分かれ、若者二人がキャンプ行きの老人に従う。キャンプへ行く老人は、爆弾製造の知識を有するソットン氏を措いてはいない。意外にもソットン氏がそれを渋った。
　一方、レナト神父はとても上機嫌で民宿残留を承諾した。そしてソットン氏がキャンプへ移って以降、少女オードリーと共にとどまった神父が、いよいよ溌剌と生気に満ちたのは言うまでもない。
　宣戦にむけての体勢が決まると、探検隊は二日間をその準備に費やした。ソットン氏、ふらわー・さん、Ｃゴールドのベースキャンプ組三人を、馬頭の形をしたＮ半島の右目の位置にある七竜市に派遣して、必要な物資を調達させた。テント、スリーピングバッグ、防寒兼用合羽、若者たちとオードリーのためのリュックサック、登山靴、携帯用ボンベ付きガス焜炉、そのほか飯盒、カッターナイフ、懐中電灯など野営に必要な様様な小物――それらをギュウギュウ詰めに梱包した幾つもの荷物に作り、三人はまるで梱包荷物を前後左右に纏った、ダンボールとビニール袋のぬいぐるみの恰好で、数珠の町に帰ってきた。
　その日、数珠駅を発ったのは朝の九時少し過ぎだったが、三人が戻ったときは午後四時を過ぎていた。数珠から七竜までは電車で一時間半ほどなのに、土地勘のない町で訊ね訊ねしながら店を探し、必要な物資を揃えるのに思いのほか手間取ったのである。荷造り作業にもその種の仕事に手慣れたソットン氏がいるとはいえ、以外に時間を取られた。
　三人が戻ると、宿の夫妻に知られないよう駅から直接、六人がかりで荷物をベースキャンプ予定地まで運んだ。
　数珠の町から目的地までは約七キロ。平坦な道を足早で歩けば一時間余の距離だ。しかし、六人それぞれに厄介な荷物を携え、疎林の丘の曲がりくねった道を登り、さらに鬱蒼と灌木の繁るけもの道を抜けなくてはならない。物資調達に奮闘してきたソットン氏などは、かつて登山を趣味にしたことを鼻に掛け、荷物も軽いものを持たされていたのに、いかんせん老体、足どりが鈍い。結局、探検隊がベースキャンプ予定地に着いたときには、夕暮れに間がなかった。陽が沈むまでにテントの設営くらいはできるだろう。しかし、そうすれば民宿「若草物語」に帰るのに夜道となる。木木におおわれた、馴れない丘陵の暗がりを行くのは危険だ。キャンプの設営は翌日にまわして、六人がこぞって一旦、麓の民宿へ帰ることにした。
「若草物語」での入浴と食事と団欒と睡眠（老人二人には少女オードリーの恩恵が加えられる）によって英気を養った探検隊は、翌日も大いに奮闘した。
　キャンプ組にはジョルジュも応援して、設営に汗を流した。ベースキャンプといっても大がかりなものではない。それでも馴れないことなので結構、手間取った。骨組みと屋根の一部を残して傾きかかっている小屋を活用してテントを張る。テントのなかの枯葉と腐葉土を掻き出して倒木の何本かを桝目に置き、その上に板を乗せて睡眠や日常の挙措に都合よくする（恰好の倒木と板を探すのに若干、時間を食った）。土を掘りかえして飯盒炊さんのための穴釜を造る。大小用便のための穴も掘らなければならなかった。
　あらかたの設営を終えると、老若四人は麓に降りて、イエロー軍基地での就労経験者を探すことにした。基地の見取図を作成するためだ。就労経験者はさしたる苦労もなく見つかった。基地に仕事を求めるために予備知識を得たい、と宿の夫妻に相談し、恰好の人を紹介されたからだ。それは数軒隣りの「魚の宿」という民宿の主人だった。ご多分に漏れず、その人も本業が駄目になって基地に働きに出たのだという。一年ほどでその仕事をやめてしまった理由は「あそこはわしらの働く所ではないっちゃ」ということだった。
「若草物語」の夫妻とかわらぬ年恰好の「魚の宿」の主人は、ソットン氏らにたいしても諦めさせたい口ぶりで、しきりに基地労働を非難した。それでも話し好きの人らしく、あれこれ情報を伝えてくれた。ただし探検隊としては、見取り図を作るために基地の配置を教えてくださいなどと率直に訊くわけにもいかず、随分、迂遠な話になった。話の内容をたどって地図を描いたとしても、粗雑なものになりそうだった。
　老若四人は、民宿「若草物語」二階の部屋でひそかに基地見取図を描いた（そのあいだレナト神父と少女オードリーは、階下で宿の夫妻と四方山の話を愉しんでいた）。案の定、描き上がった地図は、どれほどの役に立つか疑わしいものだった。
　それでもふらわー・さんが声を低めて言う。
「こういうものって、無闇に持ってないのがいいんじゃないの？　あとで証拠になるし」
　Ｃゴールドが和す。
「そうだ。こういうもんは頭の中に入れとくのが定石だろ？」
　ソットン氏がしばらく思案するふうだったが、若者二人の言葉を一蹴した。
「これは未完成品。いざというときには燃(も)してしまえばいい。大体、きみたちの頭の中にこれだけのものでも入れておけるのかね」
　探検隊のキャンプ組三人は、Ｂ紙一枚の基地見取図を携えてベースキャンプに戻った。
　二日前からいよいよ爆弾製造（これについては「正義と夢の探検隊」が針の穴ほどの漏洩も警戒して極秘裏に進めたことなので、作者はそれを尊重して以下、「●●製造」と記す）の準備が始まった。
　●●製造のためキャンプ組三人は電車で三時間ほどのＫサワまで行き、材料を調達した。七竜市でも充分に調達できたのだが、先日、キャンプ設営のための大量の物資をそこで買い廻ったので、慎重を期して避けたのである。Ｋ沢でもそれぞれの分担を決めて単独で行動した。探検隊という集団の存在を気取られないためだ。そうして調達したのが、プラスチックとアルミニウムのボール、塩素酸、カリウム･･････（否、これも●●の製造にかかわることなので、作者としてはこれ以上、品名を挙げるわけにはいかない）。
　ともかく探検隊はその日のうちに●●の製造に着手する準備を整えた。
　一方、「若草物語」残留組の三人はといえば、決して手を拱いていたわけではない。鍋、バケツ、インスタント食品、缶詰類、保存食用乾パンからティッシュペーパーにいたる細細としたキャンプ生活の必需品を届けなければならない。難問は水だった。そろそろ冷たい風が吹く時期、身体の洗浄はさほど必要ないとしても、命の継続には水は欠かせない。残留組三人が、ペットボトルやビールボンベの空いたのに水を入れ、持てるかぎり携えて、麓から運び上げることにしたのだった。
　残留組で多くの任務を負ったのは当然、ジョルジュだ。水などの必需品を運ぶのに、レナト神父とオードリーの倍ほどを負担して先導するだけではない。民宿「若草物語」とベースキャンプを結ぶ伝令も任されたので、人目に付かないよう工作しながら、町と丘陵のあいだを往き来しなければならない。さらに基地の見取図を完成させるため、町での情報収集にも当たらなくてはならない。これは忍耐と細心の注意を要する任務だった。ジョルジュがそれらの役割を熱心に遂行したことは、言うまでもない。

「正義と夢の探検隊」がＮ半島に滞在して十一日間、曇天の日が連日つづいている。それでも雨は二、三度パラパラと降ったきりだ。日中は時に灰色の雲に陽の光が滲んで、空が黄色っぽい斑模様に染まることもある。しかし、夜になっても星を眺めることはできない。
　そんな空を梢のあいだにのぞかせて、丘陵の森に鬱蒼と繁る木木は、樹液の匂いをもろに放っている。湿ったそれは、テントのなかにいても体のなかに染みこんでくるみたいだ。昼間、喧しく啼き交わす野鳥の声は日が暮れるとともに静かになるが、それでも深夜、闇を切り裂く鋭い声が不意に走って、眠りを妨げることがある。十月中旬ともなると、北のイエロー海に突き出した半島の夜気は、すでに冷たい。
　飯盒炊さんの夕食を済ませ、陽がすっかり落ちてあたりが闇につつまれると、老若三人にはすることがなくなる。それでも二時間ほどは蝋燭の灯を点して、あれこれの話を楽しんだりする。時には三人が代わる代わる懐中電灯を手にしてあたりを散策してくることがある。闇に閉ざされた森のなかの行動に馴れるための訓練だ。いずれ夜陰にまぎれてイエロー軍基地をおそうために、鬱蒼とした灌木林や険阻な道を歩き廻らなければならない時が来る。
　それぞれが三十分くらいずつ闇のトレーニングを済ませて、テントのなかで顔を揃えているときだった。三人を照らす蝋燭の灯が、老若の面をまばらな明かりで浮き上がらせ、背を屈めた上半身の影をテントの布に揺らめかせている。
　三人が闇のなかの散策で得た情報を報告しあって間もなくしたとき、ソットン氏が遠い日を思い出すふうに語りだした。
「もう半世紀以上も昔のことになるだろうか、このイエロー国でも若者たちが山岳地帯に立て籠もって、革命を企てたことがある。いまにして思えば夢のような企てだったが、革命連合軍を組織してこんなふうに、否、もっと山深い土地にキャンプを張り、銃を構えて、イエロー帝国と一戦、交えようとしたのだ。たしか三十名ほどの軍団にすぎなかったが、厳格な規律を敷き、理論武装をし、戦略戦術を構築し、相当に高度な銃撃戦の訓練も積んだ。われわれ正義と夢の探検隊など足もとにも及ばない、ほんもののゲリラ闘争のはずだった」
　蝋燭の火が揺れて、鷲を仮装したソットン氏の鉄錆色の面がいっそう陰り、老人は一拍置いてつづけた。
「だが、革命闘争は挫折した。挫折したばかりではない。そういうときには往往にして起こることだが、総括という名のもとに仲間の多くを殺害してしまった。些細な規律の乱れが糾弾されたのだ。あるいは、規律のきびしさに耐えられなくなった仲間が、革命の困難に絶望して、みずから死を望んだ」
「おれたち不粋だから（Ｃゴールドはそういう表現をした）、そんな話、初めて聞いた。でも、正義と夢の探検隊は仲間を殺したりしないぜ」
「あたりまえだろ」ふらわー・さんが応じる、「どんな事態になったって、そんなことするはずがない。おれたち探検隊の絆は、規律じゃなくて、友情なんだから」
「ともかく、手づまり状態に追い込まれた革命連合軍は、ふもとの村に下りて山荘の奥さんを人質に籠城した。そして圧倒的な武力のイエロー国警察を相手に数日間、銃で抵抗し、よく戦った。銃撃戦によって機動警察隊員二名を死なせたが、あの最後の戦いは人質戦術もふくめて、革命運動としては余計な蛇足だったかもしれない。イエロー国における二十世紀最後の革命闘争は結局、一敗地に塗(まみ)れた。凄絶な敗北だった」
「これからおれたちが一戦、交えようとしてる戦いに比べたら、目の眩みそうな闘争だったんだ」
「それほどの闘いが、なでまた敗北したんだろう？」
「理由は、いろいろある。イエロー国の警察権力は圧倒的な力を持っていた、背後には軍が控えている。それに比べたら、革命連合軍は赤児のようなものだ。そうにはちがいないが、そんなのは先刻、分かりきったことだった。何よりも決定的な理由は、インテリにはそこそこ受け入れられたとしても、人民の支持を得られなかったことだ」
「じゃー、正義と夢の探検隊と一緒じゃないすか」
「Ｃゴールドの言うとおりだ。おれたち、人民大衆が眠っとるのに業を煮やして、蜂起するんだもんな。端から支持なんて得られるわけない」
「てーことは、われら探検隊も挫折するに決まってるってことか」
「それでも●●造って一戦、交えなきゃならないところが辛いよな、革命家としては」
　若者二人が調子に乗って話しているのに、ソットン氏が幾分、苛立たしげに口を挟む。
「おまえたちは少少、誤解しているようだ。わしらは革命のために立ち上がったのじゃない。敗北を覚悟のうえで復讐のために戦う、つまり、テロルだ。テロルに勝利も敗北もない」
　ソットン氏はそう言ったきり、不機嫌に口を噤んだ。それにはいまの言葉とは別にもう一つの理由があった。話が●●製造に及びそうになったのが不愉快なのである。自分自身に腹を立てているのだ。
　●●の製造に着手して三日が経っている。しかし、それは捗捗(はかばか)しく進んでいない。材料は十全に整っているはずなのに、製造の手順が再三、頓挫して前に進まないのだ（極秘裏に進められるその一一を作者が記すことは無論、できない）。進捗しない理由は、ソットン氏の記憶のなかで知識が怪しくなっている故だった。
　ソットン氏が●●製造法について胸を叩いてみせたのは、すでに六十余年以前の経験に基いている（ホーム五条の里に入所する数年前まで、彼は古鉄の売買業をしていて、セラミックス製品の原料になる粉鉄なども商っており、化学の方面には人一倍、興味を持ってもいた）。
　半世紀以上まえ、彼の祖国であるウサギ半島では同一民族が二つの国家に分断され、南北で血肉の戦争を行なっていた。それには東アジアの覇権をねらうホワイト帝国が南のＳ国家に肩入れしていた。在イエローの七十万同胞の大半がこの戦争に反対を叫び、ホワイト帝国の介入を糾弾した。そこでソットン氏の住む同胞集落では、密かに●●の製造が行われることになった。イエロー国のホワイト軍基地からウサギ半島にむけて兵器や軍需物資が搬ばれるので、祖国の同胞の命を救おうと、輸送貨車を爆破するためだった。当時、工業高校一年生だったソットン氏は、彼の家の古鉄倉庫で深夜、●●が造られる様子を祖父や父や隣家の大人たちに混じって見ていた。戦争は三年つづいて、停戦となった。輸送車爆破策戦は結局、中絶したが、●●は完成し、ソットン少年はその準備段階から製造の一部始終を目撃したのである。
　しかし残念ながら、みずからの手で造ろうとすると、記憶はしばしば断絶し、あいまいもことするのだった。ソットン氏は切歯扼腕したが、けっして諦めているわけではない。記憶は必ず正確に蘇る、彼はそう信じている。
　ソットン氏が黙りこくってしまったので、陽が落ちるまえに夕食を食べたきりで空腹を覚えている若者三人は、二日前にレナト神父とオードリーが届けてくれたカップヌードルを食べ、眠ることにした。ソットン氏はそれより先にスリーピングバッグにはいっていた。若者たちもバッグにはいり、首だけ出した。十月中旬のＮ半島の夜気は冷たいといっても、スリーピングバッグの中は充分に暖かい。
　すぐにも聞こえるかとおもえた鼾がいっこうにその気配なく、蝋燭の灯を落としたテントのなかは漆黒の闇につつまれて、森(しん)と静まりかえっている。そんななか、ふらわー・さんの独り言みたいなくぐもった声がした。
「オードリーが見たという夢の話、あれ何だろう」
「うん、おれもそのこと考えてたところだ」
「ほんとかよ？」
　Ｃゴールドが反撥するが、声は闇の底に沈めている。
「あれって、阿九むの爺さんとかかわりがある気がするんだ」
「ふらわー・さんもそう思うか？　おれもそんな気がする」
　少女オードリーが夢のなかに現われた老人の話をしたのは、もう六日ほどまえ民宿「若草物語」でのことになるが、三日まえキャンプに水を運んできたときも、彼女は皆の前で同じ夢の話をした。ただし二度目の夢に現われた老人は、岩の上に腰を下ろして海を眺めているのではなく、乗客のいない電車の座席に、リュックサックを背負ったままポツンと掛けていたという。オードリーが、お爺さん、こんな誰もいない電車に乗って何してるの？　と訊ねると、やっぱり旅の途中と答えたという。お爺さん夢のなかであたしのほうへ近づいてきてる、少女オードリーは唐突にそう言った。
「ジョルジュの言ったとおりかもしれん」
「精神の感応現象ってやつか」
「オードリーの見てるのは、夢のお告げとか、夢占いとか、そういうのじゃないのか」
「たしかにあいつ、人間ばなれした変なところあるからな。超常現象ってのも起こって不思議はない」
「オードリーは巫女だぜ」
　若者二人が声をひそめてそんな話をしているあいだに、ソットン氏が鼾をかきはじめた。
　遠い潮騒とも、木木を渡る風の息づかいともつかない、得体の知れない闇の音が、テントの外を掠めていく。梟だろうか、どこかの高みで人を呼ぶような声が聞こえる。
　若者二人はそれらすべてを気のせいにして、眠り入った。

　麓の民宿「若草物語」では、少女オードリーに奇妙な変化があらわれていた。
　のべつ顔に浮かべていた笑みがスーッと消えて、いっこうにもとに戻らないことが多くなった。時時、吐き気のようなしゃっくりを繰り返す。食欲が衰えているらしく、箸を手にするのも億劫がる。そのせいか顔色が透けて眼の表情が尖っている。それはどこか憑かれた人のものだ。いまでは一つの部屋にジョルジュも一緒に寝るので、深夜、レナト神父の蒲団にはいって精気を施す習慣は中断しているが、そうでなくても彼女はその習慣をつづけることができなかっただろう。眠りのなかでしばしば魘(うな)されて、彼女自身の精気が失われていくふうだったから。
　それら表面にあらわれた変化のすべては、彼女の精神の深部に起こった出来事に由来しているにちがいなかった。
　オードリーの心身は疲れきっているふうにみえたが、意外にも活発な行動を繰り返しはじめた。宿に姿が見えないとき、彼女は町のなかを歩き廻っていた。それはしばしば真夜中であったりした（同室の二人がそれに気づかずにいることが多い）。それは一種のユロージビィ（宗教的畸人）か狂気の人の彷徨のようであった。町のあちらこちらをうろつくのだが、目当ては数珠の駅にあるらしく、彼女は彷徨のあいだに何度もそこに舞い戻って、誰かを待つふうに佇み、改札口を眺めていた。
　オードリーの行動には勿論、充分な理由があった。徘徊がはじまった日の朝、彼女はレナト神父とジョルジュに向かって話した。前夜、三度目に見た夢の話だった。
「お爺さん、今度はどこかの小さな駅に現われたの。駅の脇で地べたに腰を下ろして、疲れきった様子で町のほうを眺めているの。お爺さん、どうしたの？　旅をつづけないの？　そう訊ねると、旅は終わった、と応えるの。それで、あたしは直感した。じゃー、仲間の人を待ってるんだ、よかったね。夢のなかでも、あたしの声は弾んじゃった。そう、変なのよ、夢に現われるのはお爺さんだけで、あたしのほうはいつも声だけなのに、その声が弾んじゃった」
　そう言って、オードリーはすぐに表情を陰らせた。
「でも、お爺さんは何度も首を横に振るの。どうしたのよ、お爺さん。もうすぐ仲間の人と会えるんでしょ、迎えに来るの待ってるんでしょ、嬉しくないの？　するとお爺さんは、彼らはわしがここまで辿り着いたことを知らんだろう、と言うの。じゃー、こちらから会いに行けばいいじゃないの、あたしがそう言っても、お爺さんは哀しそうに首を振るばかり。ながい旅が終わったのに、おじいさんには仲間のいる場所がわからないのよ」
　だから、あたしが迎えに行ってあげなくっちゃ、とオードリーは付け加えた。
　そうしてオードリーの彷徨は始まったのだが、彼女の行動に気づくとレナト神父とジョルジュは最初、それを止めさせようと説得した。
　ベースキャンプではすでに極秘裏の策戦が進行しつつある。そんな折、見知らぬ土地から来た六人組の一人と知られている彼女が町をうろつくのは、あまりに不用意だった。しかし、オードリーは二人の説得には頑なに応じない。その頑強さに折れて、レナト神父とジョルジュは彼女の行動を認めることにした。彼女の行動にユロージビィの雰囲気がともなうのは、この場合、むしろ幸いだった。実は二人にはオードリーの夢に賭けようとする気持もめばえていた。阿九む光との再会を望む心が、二人に夢ばなしを信じさせた。二人はオードリーと行動を共にしたい衝動さえ覚えたが、それはいっそう不用意なことだった。
　オードリーが深夜にまで彷徨をはじめたのは、憑かれた者に特有の行動であった。闇のなかを彷徨するとき、彼女の姿はどこか物の怪にも見えて、路地のあちらこちらを時に疾走するかのようだった。駅舎の影に身を潜め、じっと佇む影からは牝のけものの臭いがにおった。

　灌木におおわれた丘陵のベースキャンプでは、老若三人が●●製造のために苦闘をつづけていた。それは遅遅として進まず、若者には歯痒いばかりだった。木木を渡る風の音や野鳥のかまびすしい啼き声さえ嘲笑っているように聞こえ、苛立ちは募るばかりだ。口にこそ出さないが、ソットン氏への信頼を失いかけている。
　ソットン氏はといえば、意外にも悠長に構えている。初めのうちこそ六十余年前の記憶があやふやになっている事実に直面して自己嫌悪に陥ったが、記憶の底に深く埋もれていた知識が一つ一つ蘇ってきたからである。それで遅遅たる進み具合とはいえ、●●は形を整えつつある。一個が完成に漕ぎつければ、あとは脱兎の如し。ソットン氏はそう確信している。
　その日も、ふらわー・さんを助手に従えて、鷲を仮装した顔を気むつかしげに傾げたり、頷いたりしながら仕事に熱中していた。Ｃゴールドはテントの外で腹筋を鍛える運動をしたり、シャドーボクシングに集中したり、けもの道に通じる険阻な藪の傾斜を上り下りして、トレーニングの余念がなかった。彼が日課にしているそれらの鍛錬に加え、ベースキャンプでの飲食は簡素なものだったので、ウェイト調整の効果を上げ、Ｃゴールドの豹の体は引き締まって、いますぐにもリングに上がれるほどだった。●●の製造に悪戦苦闘しているソットン氏とふらわー・さんも、そんな彼に不平を言うこともない。むしろ頼もしそうだった。
　Ｃゴールドが三時間ほどのトレーニングに汗を流して戻ると、間もなくしてジョルジュがキャンプにやってきた。ジョルジュは軍基地の見取図にあらたな情報を携えていた。
　●●の仕事を中断したソットン氏が、ジョルジュのもたらした情報を例のＢ紙大の地図に書き込むと、言った。「よし、これで七割がたのものができた。まぁ、役に立つだろう」
　たしかに紙面には指令本部、兵営、隊員住宅、武器弾薬庫などの建物のほか、監視塔、砲台、車輛駐車場、訓練区域などの位置がさまざまな記号で書き込まれて、一枚の地図の形をなしている。ジョルジュが町でせっせと集めた情報がその都度、丹念に記入されて、数日のあいだにそこまで出来あがった。
　勿論、ジョルジュが「若草物語」の主人や他の基地就労経験者から聞き取った情報が、正確なものだという確証はない。見取り図はそれら聞き取りに、入手したパンフレット類の漠然とした記述を付き合わせて制作したが、いわば半ばは想像上の地図にすぎない。なにしろイエロー軍Ｎ半島基地は、実に空漠として広大なのである。
　仮に地図が実際どおりとして、難題はその先にある。地図をたよりに基地の内部に潜入できるのか、目標の施設に辿りつくことができるのか。もちろん正面ゲートを狙うなどは論外だ。考えてみれば、気の遠くなるような計画なのだ。老若四人はテントのなかで地図を真ん中に車座になり、小さな相談の時を持ったのだが、どの顔もしだいに陰っていった。
　いすれにしても、決行の日は●●が完成してからのことだ。
　伝令のジョルジュはもうひとつ情報をもたらした。言うまでもなく、オードリーが見た三度目の夢についてである。夢のなかの老人がどこかの小さな駅に現われ、旅は終わった、と告げたこと、そこで仲間を待っているのだが老人の到着を知らない仲間たちは迎えに来ないだろうと心配していること――ジョルジュは民宿「若草物語」でオードリーが語った夢の内容を、ほとんど省略せずに報告した。
「わしはオードリーの夢を信じることにしよう」
　ソットン氏がそう言うと、ふらわー・さんとＣゴールドは深く頷いた。
　ジョルジュはさらにオードリーの行状についても報告した。このほうはかなり省略して。彼女が、老人は数珠の駅に現われるものと固く信じ、その人を待って駅に佇みつづけることを強調し、深夜に繰り返される憑かれた人のような奇行については、うんと簡略にふれた。三人に心配させたくなかったからだ。
「オードリーは巫女だぜ」
「人間ばなれの感応力を持ってるんだ」
　Ｃゴールドとふらわー・さんが、事もなげに言ってのけた。二日ほど前の夜、蝋燭の火を落とした闇のなかで寝物語のように交わした言葉を思い出したらしい。
「あれはたしかに不思議な子だ。レナト神父が言うように、天使か妖精の化身かもしれん」
　ソットン氏が若者二人に和した。オードリーの奇行が町の噂になって怪しまれるのではないか？　ソットン氏はそんな危惧をおくびにも見せなかった。
「ジョルジュ君、オードリーをよく見守ってやってくれ。あの子は、われわれに未知の世界を知らせてくれる、道しるべかもしれない」
　ジョルジュが麓の町へもどる別れ際に、ソットン氏がそう言った。若者たちは、「正義と夢の探検隊」の同志が現れたら、直ちにキャンプに知らせてくれるよう、口口に頼んだ。彼らは、少女オードリーの夢に現われる老人が阿九む光である、と信じた。

　麓の町では、オードリーの様子がふたたび一変した。憑かれた人となって食欲を失い、これまで蒼面の顔を干涸びさせ、眼の光を牝狐のように尖らせていたのが、ふたたびふっくらと卵形の容貌をとりもどし、眼にはみずみずしい輝きが差し、いつも絶やさなかった無垢の笑みが蘇ってきた。体つきはもともと鹿の四肢をおもわせる撓やかさであったが、どこか円やかな感じをあたえた。挙措の一つ一つ、表情の一つ一つに、ゆったりと落ち着いた力が立ちもどってきている。何か異常なものに衝き動かされて闇のなかを駆けめぐり、悪夢から醒めて回復してくる力のようだ。
　それらすべてが、まるで妊婦一人の十か月の道程であるかのようだった。三百日という人生の凝縮された時間を、オードリーはこの数日のあいだに経験した。まるで、新しい生命の宿りのあと、過酷な衰弱と喪失の危機を乗り越えて月が満ちてくるように、オードリーの体にはふくよかな力が生まれはじめているのだ。
　その日も彼女は、あたらしい力に促されて、町へ出て行った。
　オードリーの姿が見えなくなったあと、民宿「若草物語」ではレナト神父と夫妻が、昼下がりののどかな微睡(まどろ)みのように言葉を交わしていた。
「オードリーさんもすっかり元の鞘にもどったみたい。まずはよかったですちゃ。いっときはとても心配したものですが」
「そうですちゃ。なんしろ夜中にも抜け出して、町の中うろついてたようですから」
「おやまぁ、それはそれは！　お二人はそこまで知っておりましたか。さぞ驚いたことでしょう」
「なんの。この町にもあんな具合になる娘さんが時時おりますから、驚きはせらんけど、心配はさせてもらいました」
「この町にも、じゃないでしょう。実は家(うち)の三番目の子も中学を卒業するちょっと前に、あんな具合になったですちゃ。もっとも、オードリーさんほどきつい憑きようではなかったですが」
「家の子のことはよかろう。それより神父さん、一つ聞いてよいですか」
「ええ、どうぞ、どうぞ」
「オードリーさんはもしかして、誰かを待っているのではないですか」
「わかりますか。そのとおり、老人を一人、待ってるのです」
「いつ、お出でになります？」
「たぶん近いうちに」
「じゃー、お客さんが一人、増えるわけですちゃ」
「そういうことになります」
「ところで、他の三人の皆さんは、いつ戻っておいでなです」
「さて、どうでしょうか。基地の仕事を見つけたようですから」
「ほー、それは、それは。幸運とも不運とも言えんことですちゃ」
「基地には休日があるものかどうか、外出も侭ならないようですな。首尾よく仕事が完了すれば、ここに帰るでしょう」
「いつ雇われたなです」
「ジョルジュ君の話では、三日前です」
「そりゃまた、随分かかりましたね。家の宿を発ってから、もう七日も過ぎてるがやに」
「そうですなー。軍の基地で雇ってもらうためには特別な求人許可証が要るでしょう？　それに戸籍謄本とかあれやこれやの書類。Ｎゴヤへ行ってそれらを整えるのに三日がかりでしたから（若者三人はＨロシマの住民であることを夫妻は知らない）」
「それは難儀なことです。わたしら町の者の場合、そんな厄介なことはないですちゃ。それで、神父さんたちは雇われんですな？」
「はい、三人までということで。それ以上は必要ないらしい」
「空きがないということですな」
「それにオードリー一人、ここに残しておくわけにんもいかんでしょう」
「それはそうですちゃ。未成年者では雇われんでしょ。ご老人のソットンさんがよく雇われたものだ」
「えー、まぁ、軍も高齢者の雇用促進には気を使っているのでしょう、いずれ雑役の類でしょうけれど」
「神父さんの言われるとおりです。軍隊とはいえ国の機関ですちゃ、それくらいの施策をして罰(ばち)は当たらんです。ところで、ジョルジュさんは毎日、出掛けているようですが、あれも職探しに奔走しとるなですか。難儀なことです」
「否、ジョルジュ君は演劇青年でしてね。俳優は体が元手ですから毎日、身体の鍛錬を欠かせないのです。彼は日日、トレーニングに余念がないというわけです。まー、時には基地を訪ねて求人の空きを調べているようではありますが」
「なるほど、それは感心なことですちゃ」
　レナト神父と「若草物語」の夫妻がさらに午後の会話を楽しむうち、ジョルジュがバースキャンプから帰り、オードリーが町の探索からもどった。夢のなかの老人は今日も現われなかったようだ。それでもオードリーの顔に浮かぶ笑みは希望に満ちていた。
　そして深夜、オードリーはいつものとおり宿を抜け出して、数珠の駅へ行った。そして駅の脇の軒下に、こんもりとした黒い襤褸のかたまりがあるのを、彼女は発見した。
　それは闇のなかに置き忘れられた影のかたまりのようでもあったが、オードリーが声を掛けて軽くつつくと、むくむくと動いて、擡げた首が現われた。暗がりのなかで彼女は、老人のひげにおおわれた顔をはっきりと見た。
　夢のお爺さん！
　オードリーは胸を躍らせた。老人は厚手のアノラックで着ぶくれて雪の国から来たような身なりをしているが、リュックサックを背負う姿には見覚えがある。
「お爺さん、迎えに来たよ。いっぱい待たされたけど、ようやく仲間のみんなに会えるね」
　少女オードリーは声を弾ませて言うと、夢の老人を立たせ、壊れものでも運ぶように、でっかいぬいぐるみみたいに着ぶくれた体に腕を添えた。しかし、そんなふうにする必要はなかった。老人は少し尊大に頷き、思いのほか確かな足どりで、先に立った。
　レナト神父とジョルジュはすっかり眠りこんでいたので、朝、目を醒まして驚いた。二人は部屋に座っている老人を見て最初、きょとんとした。Ｍサカで別れ別れになって二十日近くが経ち、そのあいだ精神の虚妄を往きつ戻りつして、阿九む光の風姿は変わり果てていたからだ。
　沈黙は十秒と経たなかった。レナト神父とジョルジュは、感嘆の声を挙げた。レナト神父がまるで恋人との再会を果たしたように抱擁すると、阿九む光の来たアノラックの肩に数滴の雫が落ち、それは染みになった。神父の頬をつたう涙だ。その傍で阿九む光の枯れた樹皮のような手を握りしめるジョルジュの目も、濡れている。
　少女オードリーが笑みを溢れさせてその様子を眺めていた。

　麓の町で阿九む光が発見されたその日の昼前、丘陵のベースキャンプでは若者二人が快哉の声を挙げていた。ソットン氏がついに●●の完成を宣言したのだ。そのときソットン氏はといえば、まるで激しい陣痛のすえに産まれた嬰児を慈しむように、直径十五センチほどの球形の●●を抱き上げんばかりの様子だった。
　ただし難問が一つあった。出来上がった●●がはたして首尾よく爆発してくれるものかどうか、確かめるわけにいかないことだった。鬱蒼と灌木林におおわれた丘陵とはいえ、そこで実験すれば、爆発音は地を揺るがし、空を裂いて、麓の町にとどかぬとも限らないだろう。否、それどころか、イエロー軍基地の万全な異常探知網にあっさりと捉えられてしまうだろう。物が実験の必要などない自信作であればよいのだが、肝腎のソットン氏も太鼓判を押すには躊躇するらしく、話がその難題に及ぶと表情を陰らせた。
　歓声を挙げたのも束の間、老若三人は膝を交えて一様に頭をかかえた。しかし、憂鬱な時間が一転するのにそれほどの時間は要しなかった。一か八かの勝負に賭けよう、きょうの夜十時を期して決行しよう――そう決まったのだ。●●の製造に手間取って、三人には焦りがあった。
　伝令のジョルジュがやってきて、阿九む光が現われて無事「若草物語」に保護したことを告げたのは、決行を決めた直後だった。ふらわー・さんとＣゴールドが感嘆の声を挙げ、ソットン老までがそれに和した。
　ジョルジュは、キャンプの三人が一旦、町へ降りて阿九む光と再会すべきであると主張した。三人は心ひかれながらも、それを受け入れなかった。作戦決行までにはさらに綿密な打ち合わせが必要であり、決めたばかりの計画を変更するわけにはいかない。●●が完成した以上、徒に時を過ごすのは得策ではなく、迅速な行動が求められた。
　キャンプ組は決定どおり今夜十時、作戦を決行する。その後、直ちに町へ降りる。町へ降りる前に、ベースキャンプに●●製造の痕跡をとどめないよう万端の処理を済ませるのは、言うまでもない。
　そして阿九む光をまじえた「正義と夢の探検隊」七人は、早早に民宿「若草物語」を引払って、数珠の町を去る。そのように決めたのだった。
　キャンプ組は早速、飯盒炊さんの支度に取りかかって必要な握りめしを作った。そのあとで穴竈をさらに深く掘って、折り畳んだテント、●●製造の残滓、塵埃のあれこれ、そのほかキャンプ生活の痕跡を残すもろもろを穴に埋めた。寝食に都合よく設えられた造作の廃材は、燃すことも埋めることもかなわず、適当に積み上げてそこに放置されているもののように装った。
　キャンプ組はジョルジュの手も借り、三時間ほどをかけて証拠隠滅の作業を済ませた。勿論、それでも、秘密の時間の痕跡を跡形なく消し去ることはできなかった。
　ジョルジュが麓の町へ戻っていくと、老若三人はイエロー軍基地の自家製地図を前に、あらためて鳩首凝議にはいった。

　漆黒の闇につつまれた灌木の森は、まるで無音の異域だった。木木は梢までも黒黒と夜の衣裳に身をつつみ、あたりの空気をいっそう濃く閉ざしている。鳥たちの啼き声は止み、枝葉を渡る風さえ沈黙を装っている。音といえば、あたりに深く沈みきった静寂のせいで、底深く得体の知れない不在のものの声を耳朶に錯覚させるばかりだ。闇のなかに息づいているのは、土と樹液と夜気の濃密な匂い。
　そんな森の道を大きな荷物を背負った傴僂の影が三つ、踵(きびす)を接して歩いている。それぞれ手にした懐中電灯の明かりが三つ、闇のなかに光っている。
　先頭を行くのはＣゴールドだ。リュックサックの中にはぼろ布で二重三重につつまれた●●がはいっている。赤児を背負っているほどの大きさだ。Ｃゴールドが先導役なのには、理由がある。ベースキャンプでの生活のあいだ彼が最も旺盛に丘陵を探査して、地形に明るい。
　二番目はソットン氏。彼のリュックサックにはスリーピングバッグが詰め込まれていて、幼児を負うほどの大きさだ（ここで一言付け加えておくと、いよいよの決行にあたって若者二人が老体を慮り、「若草物語」に戻るよう説得したのだが、老人は頑として肯じなかった）。
　ふらわー・さんが後尾についている。彼のリュックには、スリーピングバッグと防寒兼用合羽のほか廃棄するわけにはいかない細細の品物が詰められていて、まるで仔牛でも背負っているような恰好だった。
　三つの影は、けもの道を抜け、懸崖の裾の曲がりくねった急斜面を登った。闇を手探るようなその道程は、かなりの難行だったので随分、時間がかかった。
　灌木林の道がしだいに緩やかな傾斜に変わると、視覚も闇の深さに馴れてきた。尾根づたいに進むうちにあたりは疎林になり、ところどころ視界にひらける場所がある。牧草の青くさい匂いが夜気に染みて漂ってきた。道をさらに北北西に行くと、丘陵の高みに出た。
　放牧場の暗暗とした起伏が遮るものもなく眼前に広がっている。黒い牧草地は牛の背みたいにゆったりとした傾斜で降りていき、その向こうに広大なイエロー軍基地が無辺の暗黒のように広がる。遥か遠く闇のなかに小さな光が点在している。流れ星みたいに淡い線条を引いて宙を往き来している光がある。監視塔から投射される探照灯(サーチライト)の明かりだ。さらにその向こう北の涯には、イエロー海の大きな波が獣の大群のように背をくねらせてうねっているはずだ。
　三つの影は、牧草地の柵に沿って一キロほど進んだ。まず先頭の影が黒猫のように身を躍らせて柵を越え、ついで二つの影がそれに倣った。牧草地には風が吹いている。濃い草いきれにまじって牛馬のそれらしき体臭と糞尿の臭いが漂っているが、動物の影は闇に閉ざされて見えない。
　三つの影は牧草地を突っ切った。遠くにちらついていた光が徐徐にはっきりして、それが幾つもの施設の明かりと知れた。東西二塔の監視塔から放射される探照灯の光もしだいにふとく帯状に変わり、宙に光の塵を散りばめて旋回し、交錯している。めまぐるしく交錯する光は、貪欲に地上の獲物を舐めて、広い基地をあかあかと射撃する。
　光の射撃が三つの影を捉えるにはまだかなりの距離がある。影たちは夜陰にまぎれてさらに進む。牧草地を抜けて湿った土を踏んで行く。雑木の叢にぶつかると迂回し、草むらの陥没に足を取られそうになっては進む。見取図で確かめた地形を脳裡に描ける位置まで進んだとき、わずかな曲線を描いて闇のなかに伸びる壕に辿りついた。乾上がった用水路跡か演習用の塹壕のようなそれは、幅が一メートル余あり、壁面は土のまま強固に固められている。
　まずＣゴールドが壕の底に降り、つづいてふらわー・さんが仔牛ほどにふくらんだリュックを背から外して降りた。最後にソットン氏が若者二人に体をささえられて降りた。壕はさぼど深くはなく、若者たちの鳩尾あたりだった。小柄なソットン氏も首ひとつ地上に出すことができた。
　三人は顔を並べて、探照灯の光が三百メートルほど先までとどいているのを見た。イエロー海に向かって広い間隔で並んでいる三基の砲台まで二百メートルほどか。三人はそちらに視線を注いだまま誤算に気づいた。見取図に従って標的を決めるとき、東西二塔の監視塔から放射される光の帯がこれほど広い範囲を舐めつくしているとは、想像できなかったのだ。
　十分ほど探照灯の動きを観察しているうちに、三人はあることに気づいた。東西から放射される明かりが近づき交差し、いったん離れてふたたび近づき交差する、その間隔に約三分の闇の時間がある。三基並ぶ砲台の中央のそれは三分以上、闇のなかに沈む。その死角の時間に活路があった。
　ソットン氏とふらわー・さんが阿吽の呼吸で問うのに、Ｃゴールドは頷いた。光と闇の閾のぎりぎりまで近づき、死角の時がおとづれるのと同時に砲台までの二百メートルを駆ける。●●の発火装置を五分後にセットして、駆けもどる。一切の無駄は許されない。極限に近い行動だ。ソットン氏が断を下し、Ｃゴールドが壕を飛び出した。
　赤児を背負うかたちの黒い影が、闇のなかを遠去かり、見えなくなった。壕に残った二人の視線は、探照灯の光に釘付けになった。三基の砲台があかあかと照らしだされ、闇に閉ざされ、それが二度、繰り返された。そのあいだ、疾走する黒豹の姿が光の射撃に捕えられることはなかった。そしてＣゴールドは、出産を終えた人のようにリュックのふくらみをすっかり失くして、壕に戻って来た。不思議なことに、Ｃゴールドの息はほとんど上がっていなかった。
　老若三人は壕から首を出し、息をひそめて待った。爆発音とともに炎の上がるのを待った。三分経ち、五分が過ぎた。彼らは待った。さらに五分が過ぎた。爆発音と炎は上がらなかった。闇のなかで、幻想の音を刻むように時が過ぎていく。それでも三人は待ちつづけた。永遠の時のうえにいるように、待ちつづけた。




　ウ　ト　ロ

劉(ユ)　竜(ヨン)　子(チャ)

　〈生野民族文化祭、今年が最後なんですってね。とっても残念です。どうしてでしょうか〉
　大阪在住の橋本君からの電子メールだった。
　〈いつもはあんまりきちんと見てなくて、今年が最後ともなれば、こんどこそ出し物をちゃんと見ておきたいと思います〉
　猪飼野の秋の風物詩「生野民族文化祭」が二十年の歴史に幕を下ろす。民族の文化を育み誇りを持てるイベントをとの呼びかけに、国籍を越えた在日コリアンが集まって始まった。
　〈できれば前日の土曜日から大阪へ出てきませんか〉
　家業を継ぐために大阪の実家へ戻った橋本君からのたってのお誘いだった。この何年か「生野民族文化祭」にかこつけて、お互いの友人知人を誘いあい鶴橋の駅で合流し一緒に酒盛りをして旧交をあたためていた。いつもしこたまお酒を飲んで別れを惜しみあいながら最終電車へ飛び乗っていた。
　土曜日は週休二日の影響で客足が遠のく。年に一度の絶好の機会だと諸手をあげて呼んでいる橋本君の顔が目に浮かぶ。常連客には申し訳ないが一日臨時休業をして大阪へ出かけてみようか。そう思い決めるとなぜか〈ウ・ト・ロ〉の三文字が胸をかすめた。わたしの生まれた土地。もう何年も忘れていたのにウトロがわたしを呼んでいる。新幹線で先に京都へ行けばウトロを半日散策できる。思い立つが吉日と、気持ちの変わらないうちにパソコンのキーボードを打って早速メールを送った。
　〈バンザイ！　土曜日は昼から空けて待っています〉
　折り返し橋本君からメールが届いた。ウトロへ同道するとの返事だった。京都駅の新幹線八条出口で待っている。念のため携帯電話の番号を控えておくようにとあった。
　当日、パートで手伝ってくれている秋ちゃんを誘って新幹線に乗った。どこへ行くのもマイカーのわたしは公共機関の乗り物が大の苦手ときてる。乗車券一枚買うのもどうしてよいのか迷ってしまう。世間ではおばさんて呼ぶんだ。
「秋ちゃんよろしくね」
　おっとりした秋ちゃんが頼りなげに頷いた。それなのに案の定、新幹線を降りて方向音痴のふたりして京都駅の八条口を探しまわった。改札を出て案内板の矢印にそってちゃんと歩いて来たのにどうしてデパートの中へ入ってしまうの。もう一度改札口へ戻り、矢印を確かめてやっとの思いで八条口へたどり着いた。手短かに挨拶を交わして早速二人を紹介した。
「秋子です」
「橋本です。まえに一度、優子さんのお店でお会いしてますよね」
「なんだ初対面じゃなかったんだ」
　橋本君が照れたように髪を掻きあげ、秋ちゃんが小さく微笑った。
「ウトロまでは、二十分くらいで行けますよ。大学が伊勢田を過ぎてもうしばらく行ったところにありましたから」
　橋本君が大阪の自宅からの通学圏だったとしきりに懐かしんでいた。近鉄の窓口で伊勢田までの乗車券を買い、始発駅のホームで待っている電車に乗った。
「優子さん。ウトロへは何年ぶりの再訪ですか」
「うーん。何年になるんだろう」
　こころの中で指折り数えてみた。半世紀とまではいわないけれど時の流れの速さにポンと置き去りにされたような不思議な気分だ。
「名古屋のお店で出会った優子さんがウトロ出身だと聞いてびっくりしました」
　転勤で名古屋へ赴任してきた橋本君が、お酒を飲みにふらりとお店へ入ってきた。何が気に入ったのか居心地が良かったのか、いつの間にか常連になっていた。通信社の記者で学生気質がいまだに抜けず、職業柄なのかめっぽう正義感が強く何かにつけて熱くなる。おまけに恋多き情熱家だ。いまも身を乗り出すように語りはじめた。
「ウトロの立ち退き問題を知ったのは、ぼくが大学にいたころでした。在日の学生たちがビラを配って熱心に訴えていました。当時のぼくは韓国、朝鮮、在日のことにまったく無知で、〈ウトロ〉と聞いても北海道の地名のことかと思ったくらいでした。知床半島の原生林伐採問題で有名になった地名がおなじウトロです。原生林も大事ですが、こちらは人間の問題であり、より深刻であるはずなのにまったくうかつでした」
　秋ちゃんが真顔で聞き入っている。
　無知だといえばウトロにゆかりがあるはずのわたしでさえ、深刻な立ち退き問題が起きていることすら知らずにいた。
「ウトロって聞くと飛行場を思いだすの」
「飛行場というのがいまの大久保にある陸上自衛隊駐屯地ですね」
　橋本君が頷きながら言った。
「詳しいことはよく分からないけれど、朝鮮人部落があってそこでわたしが生まれた」
「戦時中、飛行場整地のための労力として、当時の日産車体工場跡地に朝鮮人がバラックを建てて住みついた」
「そう。わたしのアボジやハラボジたちがモッコを担いで土を運んだそうよ」
「戦後、西日本殖産へ土地が転売され、ウトロ住民への強制立ち退き裁判がはじまり、十年以上にわたる裁判で立ち退き判決が言い渡されたそうです」
　ウトロにいまも住んでいるわたしの親戚も深刻な立ち退き問題を抱えて頭を痛めているのだろうか。
「優子さん着きました」
　橋本君の声に急かされて慌ててホームへ降りた。鄙びた伊勢田の駅を思い浮かべていた。すっかり変わってしまった駅の建物にほんの少し失望した。昔は確かホームから線路を渡って改札へ出たけれど、今は駅の地下道の改札を通って外へ出る。昔ながらの遮断機は残っているものの駅前の佇まいはずいぶんと様変わりしていた。広びろとした田畑や空き地には住宅が密集し、地道はきれいに舗装されていた。懐かしく思い描いていた風景は跡形もなく失せていた。変わらないほうが不思議なんだ。それでもこころのどこかで昔の名残りを探していた。
　橋本君の長い手がオーケストラの指揮者のようにタクトを振る。リズムをきざみながら身体を揺らして前を歩いて行く。小さく鼻唄を口づさみ、気分が乗ったときのいつもの彼の癖だった。
「どうですか。思い出しますか」
　大きくタクトを振る仕草で橋本君がふり返った。ウトロの町へつづく道路は意外と狭く車が行き交うたびに道端へ身体を避けてやり過ごした。
「駅から坂を下りて高台に木造校舎が見えていたんだけど」
「あれが学校じゃないですか」
　宅地造成の区画整理で高台の丘も削られてしまったのか、指差す辺りに学校のようなビルの屋上が見えた。
「たしか橋を渡ったような気がする」
「優子さん。これが橋じゃないですか」
　見ると幅一メートルほどの側溝をアスファルトの道路がまたぎ、雨あがりの嵩を増した水が勢いよく流れていた。
「もぅ。こんなのまちがっても橋とはいわないでしょ」
　二人のとりとめのないやり取りに秋ちゃんが笑いながら従いてくる。まるで浮き足だった小学生の遠足気分だ。橋本君を先頭にしばらく歩いて行くと立て看板が目に入ってきた。
　〈強制立ち退きは国際人権規約に反する〉
　〈ウトロはふるさと　ここで生きたい〉
　〈ウトロの子どもに明日をください〉
　ウトロの立て看板が最初にわたしを迎えてくれた。ここがウトロの町の入口なんだ。思い描いていた風景とのあまりの違和感になんの感慨もわかなかった。
「へえ、こんなふうにウトロの立ち退き問題を訴えているんだ」
　囲い塀一面に書かれた集会宣言の〈オモニのうた〉が目に止まった。
　　　オモニのうた（集会宣言）
　　いやや！
　　どんなことがあっても　私はよそへは行かん
　　あの世からお迎えが来るまでは
　　なんでか　わかるかね？
　　それはね
　　ここは私の生きてきた「ふるさと」なんだ
　　みんな　私のこと知っている
　　私はひとりぐらし･･････
　　この年まで学校には縁がない
　　具合が悪いときは
　　近所の人が本当によくしてくれる
　　食べものを作ってきてくれたり
　　薬も　手にとって
　　こうして飲むんよと飲ませてくれる
　　みんなが気づかってくれる
　　だから　ひとりぼっちじゃない　淋しくない
　　なんでって？
　　私はウトロのオモニだから
　　みんな私だと知っているから
　　どこかよそでは　こうはいかないよ
　　このまちを離れたら
　　私は私でなくなる
　橋本君が立て看板を何枚かカメラに収めた。秋ちゃんと並んで写真を撮ってもらいウトロの町並みへ移動した。
　記憶にのこるバラックの集落は跡形もなかった。簡素な町並みの道筋は掃き清められゴミひとつ落ちていない。プランターに植えた季節の花が、家々ごとに整然と並べて置いてある。住民の清潔で質素な暮らしぶりが見てとれた。それにしても静かだ。どの家も玄関は閉ざされていて人影がない。路地で遊んでいてもおかしくないはずの子どもたちの歓声も聞こえてこない。みんなどうしたんだろう。
「親戚の家は見つかりましたか」
　表札を確かめながら歩いて行くと、秋ちゃんと肩をならべる橋本君の声が追いかけてくる。事前に連絡もとらずに来てしまったことを後悔していた。いつだって思いつきで飛び出してきて行き当たりばったりなんだから。ウトロに住んでいるはずの親戚はほとんど顔も知らない。生前のアボジの顔が胸をかすめた。アボジが生きてて元気なうちに一緒に会いにくればよかった。
「渡辺」「中村」「田中」「金本」「安田」「玉山」わたしと同じ通名だ。アボジの従兄弟かも知れない。
「見て。ここ親戚かも知れない」
　二人が側に寄ってきてわたしの顔と表札を見くらべた。
「優子さん。声をかけてみますか」
　橋本君の声が弾んでいる。
「待って。なんだかドキドキしてきた」
　連絡も取らずにいきなり訪ねてゆくのが礼を失しているようで躊躇われた。
「ぼくが声をかけてみましょうか」
「いいの。もう少し廻りを歩いてみる」
　訪ねる勇気がなかった。知らない人だと追い返されたりしたらどうしようかと迷っていた。首をすくめて顔を見合わせている二人をその場に残して歩きはじめた。
　白い建物が目に止まった。ウトロの町の集会場のようだ。入り口の看板に〔한겨레 방〕とハングルで書いてある。横に小さくハンギョレバン憩いの場と但し書きしてあった。さすがウトロの町は在日の町だと感心する。ハングルを堂々と掲げている。
　ハンギョレバンの建物の前で女性が立ち話をしていた。一人は一見して在日のハルモニだとわかった。ウトロの町で最初に出会った住人だ。若い女性がハルモニに手をあげて立ち去った。
「アンニョンハシムニカ。昔ここに住んでいた玉山ってご存知ないでしょうか」
「あぁ。玉山さんならあそこに住んでいるよ」
「いいえ。昔ここに住んでいた玉山です」
「それは、知らんな」
　にわか仕込みのウリマルでは言葉が通じない。それでも精一杯、昔ここで生まれたこと。生まれてすぐ名古屋へ引っ越したこと。アボジの韓国名。アボジの従兄弟がウトロに住んでいるはずと問いかけたけれど、ハルモニは首をかしげるだけだった。秋ちゃんと橋本君が少しはなれて二人の会話を見守っている。ハルモニに丁重に礼を言った。
「何かわかりましたか」
「うぅん。わからなかった」
　なんだか急に肩の力がぬけた。
「さぁ。行こうか」
　きびすを返して道を戻って行った。遅すぎたのだろうか。ウトロにはわたしの知る人はもう誰もいないのかも知れない。ずいぶんと埒もない時間が流れている。二人に無駄な時間を取らせてしまった。ウトロをあきらめてさっさと大阪へ行ったほうが賢明なのかも知れない。
「戻ろうか」
　うしろから従いてくる二人へ声をかけた。何気なく目を遣ると玄関先でアジュモニが座っていた。摘んだばかりの葱と青菜の土をきれいに選り分けていた。横顔に見覚えがあった。そうだ従兄弟の正男のオンマだ。子どものころ誰々のオンマと呼んでいたのを思い出す。
「アジメ。名古屋の優子」
　思わず駆けより声をかけた。いきなり声をかけられてアジュモニは訝しそうにわたしの顔を見上げた。
「名古屋へ引っ越した玉山の娘の優子」
　もう一度大きな声で話しかけてみた。きょとんとしてわたしを見上げ、しばらくして驚いたように立ち上がった。
「アイゴ。優子か」
「わかりますか。やっとウトロへ来たの」
　アジュモニの手を握りしめて、
「ご家族はみなお元気ですか。お体に変わりはないですか」
　アジュモニはうんうんと何度も頷きながら手を握り返してくれた。遠まきに見守る秋ちゃんと橋本君がほっと安堵した表情でわたしを見ている。二人を呼びよせアジュモニへ紹介した。
「橋本君と秋ちゃん。一人だけじゃこころぼそくて一緒に来てもらったの」
「橋本ラゴハムニダ。チョウンペッケスムニダ。マンナソパンガップスムニダ」
「アンニョンハシムニカ。秋子です」
　アジュモニは二人の手を交互に握りしめて旧知のように暖かく迎えてくれた。
「うちの姉さんがいてるさかい、いまから行ってみよな」
　アジュモニは野菜の束を玄関に投げ入れ、うしろを振り向きながら手まねきをして歩いて行った。前屈みに先を行くアジュモニの背中がなんだかとても小さく見えた。路地を廻り裏道へ出ると、手押し車を押すハルモニが、人がやって来るのを見て背筋を伸ばして佇んでいた。
「姉さん。お客さんやで」
　アジュモニが焦れたように手招きして呼んでいる。澄ちゃんのオンマだ。思わず子どものように駆けていた。
「アジメ。優子です」
「アイゴ。なんでや」
　澄ちゃんのアジュモニは、わたしの手を取り背中を抱いて懐かしんでくれた。
「毎日こうしてな、町内を歩いとるんよ。動けんようになったらかなわんしな」
　このごろめっきり足腰が弱くなったと、手押し車を押しながら大きな溜息をついた。
「ここがうちの家や。早よう中へ入って」
　一戸建てのこじんまりとした二階家だ。勝手口から居間へ通された。贅沢ではないけれど部屋ごとに掃除がゆきとどいている。澄ちゃんのオンマが座蒲団をすすめ、難儀そうに専用の椅子へ腰掛けた。
「姉さん。足が悪いし、かんにんな」
　正男のオンマが横へ並んで膝を立てて座蒲団に座った。
「いいえ。どうぞわたしたちに気を使わないでください」
　秋ちゃんがすっとキッチンへ立ってお茶を煎れて盆に持って来た。
「今日はゆっくりしていきや。晩御飯たべて泊まっていったらええ」
「ありがとう。今日は急だったからこのまま帰ります」
「そんなん言わんと。二階に部屋もあるし、みんな寝ていったらええ」
「そうや。冷蔵庫に食べもんいっぱいあるし、なんでも好きなん食べたらええ」
　アジュモニがふるさと訛りのウリマルで二人して同時に話しかけてくる。遠来の客を精一杯もてなそうとしているのが嬉しいくらいに伝わるのに、ふるさと訛りのウリマルが半分も理解できなくて返す言葉がみつからない。
　子どもの背丈ほどに小さくなったアジュモニが、わたしの目の前に並んで座っている。深く刻まれた額の皺。何人もの子どもを産み育て働きづめだったアジュモニの皺ぶいた手。老いたアジュモニたちの歳月を思うとわけもなく目頭が熱くなった。聞きたいことが山ほどあったはずなのに、何を聞けばよいのかすっかり忘れてしまった。それでも飛行場があったこと。井戸があったこと。豚や鶏を飼っていたこと。記憶を探って聞いてみた。
　幼い頃、盆、正月の祭祀のたびごとに、両親に連れられてウトロへ行くのが楽しみだった。名古屋の玉山の兄さんとこの優子が来たと、どこの家へ行っても大歓迎だった。正男のオンマの家で鉄釜の風呂をはじめて見た。従兄弟の正男と一緒に湯に浸かり、何かのはずみで喧嘩して水をかけあって裸で走り廻ったこと。澄ちゃんのオンマの家で、大きい姉さんの口紅を内緒で借りて、澄ちゃんと一緒に真っ赤に口紅を塗りたくって叱られたこと。正男の家のポータブル電蓄で、大きい兄さんの居ない間に大切なレコードをこっそり掛けて、流行りのロックンロールを真似て腰をくねらせて踊ったこと。数えあげれば際限がないほど悪戯遊びにこと欠くことはなかった。
　老いたアジュモニを前にして、昔のウトロの風景の中へタイムスリップしたような思いだった。
「アジメ。そろそろ帰ります」
　大阪で友人を待たせていると言い訳けをしてアジュモニの家を出た。二人のアジュモニが名残惜しそうに、泊まってゆくよう何度も引き止めた。
「アンニョンヒケセヨ。また来るから」
　澄ちゃんのアジュモニがそこまで見送ると手押し車を押して一緒に歩いた。立て看板のところまで来て、
「元気でな。またウトロへ来たらええ」
「ええ。またかならず来ます」
　アジュモニの手を取って別れを告げ、伊勢田の駅へ向かって歩きはじめた。ふり帰ると遠く小さくなったアジュモニがいつまでも佇んで見送っていた。
「どうでしたか。ウトロは」
　伊勢田から乗った電車の中で橋本君が訊ねた。
「井戸も飛行場も何もなかった」
「次の駅の大久保に自衛隊の駐屯地があります。それが優子さんの言う飛行場だと思います。たしか電車から沿線沿いに見えますよ」
　電車の吊り革に手を掛けて橋本君が駐屯地の方向へ指を差した。車窓を流れてゆく街並みに目を凝らしたが建物に遮られて駐屯地は見えなかった。
「残念でしたね。ぼくが学生のころはよく見えてました」
「いいえ。今日はわたしのために時間を割いてくれて、橋本君、秋ちゃん、お疲れさまでした」
「いえ。ぼくはウトロへ同道させてもらい、とても良かったです」
　秋ちゃんは少し疲れた様子でこっくり頷いた。
「ぼくがウトロをあらためて認識したのは、中国留学から帰って、韓国、朝鮮や在日のことに興味を持ちだしてからでした」
　橋本君が熱く語りだした。
「ぼくはもともと、日本という国を考えたくて、その手掛かりのひとつとしての〈戦争〉〈侵略〉というものを知るために、中国長春へ留学しました。かつて日本が侵略した〈満州〉に住み、過去の歴史をまなび、中国人たちの話を聞きたい。そんな動機をいだいて中国へ渡った。おなじ侵略の犠牲者である韓国人と親しくすることも、ぼくの留学の目的にかなっていました。初めて韓国人と出会ったのは中国へ留学していた時でした。外国人宿舎のルームメイトで韓国人の彼と無二の親友となりました。ぼくは日本を理解するために中国へ渡った。それは中国が日本をうつす鏡だと思ったからです。ところが、もう一枚、それ以上に鮮明な鏡があった。それが朝鮮半島と、その人びとだったのです。ぼくに朝鮮、韓国への目を開かせてくれた友人に感謝しています」
「わたしもウリマルを含めて、在日のことをもっと勉強しなくちゃいけないな」
　わたしが言うと、橋本君が電車の振動に身体を揺らせて恐縮したように笑った。吊り革に身を凭せて車窓を流れてゆく沿線の佇まいに目を遣った。暮れなずむ空に夕日が浮かんでいた。こころに思い描いていたウトロの風景がそこだけ変わらずに残っていた。子どものころに見た朱い夕日がいまも同じように沈みかけていた。
　もう一度ウトロへ行かなければ。年老いたアジュモニたちが元気なうちに。聞き漏らしたことが山ほど残っている。
「大阪へ着いたら乾杯しようね」
「いいですね。今夜は泊まりですから酔い潰れるまで飲みましょう」
　橋本君がジョッキを傾ける仕草で笑った。




　私の一九七二年

　　　　　　朴(パク)　燦(チャン)　鎬(ホ)

　　　（一）
　一九七二年は、私の半生でも悲喜こもごも、とりわけ思い出深い年でした。
　まず二月二十日から三日間、第八回韓青冬期講習会が長野県の白樺湖で行われました。
　当初、百人そこそこで始まった冬期講習会ですが、参加者は年々増えつづけ、一九七〇年前後には六、七百人を数えるまでになっていました。スケジュールは、スキー講習とコース別の講習を軸にして、コース別（または班別）の懇談と討論で意見の交換をしました。
　コース別講習会は、たとえば一九七一年度には、〈近代史通史、現代史通史、在日同胞形成史、在日民族運動史、韓青史、東学農民戦争、三・一独立運動、解放と建国、四･一九革命〉などの歴史講習と、〈在日韓国人の法的地位、入管法、民族教育論、日本政府の対在日韓国人政策〉などの権益問題、〈韓日条約体制と経済問題、本国情勢〉など韓国情勢の解説、それに〈歴代偉人伝、韓国風物詩〉など肩の凝らないものと多彩でした。これらを三講習ずつ組み合わせて十三のコースに分け、受講生が選択するというシステムです。
　初期は講習の数もそれほど多くなく、外部から講師を招いたこともありましたが、この頃には中央・地方の幹部が講師を受け持つようになっていました。
　コース別懇談では、北海道から九州まで全国区から集まった青年たちが、自己紹介に始まって互いの経験談を話し合いました。ハイライトは二日目夜のフェスティバルで、班別に日常活動や家庭問題をテーマにした寸劇を披露し、迷演技、珍演技の連続に笑い転げたりしました。ある時など、最優秀演技賞を受けた盟員が感想を求められて、思わず「大勢のお客様の･･････」と口をすべらし、爆笑とともに辛辣な野次を受ける羽目になりました。
　　　（二）
　この年の冬期講習会の開会式には、二人の方が来賓として招かれました。その一人は昨秋九十歳で亡くなられた孫基禎(ソンギジョン)氏で、今一人は金大中(キムデジュン)氏でした。
　この時の司会は私が担当し、まず先に到着していた孫基禎氏を紹介しました。孫氏は多くの在日青年を前に感慨深い面持で挨拶をし、激励してくれました。
　孫氏については、日本の新聞でも追悼記事が大きく掲載されてご存知でしょうが、一九三六年、ベルリンオリンピックのマラソン競技で金メダルに輝いた方です。その偉業は朝鮮でも号外で報じられ、全民族に勇気を与えました。また当時、孫氏自身の吹き込みによる『優勝の感激』と、蔡奎��(チェギュヨプ)唄の『マラソン制覇歌』がＳＰレコードＡＢ面で発売されました。『マラソン制覇歌』を紹介します。

　　半島が生みし
　　マラソンの二勇士　優勝輝く
　　うれしやこの日よ
　　喜び迎えん　その功、大なり
　　孫基禎と南昇龍(ナムスンリョン)
　　讃嘆の高き声　世界に轟く

　南氏もマラソンの銅メダルに輝いた方で、一昨年亡くなりました。この歌は残念にも創作曲でなく、古関祐而作曲の日本歌謡の翻案歌でした。そして孫氏が獲得した金メダルの栄光は、日本陸上界に与えられたままです。
　孫氏に続いて、遅れて到着した金大中氏が講演をしました。金氏は前年の大統領選挙で、三選を禁止した憲法を改憲して立候補した朴正熙(パクチョンヒ)氏の牙城を脅かしており、自信がみなぎっていました。印象的だったのは孫氏の表情で、司会者として金氏を紹介したところ、一瞬、戸惑いが走ったように感じられました。
　金氏の講演は迫力がありました。その口調は韓国民主化に対する確信に満ちていて、青年たちの心をぐいぐい引き込んでいきました。講演が終わると割れんばかりの大拍手が送られ、会場は興奮状態でした。
　帰りは愛知本部のバスに乗せてもらったのですが、金氏の講演に感動したある盟員がマイクをとって、「韓国語だったので十分理解できなかった。講演の内容をかいつまんで教えてほしい」と幹部に要請したのには驚きました。また一九八〇年初頭、光州(クァンジュ)民主抗争に先立つ民主化運動の高まりの中で、金氏の影響力を恐れた軍事政権が、金氏を“危険な煽動者(アジテーター)”だと目の敵にしているとの報道を読み、八年前のこの講演を思い返しました。
　　　（三）
　この年の後半は、「七・四南北共同宣言」のショックに始まりました。朴政権は四・一九後の統一運動を否定して登場し、反共国家の構築を第一の目的として「勝共統一」を掲げていました。一方、共産統一を目指す金日成(キムイルソン)政権は、朴政権を口を極めて非難していました。この両政権が水面下で接触し、平和統一に関する四大原則に合意したというのですから、画期的な出来事ではありましたが、狐につままれたような感じでした。
　共同宣言が発表されたその日の午後、韓青中央から電話が入り、「喜びで興奮している。全面支持だ」との意向が伝えられました。
　韓青はすぐさま朝青と連絡をとり、共同宣言支持のための共同集会開催の準備を進めていきました。録音問題をめぐって民団中央と対峙していた民団自主守護委員会、民団東京本部も、総聯東京本部との共同集会を模索し、管内の大田支部が先陣を切って支持集会を開催しました。韓青と朝青は、東京で中央大会を開いたあと、大阪などいくつかの地方本部で支持集会を開催していきました。
　一方、民団中央も共同声明を支持歓迎しましたが、朴政権は民間での統一論議を一切禁じていたので、一連の共同集会を激しく非難しました。
　当時、朝青との共同集会準備の過程での二つの出来事を耳にしました。一つは地方幹部に聞いた話で、朝青側は重要な決定事項になると、その度に上部の判断を仰ぐため席を離れるので、会議が長引いて仕方なかったとのことです。今一つは、韓青側の우리말(みんぞくご)の実力不足が露呈され、우리말学習を軽視していた幹部が赤っ恥をかいて反省したことです。
　　　（四）
　民族教育において民団系は、民族学校を次々と設立し整備していった総聯系に比べ、著しく立ちおくれました。現在に至るも韓国系の全日制民族学校は、東京、京都、大阪などに数校しかありません。団員の子弟の大半は日本の学校に通い、우리말や祖国の歴史を知らぬままに成長していきます。
　一九七〇年代に入ると、韓青では一世がほぼ姿を消し、二・三世が主体になります。ですから、우리말しか話せない祖父母のいる家庭で育った一部の青年を除いては、満足に話せる盟員はほとんどいません。
　かくいう私も、二十一歳の時、故国訪問を前に独学を始めましたが、カナや発音記号だけでは正確な発音が解らず、すぐに投げ出してしまいました。半年後（東京オリンピックの直後）、韓学同から国語講習会の案内を受け取り、思い切って参加しました。それを契機に在日同胞を取り巻く様々な問題を知り、法的地位要求貫徹運動にも積極的に参加して、大学卒業後は韓青中央の常勤になりました。
　一九七〇年、家の事情で名古屋に戻った私は、韓青の우리말教科書作成をライフワークと決め、シコシコと作業を始めました。とはいえ、우리말講習では基礎的なことしか学んでいなかったので、その実力は知れたものでした。そんな私が、大胆にも教科書を作ろうと決意するような状況にあったのです。
　また初の全国文教部長会議を開いて、우리말学習強化の重要さを訴えましたが、出席者の反応は、今一つ消極的に感じられました。
　教科書の試案は、一九七二年に出来上がりました。これを地方出張の折に立ち寄った中央幹部に見せたところ、大変喜んでくれました。彼はその試案を全国の地方幹部に見せてまわり、「自前の教科書ができる」と宣伝しました。
　ある有力本部の幹部は、試案を手にしてショックを受けたそうです。そして彼は「国語教科書作成委員会」の設置を中央に提案し、組織決定されました。このことを電話で知らされた私は、試案が葬り去られたと直感し、虚しさを覚えました。その胸中を知ってか知らずしてか、しばらくして中央幹部が縁談を持ちかけてきました。勿論、お断りしました。
　その後、蚊帳の外にあっても協力だけは惜しむまいと、地方での共同宣言支持集会の折に開かれた会議には出ました。そしてその年の十一月、「作成委員会の最終点検会議が開かれるから、必ず出席するように」との連絡がありました。
　これまでの経緯から訝しさを感じ、見合いを予感した私は、防禦策として、破れズボンに素足のサンダル姿で東京に出かけました。「何だ、その恰好は」と叱る二人の最高幹部に対し、「会議のために来たのだから関係ないでしょう」と答えました。すると、「会議はあとで出ればいい。今から見合いをしなさい」と、盟員数人から上着、ワイシャツ、ネクタイ、靴などを調達して、新宿の高層ホテルに連れて行かれました。見合い相手には、大変失礼なことをしてしまいました。
　さて、ホテルから戻り、急いで会議に出ようとしたら、事務所には数人しかいません。「もう終わった」とのことです。呆然としましたが、気を取り直して会議の結果を訊ねたところ、他の組織の教材を、韓青の状況に置き換えて作成するとのことでした。
　「それは絶対に駄目だ」と強硬に抗議しましたが、「会議で決定した」の一点張りです。さらに、作成委のキャップとなっていた件の地方幹部が食事から帰ってきて、「見合いはどうだった」と、冷やかし半分の追い打ちをかけたので、怒りは心頭に発しました。
　屈辱感でまんじりともせず一夜を明かし、始発の新幹線に乗って名古屋に向かう車中、「組織を離れよう」と決意しました。
　こうして韓青と訣別した私でしたが、その決意を翻さざるを得ない重大事件が、翌年八月八日に発生しました。金大中氏拉致事件です。大事の前には、個人的な感情は押し殺さねば･･････と、屈折した思いを胸にたたんで、再び民族運動の第一線に復帰しました。

　〈附記〉韓青運動の流れについては『架橋』十九号、二十一号所載の拙稿『すべての河は海に流れる』と『わが若き日の“武勇伝”』を参照してください。
　最後は身世打令(シンセタリョン)になってしまいました。あれから三十年の歳月が流れ、今はもう昔の出来事となったので、当時、一切明かさなかった胸の内も綴ってみました。なお、この時の方針をもとに作成された教科書は、しばらくして私が指摘した点が問題となったらしく、まもなく廃止され、改めて私に作成の要請がきました。
　この年十月四日、少年期に大きな影響を受けた東海林太郎氏が亡くなりました。後年、韓国歌謡史の資料蒐集の過程で、テノール・金永吉(キムヨンギル)（永田絃次郎）氏が『国境の町』の朝鮮語盤『國境の夜(クッキョンエバム)』を吹き込んでいたと知りました。存命中に知っていたならと、地団駄を踏みましたが、どうしようもありません。
　最後に、一つお願いがあります。戦時中に名古屋で生まれ、解放直後に帰国した従兄が、在日中に次のような尻取歌を覚えてうたい、母親に叱られたそうです。幼少時の記憶のため意味不明な言葉もありますが、どういう歌なのか知りたいとのことです。ご存知の方がおいででしたら、ご教示願います。（中沢啓治氏のマンガ『はだしのゲン』に、同じ内容の歌が一部出てきます。）

　　　三角四角　四角は豆腐　豆腐は白い　白いは兎
　　兎は跳ねる　跳ねるはラッパ（？）　ラッパはあつい
　　あついはきょじゃ（？）　きょじゃはむける　むけるは
　　チンポ　チンポは長い　長いは煙突　煙突は黒い　黒いは
　　インド人　インド人はいけい（力が強い？）　いけいは
　　金太郎　金太郎は赤い　赤いはさくら　さくらはおまんぐ（？）
　　おまんぐはくさい　くさいは便所　便所はせまい　せまいは
　　日本　天皇陛下バンザイ！




　あ　ら　れ

ビョン　ウォンス

　わたくしが三度(みたび)教会へ通いはじめたのは五十を過ぎた頃だった。二十(はたち)になってから行かなくなっていたから、三十余年ぶりだった。
　父(アボジ)が韓国(ふるさと)へ旅に出て、行ったきり長男であるわたくしのところへ二度と姿をあらわさなくなったからである。心臓を病み病院から脱出して韓国(コヒャン)へ行くんだと言いだして、止めようもない父の性分であったから仕方なく、中学校を卒業するなり家出した、日本ではたった一人の弟を探し出して、いやがる（これもまた並みの頑固ではない）のを無理やりに同行させたのだが、弟はひとりでのこのこと帰ってきた。どうしたのだときいたら一枚の紙きれを黙って差し出した。ほっとした様子である。死亡診断書だった。
　アボジは故郷(コヒャン)の地錦谷洞(クムゴトン)の教会(キョフェ)の墓地で永眠したのである。故郷の叔父のサラン房（居間）の隅の畳みおかれた布団にもたれ、憩うように眼をとじていた。写真があった。死んだと気がついたのはそのすぐ後だったそうだ。これですべての肩の荷を下ろしたと安らぐような平和な表情だった。弟は韓国で「強制的」に「見合い」をさせられたようで、間もなく再度訪韓した帰りに南島から可愛らしい嫁を連れてきた。はじめて父の「遺言(やくそく)」を果たして親孝行をした気分だったかも知れない。
　生前に父はわたくしの敵(かたき)であった。幼い頃日曜日にはかならず堅くわたくしの手を握って（以前は抱いて）教会に行った。疎開で田舎に引っ越した時、近くに教会がなかったのでほっとしたのだが、その当ては外れた。どんなに生活が苦しくても日曜日は安息日だと言って父は座前にわたくしを引き据え畏(かしこ)まらせ、教会の礼拝の順序で讃頌歌(チャンソンガ)をうたい祈り、聖経(ソンギョン)を読むのだった。チャンソンガの方はアボジが家にいるときによくうたっていて耳に馴染んでいたので真似したが、聖経は父が読むのを一節ごと復唱しなければならなかった。父は日本語は読めなかったが諺文(オンムン)はなんとか読めた。父の脇には常に三叉(みつまた)の鞭が用意されていて、膝をくずしたり気にいらない態度(そぶり)だと後で遂には脛(ふくらはぎ)にみみず腫(ば)れができるほど打たれた。いつも一時間半から二時間くらい儀式は続いた。苔罰は習慣だった。「가만있거라（そこになおれ）」というと何のためだか考える間があればこそ「잘못했습니다（赦して下さい）」と平伏するよう母(オモニ)から教わった。酷いときには母が躰を張って止めたが父は打つほどに狂暴になるようだった。子供の頃わたくしは父のまえではいつも泣き声になっていた。長じてからも「이 놈아（このがき） 빨갱이새끼（アカの野郎） 뒤지라（くたばれ）！」と薪木(まきぎ)などをかざして追いかけていたが、父も子供の頃からこのように躾られていたのかも知れないと思った。父が異国の神を信じるようになった頃は大変だったと思う。祖父(ハラボジ)もまた陋固で知られた人らしかったから。父は信心してから人が変わったように真面目になり、その変化が祖父の黙認するところとなったのであろうか。
わたくしは戦後一年ちかくのち村に出来た朝鮮学校へ米軍令によって閉鎖される迄の間、通った。朝鮮戦争の起きた頃は中学校で民主主義を習った。町の日本の教会ではバルトによる聖書解釈を学びはじめボンヘッファーの抵抗の神学に興味を持った。そしてことごとく父と父の神と教会に対決する若者になっていった。
わたくしが二十(はたち)になった年に母を喪くした。母はちょうど四十歳だった。十五で嫁にきて生活に追われ、日本へ来てからも苦労の絶える間がなく末期には喘息を患い精神に異常をきたし、その躰で働いていた。ある朝、米を研ぎ부억(かまど)に火を入れ、そしてネコイラズをのんでしまったのだ。
オモニの死は、アボジにとって予期できなかったことではないにしても実に大きな衝撃だった。苦労を共にしてきたつれあいを喪くしたという事実よりも、自死はアボジ自身や子供たちを裏切ったばかりか、神に対する裏切りとしていたのだった。それは大きな誤解であった。オモニが信じていたのは「부억귀신（かまどの神）」だけであり、その朝も井戸から水を汲んでアルミの食器に移して釜戸に捧げた形跡があった。それに裏切ったのではなくこの世に居場所がなかっただけかも知れない。アボジはオモニが遺骨となって戻るまでオロオロしているだけだった。わたくしがアボジの教会へ電話を入れ、葬儀の依頼をしたが断られた。ならばどなたか父の友人としてでも来てもらえないだろうか、と頼んだ。わたくしが病院から遺体を引きとり火葬した。葬儀というものではなかった。残された家族六人だけで骨を拾い松ヤニが白く渇いた箱に収め、父にお祈りを促した。いくら待っても父は無口だった。お祈りもわたくしがした。
――主よ、ただいまオモニがおみもとにむかいました。この世ではなにひとつよい目にあうこともなく苦労ばかりさせたわたくしどもの罪をお赦しになり、あなたの大きな慈愛のみむねにいだかれ、安らぎと永遠のよろこびを与えて下さい。この世では引き裂かれ、とことん傷ついたかわいそうなオモニ、あなたのむすめです･･････。
はじめてわたくしは泣き、弟たちや妹も泣き、向こうの山の方へ首をねじまげて父も泣いていた。
家へ戻ると「電話ですよ」と炭坑主の家の女中が言った。町の日本の教会の牧師からだった。「よく考えてみましたが、どうしても葬儀には行けません」

オモニの死の数日後、わたくしは麦畑のなかを歩いていた。スッカラカンに開けた空も一筋の雲がちぎれて光ながら飛んでいた。突然頭になにか閃いたものがあった。――宗教も国家も、富や権力、正義でさえもが、みんななにもかも生きている人間のためにあるのだ。はじめから差別化され、他者化されたものは死者とおなじで、けっして顧みられることはない。人はみな差別者で傲慢で必要なものは神でさえ独占したがる。貧しくされ弱い立場の者は、死者同様排除され無き者とされる。世の中がいっぺんに見えた気がした。

　わたくしはアボジが死地を故郷(コヒャン)に選んだことにやはり拘った。なにか罪責のような悔恨のようなものが胸に昂じた。ある日曜日、釈然としない気持ちのまま教会(キョフェ)に向かった。老(とし)よりたちが二代目が来たと大変に喜んで迎えてくれ、アボジの追悼礼拝も盛大に催してくれた。父はこの教会では大切な人だったらしい。
　ちょうどその頃アメリカから新しい牧師(モクサ)が赴任してきた。夫牧師(プモクサ)で少年の頃済州島(チェジュド)で一瞬にして両親を喪(な)くし、兄弟がパンツ一枚で石ころだらけの畑にすがり海にもぐって、太陽の子のように成長したが、貧を逃れソウルへ、ソウルから「潜水艦」で日本へ、日本で苦学して牧師になりアメリカに渡り、家族をおいて単身日本のこの鮎ヶ瀬教会にやってきた、アメリカと韓国の二重国籍者だ。底なしに明るく楽しい人だが彼の宣教は難解だった。島訛りの韓国語と日本語に発音のはっきりしない部分があり、英語のイントネーションがついて判然としないことが多いのが難点だったが、主旨はきわめて明瞭で確として雄弁でさえあった。
　彼を迎えた教会は雰囲気が変わった。若い教会員が元気を出し次々と若い信徒が増えた。そのうちの一人が高(コ)であるが、彼ははじめ敗戦の将軍のように現れた。というのは、四十三歳のこの青年は間もなく神学校へ行き後に牧師になるのであるが、顔や躰の造作が大きく押し出しがよろしく、かの義兵軍の将をおもわせたが、町の繁華街の飲み屋のママさんと大恋愛の末破れたという噂の証拠のような身窄らしい格好で現れたからである。わたくしたちは教会の活動の一つとして〈指紋押捺反対〉など日本の地域の各教会に呼びかけをして連帯して市民運動もはじめていた。そうした活動のなかで知りあった一人が河西である。河西は小さい頃熱病を患い歩行に障害のある躰で軽四に乗り、よく鮎ヶ瀬の教会の礼拝にも顔を出したＳ教会の役員だった。
　わたくしたちは運動の過程で教団や本国の支配を受けない、貧しい弱い立場の人たちの友となる新しい教会を目指していた。教会にはどの教会でもあるように夫牧師やわたくしたちの活動をこころよく思わない、旧くから教会の柱だと自負する長老たちがいて、極楽トンボのような牧師に何かと言い掛かりをつけ、追い出そうとしていた。わたくしたちの新しい教会への希みは切実なものになっていた。ある年の三月、教会がおくり出した神学校の卒業生を祝いに、教会でしっかり者の尹(ユン)と高、わたくし、そして河西が貧民伝道神学校（都所在地）に馳せ参じた。河西は以前からこの学校の賛助界の会員だった。わたくしたちは学長にも会って挨拶を交わした。黙って高をみていた尹がわたくしになにか目配せをした。高を牧師にしよう！　その場で高に一言相談することなく交渉にはいり、結果として高を新規入学させることができた。

　数年後の三月、ある晴れた日曜日の早朝、わたくしと河西は高の卒業式を迎えるため河西の軽四で出掛けた。高速道に乗るまえ、バイパスは渋滞した。河西は走行車線と追越・追抜き車線を絶え間なく移動してわたくしの肝を冷やした。午後三時が開会で長距離を走るのには問題があったので黙って耐えたが、高速にのると今度は逆にゆっくりとクルマを走らせ、「総連とか民団とかあるようだけど、どう違うのかね」などと話しかけてきた。この話はもう何度かした筈で、その都度、話下手なわたくしは戦前にかえったり戦後に戻ったりで８・15の前後から在日の歴史をくり返さなくてはならなかったので、心臓を患うわたくしは大変に苦労した。ニヤリと笑って促す彼が小憎らしかった。どうせ長い道中だからと思い直して、話しはじめたが気がのらないこと甚だしい。幾度も溜め息をつきながら話したが、このまえとおなじ質問が何度もくり返されるので途中で言葉を失った。
　窓の外をみると白く光った氷海が両脇の黒ぐろとした山裾のあいだを沖に向かって広がっている。とても静かだ。その静けさのなかをいま巨大船がゆっくりと大きな山蔭から姿を現し出航している。まっ白な建物のような船体は病院船か囚人船のように不気味だ。猿のような姿をした黒い影が白い手袋をした手をちょっと上げて振っているのは中折れ帽ではないか。ア、ソウ　ア、ソウー、と言っている。あれは半世紀もまえから秘密に繋留されていた船ではないか。わたくしたちの同胞のなかで行方不明になった者、行き場のない魂があのなかにびっしりと閉じ込められているのではないか、今行けばみんなに逢えるのではないか、密かに離れて何処へ行くのだろう。
　河西はハンドルの上の道路地図をのぞきこんでいた。またビッと鳴ってハンドルがぶれている。わたくしが呆(ぼう)としている間中、そうしていたらしい。今さらながら彼のクルマに同乗したことを後悔した。よさないか、地図を見るのは。なんでこんなところで。脇へ寄せてくれ、運転替わろう･･････ドドドッドッドッドドドッ、膨張しきったわたくしの心臓が悲鳴をあげていた。痛いのだ。河西はやっとハンドルから膝へ地図をすべらせておとした。それを引ったくったわたくしは急いでキャビネットをあけ、投げこんでカシャッと閉じ、手をそのまま押さえて離せなかった。深い山中をクルマははしっているのだろう。急に寒くなり辺りは見るみる暗くなっていく。追い越して行くクルマはライトを点けている。河西はヒーターを引きライトを点けた。闇の暗さのなか、《足柄》と標識が浮かんで消えた。“ドン”、と今度は何かにぶつかってクルマが少し持ち上がったようだ。突風だ。突風は間断なく吹きつけ、しかも勢いは増すようだ。《海老名サービスエリア》の表示が現れて消えた。
　なあ、少し憩んでいこうよ。薬を飲まなくちゃオレ身体の具合変だよ、声が思わず哀願調になっていた。いつか、酒に酔って彼に、駆けっこしよう、ともちかけたことがあるのを思い出して後悔した。気のせいか河西の横顔がニンマリしたと思った。前方を速度をおとして並んでいたクルマが吸い込まれるように左折してサービスエリアに向かった。河西も左にハンドルを切った。エリアの広い駐車場は満パイのようだった。念のため障害者用コーナーに廻したが案の定アキがなかった。多分健常者のクルマだろう。駐車間隔が甘い一ヶ所を見つけて強引に入れる。風は弱まる様子はない。河西が先に降りてドアをドンと閉めた。風が当たったのかもしれない。わたくしは、しばらく動けなかった。疲れたと思った。急にタバコが喫いたくなって膝関節のところで動脈が途切れた脚を一本ずつドアの外に出し立ったとき突風に身を持って行かれそうになった。
　河西の姿は見当らない。暗い駐車場から人影が寒いさむいと声をあげながら建物の方へ走っていく。転ばないようにゆっくりとわたくしも建物の入口から中に入った。食堂の入口に人だかりができていて河西を探したが、ビッコを引きステッキに縋(すが)る彼が見つからないのはなぜか奇妙である。自販機コーナーも土産物の売場の前も建物のなかは人であふれている。トイレに行き食堂を覗(のぞ)こうと行きかけたが、温かいウドンを前に満足そうに椅子に掛けている河西の顔を想いうかべてその気を失くした。建物の出口でタバコに火をつけ、外に出たところで、近くからバシャンバシャンと大きな音がしたと思うと、ウウォオウォー、ウウォーと獣の吠えるような声とともに、風に飛ばされてアルミ缶のようなものが飛んできて足もとを転げていった。駐車場の方にも飛んでいる。一人の作業服をつけた男が大きなポリ袋のようなものをもった両手をふるわせて立っていた。男は両眼をカッと暗闇のなかに見開いて雄叫びとも哭ともつかない声をあげては躰を震わすのだった。男の近くには選別ゴミのボックスが並んでいたがゴミはそこからあふれて彼の前に山を成していた。ピューピュルルル、ピウピュウーと風が寒天の冬の無窮花(むくげ)の枝を撓(しな)わせるかのように、激しく鞭打つかのように、なにか小粒のものを地面に叩きつけた。跳ね上がるそれは小さな霙(みぞれ)か大粒の霰(あられ)のようであった。あられであった。あられは男の前でびっくりして見上げていた女の子の巻き毛の頭にも乗っかっていた。「早くおいで何をしているの！」建物の方から女の声がして女の子はクルマから持ってきたゴミの入ったポリ袋をその場に置いたまま声の方へかけて行った。そうしている間にもクルマから降りた人たちは次々とゴミを捨てていった。なに事もなかったようである。
　「何してるの」河西のステッキが立っている。「あれを見ろ」わたくしは、男の方を指差した。河西は黙って男をみていた。男は先の姿のまま、また吠えた。キラと光った目は、悲しみのように怒りのように濡れていた。河西の顔がゆがんだ。何か言ったようだ。わたくしには「바보(バボ)（馬鹿）」ときこえた。
　教会(キョフェ)の牧師はバボでなかったから鮎ヶ瀬教会から追い出される前に都会に出て、港町に新しい大きな教会をつくった。新しい教会は週に二度集会を開き、日曜日の礼拝は昼二回行われた。赤く陽焼けした丈夫そうな男女は、中国の延辺(ヨンビョン)から来た労働者たちで世の中の不景気も知らぬ気に和気あいあいとしていた。
　牧師・高は細(ささ)やかな伝道所を開いた。彼は日本のこの地を“ふるさと”として新しい在日主体の教会をつくるんだと高邁な理想を掲げたが、わたくしはその高邁なものに不遜をみて近寄り難くなった。

　鮎ヶ瀬教会に新任の牧師がきた。彼はこの教会の長老の息子であり、かつてのわたくしの友人だったが、講段(カンダン)からなめらな発声で文語の聖経(ソンギョン)を読み、権威的だった。わたくしは、そのことをうまく告げられなくて気がふさぐのだ。きのう復活祭(イースター)の案内がきたが、とうとうわたくしは行かなかった。




　　　愚かの理由(わけ)

　ミサイルをぶち込まれ、クラスター爆弾を落とされて、人間が死ぬ時、頭蓋骨が割れます。脳みそが飛び散ります。胸が割れて、肋骨がぐしゃぐしゃになり、はらわたが飛び出します。手足が吹っ飛びます。血があふれます。死にゆく人は顔を恐怖にゆがめます。
　人は遠く離れていても、それを見ることができます。人間だけが多分、かけがえのない想像力を持っています。想像力は、眼です。
　アメリカがアフガンを攻撃し、日本が宗主国の意を体して、インド洋に軍隊を派遣しました。宗主国がイラクを侵略し、日本はいちはやく片棒担ぎを宣言しました。そして頭蓋骨を割り、はらわたを引きづりだし、手足を捥ぎ取るのに賛成しました。
　ブッシュさんとその仲間たちも、コイズミさんとその仲間たちも、想像力をからきし持たないのでしょう。それが愚かなブッシュ、愚かなコイズミといわれる理由です。（ｲﾏｼﾞﾝ）



会　　　　録

第290回（2002・6・23）磯貝治良ほか『金達寿ルネッサンス　
文学・歴史・民族』
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・磯貝治良　　　　　　参加者 8名
第291回（ 7・28）李恢成『可能性としての「在日」』
　　　　　　　　 　　　　　　　 報告者・加藤建二　　　　　　参加者 6名
第292回（ 8・25）梁石日『魂の流れゆく果て』
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・加藤　強　　　　　　参加者 6名
第293回（ 9・22）梁石日『終りなき始まり』
報告者・間瀬　昇　　　　　　参加者 5名
第294回（10・20）『架橋』22号合評会　PART 1
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・朴　燦鎬　　　　　　参加者 9名
第295回（11・24）『架橋』22号合評会　PART 2
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・張　洛書　　　　　　参加者 9名
第296回（12・22）一年をふりかえり2003年を望む望年会
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　参加者 9名
第297回（2003・1・26）徐京植『半難民の位置から
　　　　　　　　　　　　　――戦後責任論争と在日朝鮮人』
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・磯貝治良　　　　　　参加者 2名
第298回（ 2・23）柳美里『石に泳ぐ魚』
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・磯貝治良　　　　　　参加者 8名
第299回（ 3・23）金石範『虚日』
　　　　　　　　　 　　　　　　報告者・加藤建二　　　　　　参加者 8名
第300回（ 4・27）梁石日『闇の子供たち』
　　　　　　　　　　　　　　　　報告者・磯貝治良　　　　　　参加者 7名




　　　　あ　と　が　き

▼文学は無力なのだろうか。世界の核と大量殺戮兵器の大半を所有する国の狂気に対して、まるで無力なのだろうか。ネオコン・ブッシュ集団の世界制覇の野望に対して、赤子のように無力なのだろうか？　私は反戦デモの渦のなかにあって、いつもそのことを思っていた。
在日韓国人の友人が、インターネット上で行われている興味深いアンケートを知らせてくれた。タイムヨーロッパというメディアが世界中に発信して集めているもので「いま世界で最も危険な国はどこか」。それによると、アメリカとイギリスがイラクへの武力侵略を虎視眈眈、狙っていた二月下旬の段階で、ノースコリアは五％台、イラクが六％台、ダントツの危険な国はＵＳＡ、八十八％。これは３択アンケートだから、フリーアンケートなら別の結果にちがいない。小泉政権がアメリカのイラク攻撃をいちはやく支持し、協力を表明した日本は、米英に次いで危険な国第三位と目されるだろう。
▼三月から四月にかけて毎週、世界で同時に行われたWORLD　PEACE　NOW。一日に世界で一千万人が反戦デモに参加したという。この地でもそれにあわせてIN　AICHIが八回におよんだ。有事法制反対ピースアクションという小さな市民運動が二年近く前からコツコツと活動を積み重ねてきて、その核になった。名古屋中心地で持たれた集会とデモは、回を重ねるごとに参加者が増え、アメリカのイラク攻撃が始まったピーク時には千三百人にのぼった。しかも、ピースデモに入ると集会時の倍にふくれあがる。歩道の人々が次次にパレードに加わるからだ。勿論、七十％がイラク攻撃に反対という日本社会の世論からすれば、小さなうねりだが、それでもベトナム反戦いらいの渦が巻き起こった。
　しかし、ブッシュ政権は世界の声を無視した。そしていま、アラブへ向けたと同じ顔をアジアへ、朝鮮半島の北へ向けようとしている。「利権」などあってもなくても、目の上のたんこぶを叩き潰して、世界の覇権を完璧なものにしようというのが、ネオコン集団の野望だ。
▼そんな状況のなかで在日朝鮮人作家を読む会は、昨二〇〇二年十二月に会の発足から二十五周年を迎え、今年四月には例会三百回を迎えた。これまで十周年、十五周年、二十周年、例会二百回などの節目節目には、作家金石範さんを招いての講演と、在日コリアンと日本人が協働するプンムル（楽器と演戯）などの表現とをジョイントしたマダン（場）を開催して、小さな会の催しなのに百人をこえる参加者があった。今回それらしきことができなかったのは、率直に言って会のパワーが落ちてきたこともあるが、先に書いた状況のなかで私自身の意思と身体が街頭へ向かっていたからである。
　文学の想像力は、戦争という不条理を超えられるか？　
　絶対的な軍事力と政治と経済の力を独占する帝国の野望に、どこまで抵抗できるか？　モノを書く行為が、アフガンやイラクや･･････の人びとの奪われていく命の現場に達しうるか？　敗北しているのは命への想像力を欠いた帝国の覇権主義者であって、それにNOを言う民衆ではないことを、〈文学〉の想像力は証すことができるか？　いまだにそんな青臭いことばかり考えている。
▼今号は記念の意味をふくめて、〈在日〉文学についての何らかの特集を組みたいと思ったが、それも叶わず。ただ運のいいことに『新日本文学』五・六月合併号が、「〈在日〉作家の全貌――94人の全紹介」という画期的な特集を組んだ。これには磯貝と蔡孝が執筆している。
今号は磯貝の三百二十枚ほどの長編が誌面の大半を占めてしまった。この作品は勿論、独立した一篇であるが、『新日本文学』二〇〇〇年一・二月合併号〜九月号に連載した「骰(さい)の時」の連作と取ってもよい。「あられ」は詩を書いている作者の不思議な味わいで終わる短編。「ウトロ」の淡彩な筆致は作者の持ち味。朴燦鎬氏のエッセイは本誌の指定席。
▼昨年の望年会でおこなった「読む会」二〇〇二年テキスト人気投票の結果。�ゞ眄佝蓮慄�月』（講談社）��磯貝治良「シジフォスの夢」劉竜子「白い花」（架橋22号）�６眄佝蓮Χ盪�鐘『なぜ書きつづけてきたか、なぜ沈黙してきたか』（平凡社）李恢成『可能性としての「在日」』（講談社）宋基淑「道の下で」磯貝治良「三千里鐡道の旅」（架橋22号）�の太估�『終りなき始まり』（朝日新聞社）同『魂の流れゆく果て』（光文社）共著『金達寿ルネッサンス』（解放出版社）
　二〇〇三年五月十日　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（磯貝）



| 2007-12-09 | 雑誌『架橋』 | コメント : 0 | トラックバック : 0 |

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